— Управлюсь быстрее. — Александр хрустнул шеей и сосредоточенно выдохнул.
— Ты в нашей команде, — Момо сунул пистолет Роксану и собрал волосы в хвостик, — так что, если продуешь первым, я взбешусь, Цельный.
— За себя беспокойся, Шарора.
— И еще моментик, народ. — Лакрисса каверзно улыбнулась. — Усложним задачу. Никакой магии. Ручками, все ручками. Ну и ножками. Играем честно. Костик за всеми следит. Намокли — выбыли. Вперед, Аркаша!!
— Эй, нечестно поддерживать кого-то одного! — возмутился Данил.
— Женская солидарность. Смирись.
Засада.
Аркаша потрясла пистолет, внутри капсулы булькнула вода.
Никакой магии. Маккин виновато пожал плечами.
Вот и лишились последнего преимущества.
Значит, все? Осталось проиграть добровольно?
Глава 9. Абсолютное преимущество
Поразмыслив, Аркаша стянула с шеи шарф. Преимущество ее команда себе не обеспечила, так что теперь требовалось избавиться от всего, что так или иначе могло затормозить.
«Холодно. — Девушка поежилась. — Но, видимо, скоро согреюсь».
— А у нас будет какая-нибудь тактика? — обратилась она к Артемию, пока Лакрисса отсчитывала время до начала игры.
— Лично я собираюсь уносить ноги. — Юноша напряженно осмотрелся, выбирая путь до ближайших зарослей. — И прикрывать собственные тылы. Если будем кучковаться, синенькие быстро подстрелят нас всех разом.
«Значит, каждый сам за себя, — решила Аркаша. — Главное, победить. В принципе уцелеет хотя бы один из нас — тогда и победа будет нашей. Наверное, нужно прежде спрятаться и не высовываться».
— Старт! — объявила Лакрисса.
Аркаша вздрогнула. На той стороне аллеи стремительные тени ринулись в лабиринты зарослей. Команда противников не дремала.
— Аркаш, уходи с открытого места! — крикнул ей Маккин.
«Чума. Я — тормоз. Все уже давно убежали».
Удостоверившись, что русал нырнул куда-то за деревья, Аркаша, пригнувшись, пробежала вдоль ровной цепочки кустарников.
«Только бы не уронить пистолет. Жуть как мешается. Хочется выкинуть его. Но нельзя. Нельзя!»
Если не считать гула голосов вдалеке, то вокруг стояла тишина. Изредка ветер покачивал листву, создавая сюрреалистическую композицию из шуршания и потрескивания.
«Как-то напряжно». — Нервы были натянуты до предела.
Аркаша с таким усердием вслушивалась в шуршащий шум вокруг, что, в конце концов, стала слышать одну лишь звенящую тишину.
«Вдохнуть, выдохнуть. Сосредоточиться».
Уловив краем глаза движение, Аркаша рванула в сторону и, не рассчитав силу сцепления подошвы с влажной землей, зацепила ствол ближайшего дерева, чиркнув по нему плечом.
Ойкнув, девушка потеряла равновесие и столкнулась с еще каким-то громадным объектом. Ящики, составленные друг на друга и тем самым превращенные в неустойчивую башню, от удара закачались. Ветки и листва, которыми они были прикрыты, видимо, для маскировки, посыпались на Аркашу. Сама башня тоже начала стремительно крениться.
«Не успею», — мелькнуло в голове.
Ящики рухнули вниз.
Толчок в бок выбил из легких воздух. Образы окружающих предметов смазались. Аркаша полетела в сторону вместе с кем-то, кто крепко сжал ее в объятиях. Удар о землю она не почувствовала, потому что спаситель полностью принял его на себя. Тяжело дыша, Аркаша прильнула к чужой груди, вслушиваясь в глухие удары сердца.
— Ты хоть что-нибудь нормально в состоянии сделать? — Момо выдохнул ей в лицо, пленив всю ее систему восприятия ароматом персика.
Аркаша закусила губу и отвернулась. Как же унизительно слушать этот пренебрежительный тон!
— Я не виновата. — Она посмотрела на развалившуюся башню. — Откуда здесь ящики?
Издалека донеслись вопли Лакриссы.
— Народ! Кто-то наткнулся на мои запасы? Живы там?!
— Живы, — крикнула Аркаша, отлипая от груди Момо и неуклюже приподнимаясь.
— Простите! Я на время их туда составила! Чтоб глаза не мозолили! Это осталось от нашей подготовки к вечерним... э-эм, делам!
— Все хорошо! — уверила ее Аркаша, прилипая взглядом к пальцам, которые обвили ее запястья, не позволяя подняться.
«Вовсе это не хорошо».
— Пусти, — вкрадчиво попросила она.
— Чтобы ты снова снесла какую-нибудь конструкцию? — Момо приподнялся на локтях.
— Ну, и не спасал бы тогда, — сердито прошипела Аркаша. — Зачем напрягался?