— Я на тренировку. — Аркаша решительно дернула язычок замка на спортивной кофте.
— Извини за все. Из-за меня ты поссорилась со старостой.
— И ничуть об этом не жалею. — Она потянула Маккина в сторону, чтобы обогнуть толпу парней, собравшихся посреди холла. В середине круга с бьющим через край энтузиазмом ораторствовал Артемий. Возможно, собирал единомышленников, чтобы создать какую-нибудь группировку с лозунгом «Все зло от баб».
Погода на улице казалась застывшей. Ни шевелений листвы, ни шелестящего шума ветра, гоняющего пыль по каменным плиткам. Деревья и кустарники словно покрыли прозрачным ледяным слоем, и они застыли живыми изваяниями.
— И как ты теперь будешь там... — Маккин неопределенно мотнул головой, — с ними?
— Ну не съест же меня Грегори, в конце-то концов. — Аркаша храбрилась и прекрасно это осознавала. — Знаешь, что самое здоровское во всей этой ерунде?
— Ты видишь здесь что-то здоровское? — Осторожность, с которой Маккин задал вопрос, была сродни приближению к оленю, готовому в любой миг пугливо сорваться с места.
— Грегори сообщил мне время тренировки. Понимаешь, что это значит?
— Что твоему капитану плевать на то, что сегодня выходной?
— И это тоже. Но главное, — Аркаша поманила парня к себе и, когда тот наклонился, прошептала: — он все еще причисляет меня к членам команды.
— Он и мысли не допускает о том, чтобы отпустить тебя, — задумчиво подхватил русал. — Получается, шантаж сработал. Грегори принял твои условия.
— Ага.
— А тот парень... Луми... Это тот, которого нельзя называть Снежком? Он и правда ушел бы из команды, если бы ты попросила?
— Не знаю, — честно призналась Аркаша.
— Морская Звезда! Так ты брякнула наобум?!
— Вот, качественно охарактеризовал. Именно «брякнула».
Маккин присвистнул. Аркаша издала смешок.
Неделя ее новой жизни еще не подошла к концу, а она уже успела всех поставить на уши. Мастер Теньковская к вашим услугам!
— Может, не пойдешь? — Маккин волновался больше, чем сама Аркаша. Это плохо сочеталось с его мужественным образом.
— Может, пойду, — категорично заявила девушка и рванула вперед. А то вдруг склонному к волнениям соседу придет в голову снова затащить ее в кусты. — А у тебя какие планы?
— В компанию к уважаемому Гучебею пока точно не вернусь.
— Можешь опустить официоз. — Аркаша дернула плечами. — Гучи ведь тут нет.
— Но я действительно его уважаю.
— Подлизываешься? — ляпнула Аркаша и тут же пожалела об этом.
К ее изумлению, уши Маккина заалели. Неужто предположение Шаркюля действительно подтверждалось?
— Нам ведь еще долго жить вместе, — застенчиво выдал юноша. — Хотелось бы поладить.
— Ага.
— А я пойду к озеру. Мне там спокойнее. Как думаешь, долго ваша тренировка продлится? А то могли бы погулять. Я бы показал тебе самые красивые места в зоне Вечной Весны.
— Заманчиво. — Аркаша улыбнулась. — Будем надеяться, что Грегори не станет доводить меня до состояния «могу только лежать и хрипеть».
— Староста такое запросто устроит.
Что-то в интонациях Маккина заинтересовало Аркашу.
— Тебе нравится Грегори.
— Он хороший.
— Даже если обошелся с тобой не лучше других?
— Ты сама сказала. — Взгляд юноши потеплел. — Нет большей жестокости, чем искать жестокость в других.
— Да... — Аркаша смущенно пожевала нижнюю губу. — Все будет хорошо. Я знаю.
— Значит, мне и волноваться не о чем. — Маккин направился к боковой тропинке. — Будь осторожнее, Аркаш.
— И ты.
Обзор с выбранной Аркашей точки был неплох. Затаиться за углом здания, конечно, не тянуло на гениальную идею, но местность вокруг спортивного зала Сириуса альтернативы не предлагала.
Площадка у входной группы была пуста. Она пришла первой. Ей хотелось провернуть небольшую авантюру прежде, чем встретиться с командой.
«Где же ты, Снежок? Мне очень надо с тобой поговорить».
— Хороший угол обзора.
— Еще бы. Минут пять себе место подыскивала, — ворчливо отозвалась Аркаша.
— А кого высматриваем?
— Я жду. — Она осеклась и, оттолкнувшись от стены, отпрыгнула в сторону на добрых пару метров. — Снежок, чума ты! Напугал! Разве можно со спины подкрадываться?!
Луми невозмутимо выпрямился — до этого он держался в полусогнутом положении, повторяя недавнюю позу Аркаши, чтобы удобнее было говорить ей прямо в ухо.
— Не хотел отвлекать тебя от важных дел. Ты ждешь кого-то определенного?
— Да. — Аркаша поторопилась отдышаться. Сердце бухало где-то в левой пятке. — Ты-то мне и нужен.