— Шарора же не делал с тобой… э-э-э... никаких вещей?
— Каких вещей? — Аркашу вопрос ввел в ступор.
— Этих… тех самых. — Грегори оглянулся на нее через плечо.
Смущенное выражение на его лице заставило и Аркашу смутиться.
— Нет, нет, нет. Ничего он не делал!
— Хорошо, — с явным облегчением выдохнул юноша.
— Может, в зал пойдем?
Атмосфера всеобщего смущения нещадно давила на восприятие.
— Да, пожалуй. — Грегори пропустил Аркашу вперед. — Надеюсь, мне не придется больше вести такого рода беседы. Это нереально выматывает.
— Я туда пойду. — Аркаша дернула головой в сторону толпы.
— Ладно. А я... тогда туда. — Грегори устремился в сторону, противоположную той, что избрала для отступления девушка.
«Фух. Что-то я уже подустала».
Она мнительно огляделась. Но Момо в опасной близи не увидела.
И что же теперь с ней будет?
«Может, уйти?»
Заманчиво и просто. Но она оставила где-то там Маккина. Одного. А в Сириусе не все взяли на себя обязательство исполнять ее желание о дружелюбном поведении в отношении русала. Например, тот же Грегори в водной битве не участвовал и все еще не высказался напрямую, что теперь думает об их совместном проживании.
«Как только Грегори отойдет от шока, вспомнит, что я живу в мужском общежитии. Там же, где и Момо. А зная о его привычке рисовать в голове картины будущего ужаса со всех ракурсов, даже предположить не могу, сколько времени пройдет прежде, чем он вышвырнет меня из общаги».
Аркаша понадеялась, что сейчас мысли Грегори заняты сохранением мнимого порядка на импровизированной вечеринке. Размышляя над этой волнующей проблемой, она не сразу заметила подкрадывающуюся к ней тень.
Шарах! И некто в одно мгновение притиснул ее к стене.
Опять?!
— Малыш! — патетично выкрикнула ей в ухо Лакрисса, — а это именно она и напала на нее исподтишка. — Как ты могла?!
— Что?! — испуганно спросила Аркаша, повышая громкость, чтобы перекричать музыку.
Лакрисса надула щеки и встряхнула пленницу. На первом помощнике старосты красовалось облегающее желтое платье с узорчатой драпировкой, чем-то напоминающее китайское ципао. От резких движений длинные разрезы открывали чудесный вид на стройные девичьи ноги. Короткие волосы неимоверно распушились, и от полета в небеса — подобно одуванчиковому пуху — их спасала лишь заколка с массивным цветком оттенка платья.
— Ты… и... — Ноздри Лакриссы задергались. Она начала резко вдыхать в себя воздух.
Аркаша присмотрелась к ней внимательнее. К румяным щечкам и ярким блестящим глазам.
«Ого, да первый помощник уже в зюзю. — Аркаша, придерживая руки Лакриссы, вцепившиеся в ворот ее платья, вытянула шею и огляделась. — Если Шаркюль и правда приволок прабабусину настойку, нужно срочно ограничить к ней доступ. Или снова всех предостеречь. Кто знает, как она на Смешанных подействует?»
Но сначала требовалось разобраться с недовольством Лакриссы.
— Ты вышла из подсобки вместе с Грегори! — выпалила первый помощник старосты и обиженно выпятила нижнюю губу, приобретя значительное сходство с пупсом, у которого умыкнули сладкую ватрушку. — Ты такая пра-а-а-ативная, малы-ы-ыш!
— Нет, погодь. Я объясню.
Лакрисса отлипла от Аркаши и отступила на пару шагов. Потом вытерла нос, проведя по нему всей рукой — от сгиба локтя до запястья.
— Стой тут, ма-а-а-алыш, — промурлыкала она, хитро щурясь.
— Зачем? — опасливо спросила Аркаша, неосознанно щупая ладонями стену, к которой прижималась спиной.
— Будем кошатни… ик! Кошачьи бои устраивать. — Лакрисса ей подмигнула. — Давай сюда свои волосики.
— Зачем? — Вот это она спросила уже чисто на автомате.
— Я буду их рва-а-а-ать, — нежно булькнула первый помощник старосты, проказливо грозя ей пальчиком. — И носик сюда... дав-а-а-ай.
— Зачем? — Аркаша попыталась отступить ползком по стеночке — но не тут-то было. В стену перед ней врезалась нога в туфельке на умопомрачительном каблуке.
— Носик сюда давай, — капризным, но неожиданно осмысленным голосом потребовала от нее Лакрисса. — Зачем? — сама же переспросила она. — Я буду его куса-а-а-а-ать.
«Мне мой нос дорог из чисто физиологических соображений». — Аркаша дернулась в другую сторону.
— Не надо, Лакрисс. — Она выставила перед собой руки. — Мы в подсобке разговаривали с Грегори. И только. Честно. Про чарбол.
— Честно? — Помощник старосты приблизилась к ней вплотную и боднула лбом ее лоб. — Я ж тебе поверю, ма-а-алыш.
— Ну, на то и расчет. — Аркаша не стала вырываться, а вместо этого пустилась в стремительные разъяснения. — На то, что ты поверишь мне, потому что это и есть правда. Грегори для меня — староста и капитан моей команды. У нас дружеские отношения. Правда!