О, вот и оценил. Аркаша вжала голову в плечи и захватила подол платья в кулачки.
— Никакой серьезности, — повторил Грегори чуть более вкрадчиво. — Понимаешь? Тебе сколько? Пятнадцать? Как раз расцветает пора глупой влюбленности, уж прости за такие циничные откровения. Не стоит ждать чего-то долговременного от того, что построено на спонтанности и порывах. Все дело в гормонах, излишней эмоциональности в силу твоего возраста и малый опыт. Не думай, что я считаю тебя глупой, нет. Но по эмоциональным меркам ты — маленькая. И... по физическим тоже.
— Но по этим же самым меркам в чарбол я, значит, могу играть? — вылетело у Аркаши прежде, чем она сумела себя остановить.
Глупая. Определенно, глупая Аркаша-каша-таракаша.
Грегори пожевал нижнюю губу. Снял с себя очки, повертел в руках и снова надел.
— Не бей по больному, лады? — с серьезным видом попросил Грегори. — И если уж ты сразу на контратаку настроена, то...
— Я вовсе не хотела тебя обидеть. — Аркаша подняла голову и в открытую посмотрела на старосту. — Прости.
— Верю. — Грегори кивнул. — Но, кажется, мне лучше и правда начать разговор с другого края. Короче, Теньковская, Шарора Ровен — демон.
— Знаю.
— Нет, не знаешь. Или, по крайней мере, не воспринимаешь так, как следовало бы. Ровен — демон. Не ведьмовской муляж и не иллюзия лесной нечисти. Он — истинный демон. А значит, и сила у него… соответствующая. Даже при влиянии «Базового держателя». Он использовал чары?
— Что? — Аркаша болезненно сглотнула. Слюна процарапала горло не хуже шершавой коры.
— Чары. — Грегори сделала пару взмахов перед собственным лицом. — Флер. Очарование. Понятия не имею, как это точно называется в демонском лексиконе.
— На нем ведь метка. — Аркаша ткнула пальцем в собственное запястье. — Сдерживающая.
— А где гарантии, что «Базовый держатель» сдерживает демонскую силу достаточно эффективно? Кто это гарантирует? Немезийский? Но и он постоянно совершенствует магию, заключенную в метку. А раз Немезийский продолжает работать над своим творением, то делаем вывод, что усиление защиты нам все же требуется, как думаешь? В нашем обширном смешанном студенческом сообществе.
— Ты хочешь, чтобы Момо усилили метку? — озадачилась Аркаша.
— Нет, не об этом речь. Не съезжай с темы, Теньковская. — Грегори сложил перед собой руки. — Ладно, давай начистоту. Я просто не хочу, чтобы он насильно создавал привязанность. Твою к нему. Ты человек. Поэтому тебе сложно вот так сразу понять. Демоны… они…
— Охотятся, — закончила за него Аркаша.
— Именно. Не думай, что я против Шарора. Все-таки он из Сириуса и входит в нашу команду. И, сказать по правде, мне льстит, что он предпочитает признавать в качестве старосты меня, а не своего угрюмого братца Владлена. Но при всем этом... Он не перестает быть демоном. А это не то существо, которое следует рассматривать в качестве подходящей партии для юной человеческой девушки.
Грегори сосредоточил взгляд на Аркашином лице.
— У тебя такие глаза — круглые-круглые, — усмехнулся он. — Что, вещаю как какой-то старикан?
— Есть маленько, — осторожно согласилась девушка.
— Ладно. — Грегори поднялся на ноги. — Не собираюсь учить тебя жизни, но и не позволю творить все что вздумается с несовершеннолеткой, находящейся под моей ответственностью. Поэтому скажи мне, Теньковская. — Он подошел почти вплотную, чтобы видеть ее глаза. — Это и правда по обоюдному согласию?
«Если скажу правду, он найдет способ оградить меня от Момо. — Аркаша, не моргая, смотрела на старосту. — Но тогда прости-прощай командная игра. И, возможно, моя уверенность на площадке».
— Мы в отношениях. — Аркаша непроизвольно скривила рожицу. Уж очень иррационально звучали ее последующие слова. — У меня... влюбленность.
Грегори тихонько вздохнул и похлопал ее по голове.
— Сильно не заигрывайся. Это тебе не простак из соседнего двора. Знай меру, ладно? И не позволяй тянуть из себя силу. Он же не покушается на твою жизненную энергию?
— Н-н-нет… — Аркаша энергично замотала головой, уговаривая себя, что все произошедшее до этого — не считается. Она ведь тоже отхватила себе порцию его демонской энергии.
— Вот и не позволяй. — Грегори постучал себе по вискам. — Башка уже от вас трещит. Не ожидал я такого расклада. Чтобы Шарора и... — Он покосился на девушку. — На кого-то вот так. Удивительно. Ладно, пойдем уже в зал. Нужно срочно развеяться.
Аркаша послушно поплелась за юношей. На душе остался поганенький осадок. Из-за вранья? Или правды, прикрывающейся ложью?
У самого выхода Грегори застыл.