Праймарх старался полностью сосредоточиться на стоящей перед ним задаче и ни на что больше не отвлекаться, но то что происходило последние недели в Империи… Это было ужасно. Нет, Артан все еще остается ярым сторонником императора и рад его победам, но вот то как они достигнуты… На взгляд Артана такое оружие не должно существовать, во всяком случае пока от него нет хоть какой-нибудь защиты. Он прекрасно понимает его чудовищную эффективность, но слишком уж оно страшное, ломающее все многовековые традиции и принципы войны.
Это оружие применили и против людей. Тогда Артан надеялся, что уж теперь-то все станет иначе. Но ничего подобного, люди как держали оборону, так и продолжили держать, только слегка изменили свою тактику, чтобы их сложнее было уничтожить с использованием нового оружия.
Да, теперь пару раз у Артана получилось прорвать их оборону, под прикрытием огня нового оружия, но глобально это ничего не изменило. Почти сразу же захваченные системы атаковали другие флота землян, выбивали оттуда имперцев и все возвращалось к прежнему. За такое малое время Артан никак не успевал развить достигнутый успех.
Люди… Они поражают Артана. Откуда столько упорства и стойкости? И ладно бы это. Но откуда такие возможности? Ресурсы? На их месте кто-то другой давно бы если и не сдался бы, то дрогнул, отступая. А эти… Словно и не понесли ужасающие потери. Просто восполнили их из резервов и продолжают сражаться дальше.
Но все же без ответа происходящее они не оставили и не ушли в глухую оборону, как начало казаться. Только что Артану доложили об огромном флоте людей, который двигается в прыжке куда-то к центральным секторам Империи. И огромный, значит по-настоящему огромный — не сотня другая кораблей, а тысячи. Откуда такой у них флот если они почти не ослабили свою оборону? Пожалуй, Артан уже устал удивляться тому что есть у них в резерве. Кажется, их запас кораблей и экипажей для них никогда не закончится.
Но окончательно добило праймарха совсем не это, а то что он не выполнил приказ императора — оборона землян не просто не сломлена, а они еще и ударили в ответ куда-то в самое сердце Империи и перехватить их флот до момента выхода из прыжка невозможно. Остается только готовить оборону на месте и надеется, что угадали цель, а то там много подходящих на эту роль звездных систем. И об обнаруженном флоте уже сообщили куда нужно.
— Праймарх, для вас срочно сообщение из императорской канцелярии.
Отмерев, Артан посмотрел на говорившего, а потом перевел взгляд на свой коммуникатор. И в самом деле сообщение. Несколько раз моргнув, он активировал коммуникатор и стал читать присланное сообщение. Закончив чтение, он лишь тяжело вздохнул.
— Прайрмах, что-то не так? — осторожно спросил эйсхарт.
— Все не так. Собирайте всех, кого успеете, через три дня мы должны уйти к столичной системе, приказ императора. — громко произнес Артан.
— А как же…? — недоуменно спросил эйсхарт, махнув рукой в сторону территории землян.
— Приказ императора. — лишь ответил Артан. Он сам мало чего понимал. Зачем им в столицу? Система и без них прекрасно защищена. А если нужны дополнительные силы, то там у императора хватает и других мощных флотов. Артан чего-то не знает? Обстановка другая и императору нужны все возможные силы? Непонятно. Но, приказ получен и не выполнить его Артан не может, так что совсем скоро он отправиться вслед за флотом землян.
— Вас понял. — произнес эйсхарт и принялся раздавать указания.
Глава 18
Время ожидания тянулось безумно долго. Казалось, что, словно издеваясь надо мной, время специально замедлило свой бег и дни стали бесконечными. Может так казалось из-за волнения перед предстоящим сражением, все же это будет не какое-то рядовое сражение за очередную звёздную систему, которых были десятки уже. А может из-за того, что я мог лишь бессильно наблюдать за тем что происходит, пока вынужден ждать.
Император не стал послушно ждать нашего нападения и продолжил свои действия, в том числе и применять новое оружие. И теперь его целями окончательно стали наши силы. Казалось, что он задался целью уничтожить все наши станции и оставшиеся флоты — его удары стали методичными, зачищая систему за системой. Это разумеется все при условии, что у него были данные о том, что там находится, вслепую они практически не применяли свое орудие, старались бить только наверняка. Как не печально, данные у него были всегда и цели для ударов они тоже находили всегда.