Совершенный геном: Архичервь [Том 4]
Глава 109: Крылья
Под надзором друзей началось преображение, Влад опустился на колени, хрипло дыша. Уже ставшая привычной слабость при возвышении на сей раз не довела тело до предсмертного состояния. Напротив, волны холодной, мрачной силы компенсировали жар в клетках, они не сгорали, а таяли, сменяясь новыми.
Геном птицы преисподней не накладывался на уже существующую ДНК, он интегрировался в нуклеотические связи нижней и верхней доли двойной спирали, где и располагался код Муравья со Змеей. Большая часть подверглась замене, однако не вся, доминирующим видом остались изначальные гены, в то время как от птицы преисподней в спираль смогли интегрироваться только самые сильные и активные.
В разных клетках, разумеется, происходили различного вида мутации, если бы все они смогли полноценно реплицироваться, тело превратилось бы в уродливую груду плоти с неясными характеристиками. Тем не менее, омни, поглощенная вместе с водой духа, помогла органическим утилизаторам справиться с уничтожением самых слабых клеток, содержащих нестабильные хромосомные ДНК. Остались только те, которые могли справиться с безжалостной атакой организма. Выжившие клетки, будь то клетки мышц, нервной системы, мозга и других видов, плодились в собственных царствах. Одна превращалась в две, две в четыре, и так далее.
На основе мутировавшей ДНК производились аминокислоты, а те в свою очередь закручивались в уникальные формы — новые белки, свойства которых с увеличением телец влияли на тело все сильнее. Началась борьба внутри организма.
Владу пришлось выпить еще литр воды, прежде чем доминирующие во всех отношениях белки, гормоны, и клетки, начали занимать свое место в организме, полностью заменяя изначальный состав. Тело то худело, то разбухало, кости рассыпались и росли заново, структура менялась даже сильнее, чем во время возвышения к высшему циклу. Чтобы отследить все изменения черви внимательно следили за метаморфозами инвазивным зрением.
Костный мозг хитиновых костей рассеялся вокруг сердцевины, остальное место зияло полой пустотой, как у птиц, но брешь заполнил вовсе не воздух. Система циркуляции омни поставляла внутрь спиритоциты, при высвобождении ядерной энергии формирующие вокруг Влада собственное гравитационное поле, которое значительно искажало свет, из-за чего со стороны он казался расплывчатым, будто находился под водой. На позвоночнике, ниже лопаток, выросли широкие костяные пластины с тремя суставами, а уже из них наружу проросли мощные крылья. Каркас из хитина, после интеграции генов преисподней, ставшего совершенно черным, перепонка из чешуйчатой мембраны, толщина которой составляла практически пол сантиметра, а прочность не уступала броне на теле. Крылья походили больше на крылья летучей мыши, нежели на птичьи, из-за острого когтя на вершине складывающего сустава. Нижние три пальца, рудиментарные для большинства существ с перепончатыми крыльями, зияли полыми отверстиями, сквозь которые могла вырываться ядерная энергия.
Что касается внешнего вида, помимо роста крыльев и почерневшего хитина, поглощающего практически весь свет из окружающей среды, даже зеленое излучение из-под сочленений брони, никаких изменений не произошло. На более глубоком уровне все не так статично… Боковые сосуды духа заметно уплотнились, паркетчики не уступая в качестве центральному, если бы они находились на одном уровне развития, то, несомненно, разницу уловить бы вообще не удалось.
Только предстояло выяснить, какими свойствами обладает новая омни, вырабатываемая мутировавшими источниками, однако самое очевидное изменение оказалось в усилении эрозивных свойств, за которые, кстати, отвечал центральный сосуд. Даже простой, ненаправленный выброс малого количества омни превратил асфальт под ногами в лужу кипящей грязи.
Влад подвигался, ощущая небывалую легкость, огромная сила мышц, при условии компенсации гравитации, выдавала чудовищные результаты. Невероятными они казались лишь в понимании человеческого мозга, формировавшегося на африканских равнинах. Эволюция сыграла злую шутку с амбициознейшим видом планеты: человеку — существу среднего размера, приходилось взаимодействовать с другими организмами среднего размера на средней скорости. В итоге нынешнему сознанию тяжело представлять колоссальные объекты вроде галактик, но еще тяжелее воспроизводить в воображении скорости, близящиеся к световым, так как в ходе развития мозга он никогда не взаимодействовал с чем-то подобным. И хоть нынешняя скорость Влада далеко не соответствовала скорости света, мозг отчаянно отторгал попытки двигаться все быстрее и быстрее, несмотря на вполне поспевающее восприятие.
— Хера ты резкий… — Косой не уловил даже тени движения Влада, зато в полной мере ощутил разогретый до оранжевой плазмы воздух, столкнувшийся с объектом, который двигался на скорости девяти махов.
— И это с ограничением среды, в космосе…
— Хорош яйца на стол вываливать, поняли, что не кроличьи. — Закатив глаза, Косой все же спросил: — Нормально все? Умирать не планируешь?
— Кажется… Все в порядке… — В инвазивном спектре Влад увидел, как тело активно поглощает омни из окружающей среды. Источниками всасывающей силы оказались хитиновые кости. Благодаря усилившемуся практически в пять раз поглощению омни, гены птицы преисподней подпитывались не из сосудов, а из окружающей среды, что во многом упростило процесс интеграции новых мутаций, ведь на данный отрезок времени пришелся всплеск скорости впитывания. Если бы не это, Владу пришлось бы выпить еще несколько литров воды духа, или же сожрать десятки охотников города Ночи. Что самое удивительное — инвазивный спектр позволил заметить изменения не только в теле, но и в духе. Двуглавый червь, свернувшийся в центральном источнике, заметно потемнел из-за изменений хитиновой брони. Он так же получил пару крошечных крыльев, впрочем, в соотношении размеров, для небольшого духа, размах составлял две длины тела. — Приемлемо… Теперь у нас есть не только родство генов, но и духов, можем возвращаться.
Глава 110: Ужин с демонами
Отправившись в квартал боли, бойцы без труда отыскали имение семьи Геенна, куда их без лишних вопросов пропустили. Демоны Марса встретили гостей пристальными взглядами… Вскоре слуги организовали яства в обеденной, где разместились все, включая технарей.
— Вижу, вы справились. — После того, как гости приступили к трапезе, Хенрикус не смог сохранить молчание.
— Могло быть иначе? — Самодовольный тон Влада отразился кислыми выражениями на лицах четы Геенна, но что они могли сказать? Проклятый гормин действительно раз за разом доказывает несостоятельность познаний древних духов о мироустройстве. — На самом деле, я хотел бы разузнать по поводу регламента проведения Шабаша, как бы глупо не звучало сочетание данных слов.
Леонид с Васей утратили интерес к лобстеру и жареному поросенку, полностью посвятив его диалогу. По пути в имение демонов они уже обсудили, кто отправиться на сходку злых духов вместе с Малым, это оказался Косой, просто потому, что Леонид больше подходил для защиты технарей. Последние так же сочились любопытством, но оно, скорее, общее, обусловленное полной незнакомостью с потусторонними реалиями.
— Если вкратце: высшие духи приходят с наследником семьи, и общаются с послами других семей скрытых городов. — Хенрикус проявил инициативу в разговоре, так как старший брат Кенсорин полностью ушел в себя, видимо, обдумывая способ, которым гормин добился родства омни с двумя товарищами. — Шабаш длится три дня, программа на первый — развлекательная, помпезный ужин, светский раут, одни сутки дожидаются тех, кто мог запоздать в связи с различными причинами. Второй день значительно отличается, в нем обсуждается нынешнее положение мира духов, стратегии на ближайшие десять лет, обговариваются сделки и договоренности между семьями. Главы родов обсуждают с главами, наследники с наследниками, пожалуй, самые свободные на Шабаше — старейшины, достигшие высшего цикла. Второй день можно назвать самым важным, ключевым в мероприятии. Третий — завершающий, призван укрепить отношения семей чем-то материальным. Ближе к вечеру, в ночь красной луны, проводятся торги. Товар на товар, знание на знание, для многих семей это не более чем фарс, так как существуют заблаговременные договоренности, в связи с которыми они обмениваются теми, или иными драгоценными артефактами, которые после возвращают обратно в частном порядке. Все для поддержания статуса, никому не хочется делать другие семьи сильнее и в то же время, ударить в грязь лицом. Репутация для охотников не менее, а то и более важна, чем для людей. Однако перед лицом выгоды все договоренности теряют силу, так что советую задуматься о товаре и знаниях, но все же воздержись от необдуманных действий…