За прошедшее с той поры время МИ 5 избавилась от большой части своего тумана секретности и даже (как и насчитывающая две тысячи человек МИ 6) дает объявления о приеме на работу в газетах. Немного мании таинственности, правда, должно присутствовать и в этом случае. «Постарайтесь не рассказывать Вашим друзьям о Вашем желании устроиться у нас на работу», — написано в газетных объявлениях. В последние годы МИ 5 попала в центр общественного внимания по большей части тогда, когда на нее пожаловался один владелец лондонского универмага, потому что молодые шпионы взяли себе в обычай тренироваться в слежке, погоне и уходе от них в толчее универмагов британской столицы.
Разведывательный фольклор: Мата Хари
Невообразимого доселе масштаба достигла шпионская деятельность в Первой мировой войне. Впервые радиостанции предоставили возможность быстрой передачи сообщений на большие расстояния. Возникла военная радиоразведка — новая отрасль шпионажа. Криптография (раскрытие кодов) достигла в это время такого значения для разведки, которым она обладает и теперь. В эти годы шпионы, такие, например, как Томас Эдвард Лоуренс (1888–1935), прозванный Лоуренсом Аравийским, и Маргарета Гертруда Зелле (1876–1918), известная как Мата Хари, добились мировой славы. Лоуренсу Аравийскому удалось объединить арабские племена и втянуть их в совместную борьбу против турецких поработителей. Своевременное получение разведывательной информации и точные знания о противнике были первыми предпосылками для Лоуренса, чтобы достичь успеха в развязываемом им восстании. Под его командованием арабы взорвали 79 мостов и поездов и постоянно перерезали турецкие телеграфные линии. Но позднее Лоуренса разочаровали сами англичане. Во время Первой мировой войны он пообещал арабам полную независимость после войны, не зная о том, что уже в 1916 году было заключено соглашение Сайкса-Пико, предусматривающее разделение территории Османской империи между Англией и Францией.
Мата Хари, самая известная «шпионка» всех времен, кажется, была гораздо менее удачлива в своей разведывательной деятельности, чем считалось раньше. На самом деле, легенды вокруг ее имени представляют собой в большой степени разведывательный фольклор, основанный на реальном фоне полумрака жизни разведок. В свое время Мата Хари обладала почти такой же харизмой, как нынешняя поп-певица Мадонна. Одно время у нее было 10 скаковых лошадей, она жила в замке и выдавала себя за дочь индийской принцессы. На ее салфетках были изображены две маленькие короны. На самом деле она была дочкой фризского мастера-шляпника, школьницей со средней успеваемостью и женой офицера. После развода она в почти тридцатилетнем возрасте, оказалась перед пустотой.
Разведки Германии, Англии и Франции все вместе подозревали ее в шпионаже, но у них не было против нее никаких улик, кроме того, что она во второй половине своей жизни спала с немецкими офицерами и, как минимум, с одним министром. Под артистическим псевдонимом Мата Хари она работала «исполнительницей яванских храмовых танцев». В октябре 1917 года она была казнена французской расстрельной командой в казарме Де Винсан. Только ее трагическая смерть послужила основанием, вместе со все новыми возникающими уже после смерти слухами об ее агентурной деятельности, для ее легендарной славы. Раздутые сообщения распространили в общественности заблуждение, что «супер-шпионка» была романтической героиней, которая чрезвычайно существенно повлияла на ход войны.