Со стороны Гучи донеслось покашливание.
— Не помню, что давал добро на домашнего питомца. — Он отряхнулся и спрыгнул с постели — от греха подальше.
— А это не питомец. Это паразит.
— Заметно. Паразитирует с первых секунд.
— Прости. — Аркаша похлопала по предполагаемой макушке Крохи Пи. — Я нечаянно создала с ним связь. Думала, он бука.
— Тьфу, Ти-аль мог бы и подсобить с нормальным объяснением прежде, чем ребенка на охоту отправлять. И что теперь с этим ужасом делать? Я про «связь» мало что знаю. Помочь не смогу.
Аркаша взглянула на Гучу внимательнее.
— Так ты не злишься?
— Я уже решил, что не буду злиться. Даже если ты к чертям развалишь весь Блэкджек. Все-таки я тебя поддерживать должен, а не создавать лишние трудности. Тебе и так нелегко.
Аркаша ощутила легкое похлопывание по спине. Макки тоже был рад, что Гуча не отвернулся от своего несносного детеныша.
— Только следите, чтоб меня не слопали, — распорядился Гуча. — Если меня сожрут, я возьму все слова обратно. И да, буду злиться. Сильно злиться.
Уже в сотый раз Аркаша посмотрела через плечо, чтобы оценить свой вид. Сразу после окончания битвы Шани вручила ей сверток, который на время запрятала в подсобке спортзала.
— Не мнущееся, — проворчала черная вдова, наблюдая за тем, как у Аркаши загораются глаза. — Можешь в нем хоть валяться, хоть чарбольных дурней лупить, хоть сама подыхать. Ему ничего не будет. За тебя, ясно-понятно, не ручаюсь. Поломаешься — не мои проблемы. А я отлично потрудилась, психичка, так что превозноси мои таланты и горлань дифирамбы.
— Спасибо большое. — Аркаша трепетно прижала к себе сверток.
Шани секунду смотрела на ее счастливое лицо, а потом скривилась.
— Бе, не разевай хавалку в такой лыбе. Меня аж потрясывает от тебя. Слишком милой кажешься.
— Спасибо еще раз!
— Иди уже и убейся. Нашлась тут симпатюля на мою голову.
Маккин с удивлением смотрел ей вслед, пока ворчащая Шани окончательно не скрылась за углом.
— Весьма противоречивая личность, — задумчиво сообщил он Аркаше чуть погодя.
— Все дело в принцах. Умучили. — Девушка нетерпеливо зашуршала упаковкой. — Разочаровывали — один за другим.
— А. Понятно.
Несколько часов спустя Аркаша оккупировала ванную комнату и наконец-то занялась развертыванием нежданного подарка. Вечеринку она пропускать не собиралась. Так почему бы не попробовать покрасоваться? Может, благодаря платью Шани получится произвести впечатление.
«Произвести впечатление? — Аркаша моргнула. Отражение подмигнуло — и даже с некоторой хитрецой. — И на кого это я хочу произвести впечатление? Так, лучше сильно не задумываться. На всех! Да, сразу на всех. А то всегда, как чушка, брожу: вечно в грязи и в мужской одежде. Надо бы и девушкой себя почувствовать».
Странная мысль.
Ведь раньше она не заостряла внимание на внешности. И с какого-то перепуга вдруг захотела выглядеть привлекательно.
«Чума, что странного?! Это тоже для всех. Нет ведь никого особенного...» — Уверения не помогли. В душе зародилось сомнение. А еще тревога.
— Маккин! — позвала она. — Посмотришь на меня? Только сразу скажи, насколько страшно я сейчас выгляжу.
Кинув последний взгляд на себя, Аркаша рванула в комнату.
К чертям обычный растрепанный образ. Наконец-то она нацепила что-то девичье. Ткань, из которого было сшито платье, плотно прилегала к телу, но оставалась настолько невесомо незаметной, что, только-только надев его, девушка минуты две просто вглядывалась в зеркало, чтобы удостовериться, что не стоит посреди помещения голышом. Темно-зеленое на тонюсеньких полупрозрачных лямочках. В невидимую узкую полоску, проходящую по горловине, было заключено сложное плетение из зеленых стебельков и маленьких желтых цветочков, похожих на миниатюрные солнышки. А еще подозрительно напоминающих ахело. («Но ведь Шани ничего не знает о моих проблемах с ахело. О его воздействии и последствиях знает только Виктория. Наверное, это все мое воображение», — решила Аркаша). От талии, которую обвивал плотный пояс, тонкая ткань расходилась сложными слоями, весело взлетающими от каждого движения. Внизу по краешку тоже шло плетение из стебельков, правда к нему было добавлено меньше цветков.
— И как тебе? — Аркаша, волнуясь, покрутилась на месте. — Показалось, что чересчур коротковато. — Она приставила плотно сжатые пальцы к ноге сбоку, наглядно отмечая конец юбки. Ткань едва-едва опускалась ниже ягодиц. — Оно прямо все такое летучее. Думала, буду сверкать бельем при каждом шаге, и поэтому нацепила шорты еще. Но нет. Без понятия, как Шани удалось такое провернуть, но ткань взлетает, но при этом не открывает ничего лишнего. Может, это за счет слоев? Или вот эти узорчики все утяжеляют? Как думаешь?