— Хорошо, допустим я согласен. — говорю, спустя несколько секунд размышлений. Почему бы в самом деле не сменить обстановку? Ведь честно говоря, бегать и стрелять мне все же больше нравится, чем заниматься вот этим всем, чем я сейчас занят. — Сколько это займет времени?
— Примерно два месяца суммарно. Мы рассчитываем на месяц там, и еще где-то месяц отводим на путь туда и обратно. Если за это время не будет результата, лучше, чтобы ты вернулся обратно на Землю. Все же срок довольно большой и обстановка к тому моменту может серьезно измениться. Но опять-таки сроки очень приблизительные, будешь сам решать на месте. Но на путь меньше месяца не получится потратить.
— А как же Земля, Освобождение без меня? Все-таки я буду отсутствовать довольно долго, не неделю или две, а существенно больше.
— Никуда не денется, не волнуйся. В Освобождении остается Цербер, он все проконтролирует. Основные процессы уже давно налажены и твое постоянное присутствие не так уж необходимо сейчас. Земля же… исходя из происходящего в Империи, она тоже никуда не денется и ничего серьезного случиться не должно будет за это время. В крайнем случае будет же поддерживаться связь с кораблем и тобой, узнаешь все и сможешь вернуться.
— А ты не могла меня как-то заранее предупредить, это все же не куда-то на день-два сбегать?
— Смысла не было. Ты и сам прекрасно знаешь, что все зависело от исхода сражения за Землю. Но раз сражение не состоялось, то придется перейти к этим планам.
— Согласен я. Корабль уже готов? Когда в путь? — говорю ей, сильно надеясь, что принял верное решение. Оно вроде бы и интересно — слетать на другую планету, возможно наладить контакт с ее жителями, и все в таком духе, но с другой стороны как-то волнительно оставлять Землю.
— Не готов. Его сборку закончат через день. Еще, перед тем как отправиться туда, тебе нужно пройти модификацию. С момента последнего твоего улучшения, появился ряд новых технологий и просто того что нужно доработать в тебе. И если ты согласен, тогда сейчас твой путь лежит на базу Слияния, как раз успеем закончить к тому моменту, когда будет готов корабль. Тогда же и улетишь, если конечно не появятся какие-то срочные дела у тебя.
— Надо сообщить Церберу. — говорю, окончательно приняв мысль что отправляюсь на другую планету, и моя относительно спокойная жизнь подошла к концу. Как-то это внезапно произошло… впрочем, как и все сегодня.
— Я уже сказала ему. Он немного расстроился, что ты улетаешь, но не против. Пожелал удачного полета, и чтобы поскорее вернулся обратно. Сказал постарается сохранить в целости Землю до твоего возвращения.
— Ты…! Ты знала, что я соглашусь?
— Надеялась на это, иначе пришлось бы что-то серьезно думать по поводу кого же отправить туда. Ты самый подходящий вариант.
Махнув рукой на эту хитрюгу, иду к посадочной площадке.
— А ты как? — спрашиваю, садясь в транспортник.
— С тобой, куда я денусь. Будет слегка непривычно без уже таких родных мощностей Слияния, к которым я постоянно подключена в последнее время, но привыкну. До этого же как-то справлялась. Тем более что мы сейчас хорошо прокачаем вычислительные мощности твоего тела.
Со мной… Это хорошо, значит я буду не один. Не знаю с чего вообще мне такая мысль пришла, но… Все будет как в старые добрые времена, разве что антураж вокруг будет инопланетным. И вот это, пожалуй, все-таки как-то пугает, причем вовсе не слегка.
Артан сидел в своей каюте за столом и хмуро смотрел перед собой. Его флот сейчас выжимая все из двигательных установок несся к центральному сектору Империи, куда их вызвал неожиданный приказ из императорской канцелярии за личной подписью самого императора.
Если бы не последнее, то Артан просто проигнорировал бы новый приказ, ведь их к Земле отправил сам император. Но раз приказ был подтвержден лично им, то пришлось срочно разворачивать флот и отправляться к новой цели.
А ведь они были уже так близки, оставался всего лишь один прыжок, и они бы прибыли в Солнечную систему и вступили бы в бой с землянами. Против землян Артан особо ничего не имел, даже в чем-то восхищался ими, но у него приказ, и он хотел выяснить судьбу пленников с предыдущих флотов, а в том, что такие есть он не сомневался. И вдруг они все еще живы? Возможно получилось бы даже их освободить…
Но не в этот раз. Тяжело вздохнув, Артан активировал экран коммуникатора и выведя его перед собой, начал изучать пакет информации, присланный вместе с новым приказом. И там хватало чего изучать, за то время пока флот двигался к Земле, обстановка в Империи успела сильно измениться.
С каждой новой прочитанной строкой Артан мрачнел все больше и больше, а когда дочитал все, был мрачным до невозможности. Казалось попадись ему кто-нибудь сейчас, то он бы его или пристрелил, или еще что-то очень нехорошее сделал.
— И как Империя докатилась до такого? — печально спросил вслух Артан, смотря поверх экрана на стену.
Он знал, что обстановка в Империи тяжелая и даже уже начались бои в окраинных секторах. Но будучи полностью погруженным в процесс сбора флота и команды, он как-то упустил истинный масштаб всего этого. Да и раньше что-то подобное бывало периодически, нужно же ведь как-то выпускать пар властьимущим, так что происходящее не сильно удивляло Артана. Расстраивало, злило — да, но не удивляло.
И вот теперь полыхнуло, как раз в тот момент, когда его флот отправился в путь. Сейчас бои идут не только на окраинах Империи, но и по всей ее территории. И что хуже всего, император и имперский флот не остались в стороне, а стали одной из сторон творящегося безобразия. А значит все не просто серьезно, а очень серьезно и быстро это не закончится.
Раньше, когда бывало что-то подобное, но не таких масштабов, и если заходило слишком далеко, то император вводил свои флота в воющие сектора беря их полностью под свой контроль и все со временем прекращалось, теперь же так не получится сделать.
Почему так срочно отозвали Артана тоже понятно — у него теперь не самый слабый флот и он может сказать свое веское слово в разгоревшемся конфликте. Понятно, что не завершить его, но склонить победу на чью-то сторону — это вполне.
Да уж, не думал Артан что ему придется заниматься таким. В очередной раз тяжело вздохнув, он принялся заново изучать все имеющиеся данные. Разумеется, что за то время пока они летят все сильно изменится, но хотя бы немного нужно же ориентироваться в обстановке, чтобы не наделать глупостей.
Землянам же пока придется подождать, не до них сейчас. И честно говоря, Артану даже немного страшно от того, что те успеют сделать за то время, пока Империя будет решать свои внутренние проблемы. Очевидно, что новый визит имперского флота к землянам будет очень нелегким и возможно флот потребуется гораздо крупнее чем нынешний.
Но это будет потом. Да и честно говоря, Артан уже не уверен, что это будет его заботой. Ему бы как-нибудь пережить вот это все, что сейчас творится в Империи. И теперь ему надо ломать голову над тем, как сохранить флот в предстоящих боях в Империи.
Глава 2
— До выхода из прыжка десять секунд. — оповестила меня Арти.
— Уже? Быстро что-то… — говорю вслух, добавив в голос максимум сарказма.
Еще бы, мы летим уже целую неделю и сказать, что она промелькнула незаметно даже при всем желании никак не получится. Особенно учитывая, что всю эту неделю я был заперт в помещении метра три на четыре, а свободным там был только узкий проход в метр шириной. Мне конечно не нужно ни есть, ни пить, ни даже разминать тело, но все равно удовольствие это такое себе.
Мало того, что космический корабль сам по себе небольшой, так еще и почти все пространство внутри его корпуса оказалось занято различным оборудованием. Тут даже нет системы жизнеобеспечения, и если вдруг пришлось бы лететь живому человеку, то эту неделю он провел бы в скафандре. Не учитывая еще тот момент что тут ни туалета, ни кухни.