«И куда он смылся? — Грегори стоял посреди пустынной аллеи на полпути к стеклянному куполу столовой и изучал местность недовольным взглядом. — Задержался всего на полминуты, а этот олух уже успел куда-то удрать. Видать, не такой уж он и дохлый, как казалось поначалу».
— Грегори.
Каждая буква его имени в вечерней тишине прозвучала с такой пугающей ясностью да еще у самого уха, что Грегори совершил полномасштабный скачок до ближайшей скамейки, лишь каким-то чудом удержав себя от желания запрыгнуть на кованые завитушки скамеечной спинки.
— Твою… — Юноша не стал информировать потенциальных слушателей об уровне своего возмущения, удовлетворившись крепким мысленным ругательством и чинным возвратом правой ноги со скамейки на землю. — Ненавижу твою привычку подкрадываться, Шарора. Шарора старший.
— В мои намерения не входило устрашение. — Владлен с непроницаемым лицом сделал шаг назад. Как будто это могло успокоить Грегори! — Ты слишком расслаблен, а потому беспечен.
— Прикажешь мне быть в напряге двадцать четыре часа в сутки? — Грегори досадливо покосился в сторону главного здания Блэк-джека. Хоть бы одна живая душа на аллее появилась. Ему совершено не хотелось вести приватные беседы с брательником Ровена. — Для пищеварения неполезно, знаешь ли.
Владлен молчал, решив, видимо, для ответной реакции избрать тишину. Выдержав эту нещадно бьющую по нервам Грегори паузу, староста Денеба вновь подал голос:
— Грегори.
Если не смотреть на лицо Владлена Шарора, то может показаться, что он говорит сквозь вымученную улыбку. Сжав зубы, оттянув уголки рта, напрягая лицевые мышцы, но при этом умудряясь изъясняться спокойно и четко. Иллюзия. Всего лишь игры беспокойной фантазии. На самом деле староста Денеба никогда не улыбался. А еще не сердился, не веселился, не кричал и даже не ворчал.
— Терпеть не могу, когда ты зовешь меня по имени, — пробурчал Грегори. — Создается впечатление, что я должен придать какому-то событию или предмету особую важность, но, хоть убей, понятия не имею, чему.
— Я всего лишь называю твое имя. — Владлен был сама бесстрастность.
— Дело в том, как его называть. — Грегори оставил надежду на появление случайного спасителя, который смог бы разбавить общее напряжение. Хотя, в общем-то, некомфортно себя здесь чувствовал только он. — Неудивительно, что Ровен быстренько отсюда слинял. Похоже, заметил тебя на горизонте и стартанул на своих хромых ножках куда подальше.
— Ровен не желает со мной разговаривать. — Вообще непонятно было, печалит ли это старшего брата, или он просто констатирует факт. Но раз поднял тему, значит, ему не все равно?
«У меня вот тоже особого желания с тобой болтать нет, — с тоской подумал Грегори. — С удовольствием умчался бы от тебя в закат, но, черт побери, мой чертов статус».
— Я видел его. — В глазах Владлена вспыхнули изжелта оранжевые огни, как у дракона, неспешно скидывающего с себя оковы сна. — Он ослаблен.
— Что поделать. Нагрузки, недосып. Я рядом — весь такой плохой и злой — лютую и зверствую.
Кто бы мог подумать, что всего год назад Грегори едва мог говорить в присутствии Владлена — язык будто к небу прирастал, — а ныне был прямо кладезь остроумия.
— Ты проверил печать? — Владлен явно не был склонен к панибратству.
— Да, — неохотно ответил Грегори.
— Ровен не должен терять энергию. Почему он ослаб?
— Не знаю.
Щеки Грегори коснулся маленький пожелтевший листочек, слетевший с дерева. Мгновение и он почернел прямо перед его носом, а затем вспыхнул гаснувшей искрой.
— Черт! Не делай так. — Грегори нервно стряхнул пепелинку с кончика носа.
— Пусть Ровен вернется в Денеб. — Владлен отступил еще на шаг, будто с высоты своей благосклонности позволяя собеседнику почувствовать больше свободы в личном пространстве.
— Ровен — не футляр с коллекционной перьевой ручкой, — хмуро заметил Грегори, потирая нос. Ему казалось, что на нем остался ожог. — Я не могу просто взять и передвинуть его с одного сектора стола на другой.
— Скажи ему уйти, и он тебя послушает.
— Ровен пришел в Сириус раньше меня. — Грегори пробило на мелкую дрожь. Боже, что он творит? Смеет спорить с Владленом! Ох-ох-ох. — И я не собираюсь выгонять ни его, ни кого бы то ни было.
— Ты позволил ему ослабеть. Печать должна быть сохранена. Его место в Денебе.
— Это решать не тебе, Владлен. Уж точно не тебе.
Долгая прогулка помогла им прийти в себя. Раньше Аркаша никогда не ссорилась с Маккином, поэтому не могла точно определить, является ли напряженное молчание между ними признаком настоящей ссоры.