К его удивлению, разведчики лишь подтвердили полученные данные с датчиков кораблей — в, как казалось, давно заброшенном и разрушенном городе полно людей. И мало этого, они там не просто проездом, на это еще можно было бы как-то не обращаться внимание, а хорошо укрепились, что намекало на то что они там давно уже. Как им удавалось столько времени оставаться незамеченными Артан понять не мог, и никто из его подчиненных не мог. С таким им еще не доводилось сталкиваться и если это не единичный случай...
Единственным решением, которое мог в такой ситуации принять праймарх — это отдать приказ сравнять то место с землей. Иначе он просто поступить не мог, слишком странно все это и слишком много в одном месте собралось людей.
Первыми после разведчиков на место прибыли штурмовики и нанесли массированные удары по самым крупным обнаруженным скоплениям людей, которые, по удивительному стечению обстоятельств, пришлись на укрепления. Вот только результат от этого был совсем не тот на который рассчитывали — вместо того чтобы уничтожить все цели, те по большей части остались невредимыми, укрывшись под куполами энергетических щитов. Увидев это, Артан понял, что все еще серьезнее и дал отмашку своим подчиненным к началу полноценного штурма.
Укреплениям-то может ущерба и не нанесли удары штурмовиков, а вот земля рядом с ними пострадала заметно и даже кое-где начала по непонятной причине проваливаться, образуя в таких местах проломы. Разбираться с этим феноменом было некогда и Артан не стал заострять на этом внимание своих подчиненных. Хотя и решил, когда бой закончится, разобраться с этим вопросом, потому что единственной причиной почему это произошло могло быть то что там под землей есть какие-то туннели или пустоты.
Почти сразу после отдачи приказа о начале полноценной атаки в небе над городом закружили штурмовики планомерно и методично обстреливая самые крупные вражеские укрепления и истощая их щиты. Еще немного времени спустя туда прибыли транспорты и выгрузили наземные силы, которые тоже вступили в бой. Какие-то отряды смогли высадиться чуть-ли не в самом центре города, другие же зашли с окраин.
К удивлению праймарха, да и вообще всех, кто остался на кораблях и наблюдал оттуда за происходящим, людям, засевшим в городе, удалось отразить первую атаку с минимальными потерями. Их оборона оказалась на удивление эффективной и ей было без разницы откуда атакуют — она приспособлена как к отражению атак извне, так и изнутри. И помимо хорошо укрепленных огневых точек разбросанных по всему городу, у них оказалось предостаточно довольно мощного оружия и боеприпасов к ним, которые они не скупясь тратили на гостей.
Правда не все укрепления были с энергетическими щитами, но как ни странно, особой роли это не играло — пробиться все равно практически не получалось. Если какое-то одно или даже два укрепления получалось уничтожить, то потом отряды так или иначе застревали на более мощных укреплениях, защищенных энергетическими щитами.
Поняв, что с ходу сломить сопротивление людей не получится, Артан приказал перейти к планомерному наступлению с постепенным уничтожением всех вражеских укреплений. Так что обстреляв еще несколько раз почти весь город, штурмовики прекратили свободную охоту и стянулись к наземным отрядам и те уже с их поддержкой снова начали наступать на вражеские позиции.
Помимо необычайно серьезной для нынешнего времени обороны людей, была и еще одна странность в выдаваемой датчиками флота картине — часть обнаруживаемых тепловых сигнатур были как-то смазаны, словно путь к ним что-то перекрывало. И никто долго не мог понять, что это значит. Вернее предположения были, но проверить их не получалось.
Все разъяснилось, когда в десятке мест из-под земли повалили люди. И они совсем не спешили помогать сражающимся, нет, они просто бежали, старались из всех сил выбраться из города. При первом же взгляде на них было понятно, что они сильно отличаются от тех, кто противостоит бойцам праймарха — почти все изнеможённые, в разномастной и по большей части старой и рваной одежде, вооруженные кто чем попало. Они не выглядели как те кто вышел сражаться.
Немного понаблюдав за ними и убедившись в своих выводах, когда люди просто ломанулись из города стараясь избегать всех мест боев, Артан приказал специально их не атаковать, если только сами подставятся, а так у его бойцов есть другая более серьезная задача в виде упорно сопротивляющихся неизвестных бойцов. Кто они такие? Откуда у них столько оружия? Как им удалось все это организовать, оставшись незамеченными? Все эти вопросы были важными и на них было необходимо получить ответы.
К его некоторому удивлению, подземных беглецов атаковали люди что были в городе. Беглецы просто так погибать не захотели и пусть с огромными потерями, но сметали со своего пути всех, кто атаковал их. Значительная часть из них осталась в городе уже навсегда в виде трупов, но остальным все же удалось вырваться из него и никем не преследуемые они растворились на окружающей его территории, разбредясь в разные стороны. Преследовать их Артан не стал, он понял кем они скорее всего были — рабами, про эту сторону современной человеческой жизни он тоже знал, пусть только и в общих чертах.
А тем временем дела у бойцов Артана шли так себе — пусть они и продвигались вглубь города, но появились и первые потери. И чем дальше, тем больше эти потери становились. Обороняющиеся люди явно нащупали верную тактику и стали выбивать его бойцов концентрируя на них огонь и буквально засыпая их пулями. Со штурмовиками тоже не все хорошо было — людям удалось сбить несколько штук, а еще больше потрепать настолько сильно что им пришлось возвращаться на базу для ремонта.
Когда потери стали выходить за все разумные рамки, а достичь каких-то значимых результатов так и не удалось, праймарх приказал бойцам отступать под прикрытием штурмовиков. Он хотел обойтись без применения серьезного оружия, чтобы потом можно было нормально изучить вражеские укрепления и поселение и разобраться как же так получилось, что столько времени происходящее там оставалось незамеченным, но это было лишь его желание и можно сделать все совсем иначе.
— Подготовить орудия к орбитальному удару. Отвести штурмовики на безопасное расстояние. — приказал Артан, когда все его бойцы оказались на транспортах и возвращались на космические корабли. Неприятно ему было это признавать, но в этот раз люди преподали им хороший урок — несмотря на то что в войне за свою планету они и проиграли, преподносить неприятные сюрпризы они все еще могут.
— Орудия готовы. — отчитались ему по общему каналу связи.
— Огонь. Сравняем этот город окончательно.
Десяток орудий произвел выстрел и к земле устремились сияющие снаряды. Считанные секунды, и города утонул в ослепительной вспышке. Спустя же еще несколько мгновений от него остались лишь оплавленные руины.
— Уцелевших бойцов отправить прочесывать город под прикрытием штурмовиков, раненным оказать помощь. Мы должны выяснить причину, почему до этого момента мы там ничего не засекали. — отдал приказ праймарх Артан и отойдя от экрана сел в свое кресло.
*****
Адриан был зол. Нет, это даже еще слишком слабо сказано. Он был в самом настоящем бешенстве. Ему хотелось рвать и метать, и как на зло поблизости не было никого на ком можно было бы выместить злость. Все что он так старательно строил долгие годы, вкладывая все свои силы, оказалось уничтожено буквально в один момент. И сейчас ему приходилось наблюдать за этим собственными глазами. Что может быть больнее чем смотреть как гибнет твое собственное детище и осознавать свое полное бессилие как-то помешать этому?
— Босс, нам нужно уходить! — взволнованно позвал Адриана один из его охранников.
Адриан грустным взглядом окинул помещение бункера, в котором укрывался уже некоторое время и направился к запасному выходу. Главный выход же был завален и выбраться через него было нельзя при все желании. Как же хорошо, что в свое время Адриан озаботился запасным выходом, а то оказался бы сейчас запертым в ловушке и обреченным на смерть.