— Я надеюсь, что это тоже был подарок. — Она остановилась посреди дорожки и сделала несколько глубоких вдохов. Русал тенью замер за ней, тактично не вмешиваясь в спонтанную медитацию. — Глотает все подряд! Паразит!
— Если хочешь его обозвать со всей объективностью, то, пожалуй, надо придумать какое-нибудь другое определение. Он ведь и правда паразит.
Аркаша, помрачнев сильнее, глянула через плечо.
— Ну-ну. Да еще и не убиваемый.
Данные были достоверными, так как она предприняла небольшой эксперимент по удушению твари прямо там, на полу ванной комнаты. В итоге туфли вернуть не удалось. А Кроха Пи, по-видимому, открыл в себе склонности к мазохизму, а в лице Аркаши обзавелся новым источником получения удовольствия. Под ее руками паразит вздувался как шерстяной пузырь, менял форму, превращаясь, то в мягкие песочные часы, то в мохнатую лепешку, и урчал как засорившийся мотор. Поняв, что занимается бесполезным замесом теста, новоиспеченная хозяйка паразитического питомца обессилено уселась прямо на напольные плитки.
У них ушло около получаса на разработку плана оставления Крохи Пи без присмотра. Взять его с собой они все равно не смогли бы. Тварь могла начать жрать все подряд и сеять хаос. На команду «место» паразит реагировал точно так же как и всегда: тупо оставался слоистой урчащей кучей с изредка появляющимися глазками и зубищами. Из этого Аркаша заключила, что шевелится он все-таки исключительно по своему желанию, а не по ее великим хотелкам.
В конце концов, Маккин предложил сотворить удерживающую ловушку посреди комнаты. На расчерчивание символов ушло добрых двадцать минут. Кроха Пи, объевшийся туфлями и мимоходом закусивший носками со звездочками (Шаркюль точно пришел бы в ужас от подобного варварства), валялся на Аркашиных ногах и подбадривал ребят урчанием.
— Не факт, что сработает, — предупредил Маккин, вставая с колен. Он тоже приоделся. Брюки оттенка чуть темнее платья Аркаши, светло-зеленая рубашка и галстук в темные и светлые зеленые полоски, свободно болтающийся на шее. Особо торчащие прядки технично приплюснул к голове. — Все-таки мы имеем дело с необычным созданием. Она может и не сдержать его.
— Тогда обложим ловушку артефактами, — хищно скалясь, предложила Аркаша.
— Какими?
— Заговоренными сферами, взрывающимися от прикосновения.
У Маккина округлились глаза.
— Как-то… сурово.
«Супер. О гуманности мне напоминает существо, которое все считают маньяком».
— Вряд ли ему что-то будет от бомб. — Аркаша пожала плечами. — Прямо нутром чую, его и ракетой не возьмешь.
— Зачем тогда предложила?
— Для профилактики. Чисто в воспитательных целях.
Маккин подавил смешок.
— Давайте все же сохраним наше пристанище в целости, миледи. Нам еще тут жить.
— Уговорил, сударь. Позаимствуем у папани позаимствованный мушкет, и дело в шляпе.
Хотя тревога за сохранность их комнаты все же оставалась, ребятам пришлось рискнуть.
Они приблизились к зданию спортивного зала Сириуса. Вокруг не было ни души. Стояла гробовая тишина.
— А мы по адресу? — Аркаша настороженно огляделась.
— Помнится, народ днем подготовку вел именно здесь. — Маккин ступил на лестницу. — Уверен, они озаботились применить звукоизоляционные заклятия, чтобы не привлекать лишнее внимание.
— Или Борзая уже обнаружила цель и разогнала всех пинками.
— Ты сегодня как-то по-боевому настроена, — со смешком заметил русал.
— Ясный пряник. У меня сегодня был насыщенный день. Меня роняли, в меня стреляли, меня…
«Целовали».
— Что? — Маккин ждал продолжения.
— Э… меня носили на спине. Тренировка такая была. Думала, Джадин меня в какой-нибудь овражек скинет. Но нет. Таракашка, видать, еще принесет команде пользу. — Девушка растянула губы в искусственной улыбке.
— Обязательно. Уверен, ты еще покажешь им. Постучать, как думаешь?
— Ага, давай. — Аркаша тоже вбежала по ступеням и встала рядом.
Секунд десять ничего не происходило, а потом где-то у верхнего края двери внезапно появилась большущая щель. С той стороны на них пристально взирали маслянистые глазки, а черная дыра носа с шумом втягивала воздух.
— Шаркюль! Ты и правда пришел на вечеринку. Надо же. Откроешь?
— Пароль.
— Чего? — Аркаша непонимающе вытаращилась на него.
— Пароль говори, самка Аркаши.
— Так ты ж признал нас. Это мы! Из Сириуса. Ку-ку.
— Пароль, — непреклонно заявил Шаркюль и демонстративно почесал морщинистым пальцем внутри дыры-носа.
Девушка растеряно покосилась на Маккина. Тот только плечами тряхнул. Кто же знал, что этим озаботиться пораньше надо было.