— Вполне может быть, что все четыре четверти я просижу на скамейке, играя роль болельщицы. — Аркаша наконец определила местоположение противника: на три дерева левее ее временного пристанища. — В команде есть Снежок. Луми. И Плюх Плюхич.
— Зомбарь — бесполезный муляж, который нужен был только для того, чтобы прикрыть позорную дыру в составе Сириуса. Теперь его можно и не брать в расчет. Однако все зависит от заданного темпа игры. Одна из причин абсолютного проигрыша Сириуса на предыдущих этапах — невозможность заменить игрока. Вся команда была на площадке от начала и до конца. Это выматывает. Хотя именно отсутствие слаженности в действиях Сириуса напрочь сносит любые объективные причины. Но это лирика. Короче, Теньковская, неужели ты всерьез решила, что раз Лэйкин сделал тебя частью состава, то не вышвырнет тебя на площадку? Не будь у него таких намерений, он давно бы закрыл перед тобой дверь спортзала Сириуса, и ты при этом осталась бы с другой стороны.
Сердечко в груди радостно забумкало. Где-то глубоко внутри сознания ее давно терзал червячок сомнения. А что если ее взяли лишь «для кучи»? Для того, чтобы скамейку команды не занимали одни менеджеры, а за компанию сиденьку протирал задом и кто-то в форме команды Сириуса?
А вдруг весь позитивный настрой Лэйкина на ее игру со Снежком в паре — лишь тренировка тренерского красноречия? А похвала Грегори и его благодарность за выигрыш в тренировочном матче — лишь жест вежливости?
Но после уверенных слов Александра и его фееричного недовольства все сомнения окончательно рассеялись.
— Почему ты так не хочешь моего участия, Александр?
— Ты полукровка, Теньковская. Без способностей к магии. Чарбол почти полностью сосредоточен на пасах с Наложением. А ты не сможешь ни принять пас, ни пасовать. Каждому члену команды Сириуса придется постоянно об этом помнить и следить за тем, чтобы ты не пострадала. Когда как главное на площадке — это контроль мяча. Понимаешь, Теньковская? Ты обуза для Грегори.
Привставшая уже было для рывка Аркаша, опустилась обратно.
«Обуза?»
— Ты сказал «почти».
— Что?
— «Почти полностью сосредоточен на пасах с Наложением». Значит, есть и то, что проходит за пределами Наложения? Чистая игра без магии.
— Об этом я и твержу. Команде Сириуса придется отказаться от магии, если в игру вступишь ты.
Примерно в том же духе когда-то высказывался и Темыч — вечный соперник Коли. Воротил нос от Аркаши и издевательски отзывался о самом Коле, которому вдруг взбрело в голову протащить в их баскетбольную команду девчонку.
«У девчоночьих команд даже мяч другого размера! — разорялся Темыч, вприпрыжку нарезая круги вокруг «новенькой». — Колян, ты что, мазохист? Собираешься играть под писки и визги? Она ж расплачется после первого промаха...»
Стоит ли говорить, что очень скоро Темыч поменял свое мнение? Особенно после десятка красивых комбинаций от пары Коля-аркаша.
«Я на своем месте». — Редкое и едва ли достижимое ощущение с ее поначалу ограниченными жизненными стремлениями. Но здесь и сейчас в ответ на злобу Александра Аркашу так и подмывало крикнуть: «Мое место! Я там, где нужно! Я там, где желаю находиться!»
— Покинь секцию по-хорошему, Теньковская. Или просто не суйся на площадку. Помогай им.
— Я на своем месте.
— …как менеджер. — Александр встрепенулся. — Что ты сказала?
— Я! На своем! Месте!
Аркаша стартанула с низкой позиции. И в то же время среагировавший на ее активность Александр начал обстрел.
«Быстрее. Еще быстрее».
Воды в пистолете хватит только на один выстрел с близкого расстояния.
«Это то, что могу сделать лично я. Быть обманчиво-ловкой и быстро бегать».
Быстрее. Еще быстрее.
В какой-то момент Аркаше показалось, что проноситься в зазор между кустами и уворачиваться от острых веток — не сложнее той импровизации в столовой, во время которой ей пришлось обойти с полсотни препятствий в виде визжащих и воющих от страха студентов. А еще столы, стулья, а потом и оставшиеся от них обломки.
«Мне необходима поверхность, с которой будет контактировать моя подошва. И больше ничего. Я умею бегать».
Бежать стало чуточку легче.
«Нужен маневр. Эффект неожиданности. Без него проницательного Цельного точно не обойти».
Аркаша интуитивно наклонила голову и прыгнула в сторону, налетев на куст. Повезло, что острых веток попалось не так много. А пару царапании можно и пережить.
Густая кустарниковая растительность вдруг сменилась пустым пространством. Девушка вылетела на боковую аллею. Несколько неспешно прогуливающихся студентов шарахнулось от нее в сторону.