— Мы бы никогда!… — Тиана резко подняла голову. Холодное спокойствие улетучилось и заготовленные речи перемешались в голове. Она боялась… боялась лишним словом подвернуть опасности свою семью. Однако встретив взгляд, полный равнодушия, юная Баниато поняла, что ложь только навредит. — Мы готовились отступить в убежище после поражения. Баниато взяла бы под опеку выживших из благородных династии, сформировала бы альянс…
— И получила полную власть над их родословной, знаниями, и судьбами, сохранив во время битвы у крепости большую часть своих сил благодаря своевременной подготовке. — Влад продолжил за докладчицу, отчего на точеном личике появились признаки паники. Попытка сгладить углы превратилась в фарс, она уже десять раз пожалела, что отправилась докладывать, доверившись уверениям старших о безопасности данной затеи. Лучше бы они не высовывались, и не пытались занять в глазах прародителя червей лучшее положение. — Я читал о Баниато в библиотеке Аманоа и Кузни клейма. Ничем не выделяющийся род, кроме телосложения Алчности. Ни экономического господства, ни великих завоеваний, ни политического влияния, ни выдающихся героев. До вас существовали сотни более достойных династий, обладающих сокрушительной мощью, древним наследием, и впечатляющими лидерами, но выжили именно вы. Достигли развития Опустошителей, сформировали прочное наследие, при этом в истории особо не отметились. Пока все рвали друг другу глотки, подавляли, притесняли, договаривались, помогали, вы как-то обошли стороной. Династия Баниато либо обладает возможностью переписывать историю, либо, что более вероятно, действует в тени, тайно. На великих манипуляторов не тянете, значит шпионаж и скрытые убийства?
У Тианы все внутри похолодело, она никак не могла понять, неужели покров алчности не работает? Или дело в другом, и прародитель червей изначально нацелился на их династию, выясняя подозрительные моменты? Но зачем? В Баниато нет ничего такого, что превосходило бы другие династии. Более развитая сеть шпионов, и только. Но все это не важно, девушка пребывала в ужасе от того, что могла подвернуть семью опасности. Что будет, если прародитель возьмется за Баниато из-за их амбиций?… Достаточно рассказать о их планах другим династиям, и все будет кончено. Собственные сородичи с радостью разорвут каждого Баниато на куски.
— Династия готова посвятить Владыке свои таланты и жизни. — Опустив голову, Тиана дала решительный ответ — единственный выход, который она видела для своей семьи.
«Клятва верности, да?… Где-то я такое уже слышал. Инценсус, семьи Охотников, Земные духи…»
Легкая улыбка пропала с уст Влада. Он не злился, просто верность… На такую роскошь нельзя претендовать, не обладая подавляющим психическим контролем, или же переплетенной судьбой, как с Салаватом. Компетентности вполне достаточно.
— Передай своим, что Вормонд ценит таланты. Если Баниато покажут себя с лучшей стороны, получат соответствующую награду. За сведения о планах Темного ложе она тоже полагается. — Влад не стал ворошить прошлое хоруанцев, их интриги и тайны, все это не важно. Важно то, как они готовы справляться с будущим. — Однако если намереваетесь жить так же, как жили при династическом строе, планируя свою выгоду за счет других, в особенности меня, лучше сразу покончите с собой. Это самое милосердное, что могу предложить.
Веки Тианы широко распахнулись. Без подавляющего воздействия сутры и угрожающего тона прародитель червей оставил в ней глубокий ужас, отчаяние, и безысходность. Чувство, будто все твои действия и мысли в чужих глаза — прозрачны, предсказуемы, и даже нелепы, подавляло воспитанную с детства гордость благородной хоруанки. Собравшись с духом, она таки поднялась, встав рядом с патриархом Вормонд.
— Не уходишь? — Оглянувшись на девушку, которая простояла в безмолвии уже пол минуты, Влад вскинул бровь. «Хочет раскрыть больше информации и улучшить впечатление о Баниато? Я не против».
Сжав ладони в кулаки и отбросив нерешительность, девушка нервно улыбнулась.
— Владыка, нет ли еще чего-нибудь, чем я смогла бы вам послужить? — С пунцово красными щеками, горящими под холодным светом спутников, Тиана обхватила себя за плечи. Тонкие пальчики потянули за шнурки и темно-фиалковый верх комбинезона упал вниз, не желая соскальзывать дальше с подтянутых бедер.
Обнаженная по пояс девушка с трепетом опустила руки, открывая вид на упругие груди. Бледная кожа словно сияла под лучами, отраженными от снежных хлопьев, что падали за бойницами. Даже Влад, знающий о строении хоруанцев почти все, не мог не восхититься этой первобытной красотой.
Глава 383: Флирт
Влад не стесняясь рассматривал девушку, поглаживая подбородок. Он словно приценивался к товару на полке, отчего и без того смущенная Тиана заливалась еще более густой краской. Вторая дочь главы династии Баниато… ее воспитывали как благородную хоруанку, готовую взять на себя бремя лидерства. Женщины Хорона не уступают мужчинам, а потому их редко используют для договорных браков. Зачем отдавать талантливого бойца, носящего твою родословную, в чужие руки? Оттого и воспитание разнилось с Земным, где даже в королевских семьях девушек приучали к кухонно-пастельному образу жизни. Обнажиться перед мужчиной, к которому не испытываешь никаких чувств, для хоруанки, особенно высокого происхождения, это нечто за гранью.
— Тебя хорошо подготовили, прежде чем отправлять сюда. — Утраченная улыбка вернулась на уста Влада. Он медленно подошел к девушке, и склонился над тонкой шеей, вдыхая дурманящий аромат. Легкий холодок, а затем горячее дыхание упало на нежную кожу, скатываясь на ключицы и спину. Тиана не шевелилась, прикрыв веки девушка ждала, когда ее «съедят». — Приятный запах, явно феромоны, смешанные с парфюмом. Глаза блестят чуть влажные, что делает их более выразительными. Волосы аккуратно уложены, но без каких-либо средств и украшений, их можно распустить в любой момент небрежным движением головы. Одежда очень необычна, тоже привлекает внимание, подчеркивает твои формы, при этом ее довольно просто сбросить. Какой комплексный подход… Даже атмосфера вокруг: этот снегопад, легкий полумрак, и освещенная тусклым светом девушка, беспомощная и нежная, хрупкая словно цветок в морозную ночь. Время подобрано идеально. Баниато явно смыслят в соблазнениях.
Обхватив талию девушки ладонями, отчего та сбивчиво вдохнула, Влад опустил губы на тонкую шею. Легкое касание переросло в поцелуй, горячий, обжигающий кожу и сердце. Он медленно поднял голову, чтобы узреть раскрасневшееся лицо, слегка напуганное, и от этого еще более привлекательное. Встреча взглядов оказалась для Тианы подобно свету фар для антилопы в ночи, сердце бешено забилось, тело не двигалось, но ступор длился ровно до того момента, когда прародитель червей не подался вперед. Инстинктивно Тиана отреагировала и раскрыла губки, приветствуя поцелуй, но вместо него она ощутила, как щека прижимается к ее щеке, а над ухом раздается нежный шепот.
— За моей постелью не лежит ни благословления для династии, ни ресурсов, ни привилегий. Все перечисленное достигается только за счет компетенции. — Прикусив ушко девушки, Влад чуть отстранился. — Повторюсь, я ценю таланты, а приятные дырочки — такой себе талант.
С легким смешком Влад вытолкнул девушку из бойницы, наблюдая как на красном лице проявляется удивление, недоумение, а затем и паника. Превратившись в сгусток темных облаков, Тиана проплыла вниз и удачно приземлилась. Когда покров Алчности распался, расстегнутый комбинезон вновь был на ней. Ничего будто бы и не произошло, но в глазах девушки ревела целая буря эмоций. Тиана резко вскинула голову, чтобы посмотреть на негодяя, скинувшего ее из бойницы, но никого не увидела. Влад уже вернулся к круглому столу, со вздохом сожаления отмечая произошедшее событие.