С интересом пронаблюдав пару танцевальных па в исполнении цветных звездочек и черных точек, заполонивших ей обзор после удара, она снизу вверх глянула на похитителя.
— Макки! — Аркаша резко села, и от этого рывка все поплыло перед глазами. — У-уй…
Теплая ладонь прижалась к ее спине, и Аркаша позволила себе расслабиться, воспользовавшись юношей как опорой.
— Ты как? — Голос Маккина дрожал от беспокойства. Указательный палец неуверенно коснулся ее челки в попытке убрать лезшие в глаза волосы.
— Макки... Макки? Макки!!
— Что?! — испугался юноша.
— Это что за трали-вали были?! Я думала, мне каюк!
— Но… но… — Русал совершенно опешил. — Я же просто...
— Я решила, что это похищение. — Аркаша хотела потереть затылок, но, так и не дотянувшись до него, удовлетворилась макушкой. — А о чем еще можно было подумать, когда тебе хватают и куда-то тащат?
«Это всего лишь Маккин. — Бешено стучащее сердце не желало возвращаться к спокойному ритму. — Нечего бояться».
И как она раньше не заметила одно престранное обстоятельство? Похититель весьма аккуратно тащил ее через ветвистую гущу, подставляясь под острые царапающие кожу сучки так, чтобы Аркаша не поранилась. Разве жаждущий причинить ей вред стал бы обращаться с ней как с драгоценной ношей? Теперь-то понятно, кто был этот беспредельщик, но знание этого не уменьшало странности случившегося.
— Я не хотел тебя пугать. — Маккин виновато понурился.
— Значит, обычная шутка? Неудачная. — Аркаша, цыкнув, дернула корпусом и легонечко ткнула локтем в юношеский бок. — Не смешно. Мой дух мог улететь далеко и надолго. Была бы инсталляция «испущенный дух».
— Прости меня.
— Ну чего уж тут. — Сердце чуть замедлилось, а тело вновь прошиб холодный пот. — Я вроде как отходчивая. И интересуюсь чисто из вежливости: а окликнуть меня нельзя было? Чего сразу в кусты-то? Да еще так. — Аркаша прижала пальцы к губам, демонстрируя, насколько она недовольства недавней ограниченностью своей говорильной активности. — Рот зажимал. Как злодей какой-то!
Маккин вытаращился на нее.
— Ой. — Аркаша быстро отстранилась от русала и попыталась подняться на ноги, но вконец рухнула на четвереньки. — Чушь несу. Это никак не связано с твоей репутацией. Нет, погоди.
Юноша выпрямился и отошел от нее на пару шагов.
— Ты вовсе не злодей.
— Я хуже. И я погорячился. — Маккин вытер ладони о спортивные брюки, а затем и вовсе вцепился в скользящую ткань — да так сильно, что впору было волноваться не вырвал ли он себе клочок кожи этим нервным захватом. — Мне стоило быть сдержанным. Возможно, нужно было просто стерпеть. И... держаться от тебя подальше. Но так хотелось поговорить с тобой.
— Какое путаное покаяние. — Аркаша надеялась, что в ее голосе проскальзывало намного больше шутливых ноток, чем она сама различала. — Ничего не поняла. С каких пор для разговора нам требуется прятаться в кустах?
— Я не хотел, чтобы тебя видели со мной. А твой крик мог бы привлечь постороннее внимание, поэтому и… — Маккин, спрятав глаза, прижал руку к собственном рту. — Прости за это.
— Вот как. — Аркаша заторможено переваривала информацию. — Погоди-ка, это что вообще значит? Почему меня не должны видеть с тобой?
— Потому что не хочу утянуть тебя за собой. — Маккин приблизился к Аркаше и повернул голову, словно предлагая чем-то полюбоваться. На его щеке чуть ниже скулы проступало пятно — как капля мутной краски, растекшейся по белоснежной простыне.
Синяк. Только-только начавший темнеть.
Все слова застыли на языке. Аркаша ошарашено рассматривала щеку своего соседа по комнате.
— Откуда...
— Помнишь кто я?
Сглотнув, Аркаша шмыгнула носом и выдавила:
— Ты Маккин.
— Не так. — Уголки губ юноши дернулись, завершая наигрустнейшую из всех улыбок на свете. — Я русал с севера. Сын Седны. Душегуб. Враг их... и твой.
Наверное, Аркаша зарычала. Жгучая обида обрушилась на нее потоком рвущего на куски водопада. Обида. Но не на Маккина, снова отказывающего ей в доверии. Не на него. На других. На тех, кто смеет воплощать в жизнь страхи, что тлеют в душе существа, которого она уже привыкла считать другом.
— Кто это сделал? — Это она произнесла почти шепотом. Злоба крала воздух, рвущийся через горло, и слова сопровождались сипом.
— Не знаю. — Проведя пальцем по краю «пятна», Маккин поморщился. — Я не видел. Выходил из здания бассейна, и что-то вспыхнуло перед глазами. Кто-то использовал заклинание, чтобы кинуть в меня камень. Вокруг было много ребят, и взгляды их говорили, что они и сами не прочь добавить к этому камню еще дюжину других. Они боятся и ненавидят. И сложно понять, какое чувство главенствует.