Не то, чтобы Влад совсем не знаком с вежливостью, просто он вообще не признавал этих глупых условностей. К тому же, еще неделю назад он был готов, наконец, нанести сокрушительный удар по Косиуму. Тратить время на полностью исчерпавший себя источник магических знаний не имело смысла.
После возвращения в Англию девушка встретилась со встревоженными старейшинами и матерью, которые, убедившись в целости и безопасности наследницы, смогли облегченно вздохнуть. Отправлять Эмму в пасть Гормина было ужасной затеей, а учитывая, что они никак не могли обеспечить выполнение договора… Полукровка мог просто забрать дхармы, и кровь происхождения космического зверя, семья Альбион не решилась бы напасть на город Ночи. Но даже крошечная возможность избавиться от раскрывшейся миру критической слабости магов заставила закрыть глаза на очевидную опасность и даже поставить под угрозу жизнь наследницы.
В тот же день был организован эксперимент с пленным магом, нарушившим заветы семьи Альбион. Сыворотка мутации духа сработала, и он преобразился, получив небольшую силу, но огромный потенциал космического зверя планетарного цикла. Самое главное, дух изменился и после череды опытов, с внедрением механизма преобразования окружающей омни в костяную энергию, все подтвердилось успехом.
Старейшины и глава семьи — Хильда Альбион, собрались в совещательной зале. Вопреки серьезности атмосферы, пронизанной годами тяжелых и ответственных решений, лица приустающих светились улыбками. Проблема, так долго запиравшая потенциал магов, и угрожавшая их существованию, наконец, решена. И кем? Не одним из них, даже не охотником и не стражем, а полукровкой. Гормином, к которым из-за недолговечности и слабой силы относились с пренебрежением даже самые непредвзятые земные духи.
— Что думаешь о полукровке? — Хильда прочистила горло и вернула лицу спокойное выражение. Посмотрев на дочь, сидевшую на костяном стуле с высокой спинкой по левую руку, она задала интересовавший каждого из двенадцати старейшин вопрос. Наследники старейшин — молодые маги, не присутствовавшие на Шабаше, так же навострили уши. Слухи о битве гормина с титанами и разрушение зазеркального города Виндзор заставили их со всей серьезностью отнестись к семье Вормонд.
— Большой ребенок. — Недолго думая, Эмма сказала первое, что пришло в голову. — Очень умный и чрезвычайно опасный ребенок, не понимающий элементарных человеческих взаимоотношений.
Старейшины начали перешептываться, пытаясь сделать выводы из короткого описания.
— Я думала он притворяется таким гаденышам. — Хильда хмыкнула, припомнив поведение гормина перед ее старой подругой Маргарет Моргауз — владычицей семьи Моргауз.
— Нет, тут он не притворяется. — Носик Эммы сморщился, она явно не простила полукровке всех тех гадостей, которых наслушалась за последнюю неделю. — Но со всеми минусами, Владислав — самый гениальный из всех, кого я когда-либо знала. Посмотрите, эти идеи и предложения гормина, выписанные во время обучения.
Передав тонкую тетрадь, в которой пронумерованными пунктами граничили около тридцати абзацев, матери, девушка смирно села. Она спокойно ждала, пока рукопись перейдет по кругу и с ней ознакомятся все старейшины. Чем больше последние читали, тем шире становились глаза великих магов.
— Это… Ужасно. — Третий старейшина не смог иначе описать прочитанное. Настолько поразил его подход к собственным магическим знаниям. Самое удивительное то, что каждая идея, казалось, рассматривалась разными людьми с разных точек обзора. Ну не мог один человек, обремененный одним и тем же багажом знаний, увидеть картину настолько всеобъемлюще, и в то же время глубоко, вплоть до мельчайших деталей.
Глава 145: Пегас
Выражение Хильды было сложным, она смотрела в никуда, оценивая прочитанное в сознании. Когда рукопись попала в руки восьмому старейшине, глава семьи наконец, очнулась.
— Тогда какова вероятность, что он действительно слуга так называемых Черных глоток? — Одного лишь решения проблемы магической трансляции, или как это назвал гормин, квантовой телепортации преобразованной энергии в сосуд духа, хватило, чтобы оценить полукровку как очень опасное существо. Идеи в рукописи заставили волноваться еще больше. Если такой противник действительно собирается уничтожить землю, как с ним бороться?…
— Очень мала. — Эмма сделал смелое заявление во всеуслышание. — За неделю, проведенную с Владиславом, я осознала, насколько чудовищен его интеллект. Если поместить его в вакуум информационного голода, и обеспечить только средневековыми знаниями, за десятилетие Влад в одиночку восполнит научные пробелы на несколько веков вперед, возможно даже опередив нынешний порог. Сложно поверить, что человек, обладающий способностью играться с законами физики, поклоняется черным дырам…
Зал совещаний вновь погрузился в гомон разнородных голосов, обжевывающих поступившую информацию со всех сторон. Лишь Хильда оставалась задумчивой и немногословной. По прошествии десяти минут, первый старейшина — Деор Альбион, отец нынешней главы семьи, встал.
— Сделка свершилась, и по крайней мере, можно не сомневаться в твердости слова полукровки. После разоблачения слабости магов, семьи отрекшихся пострадали от разрыва многих торговых отношений, но ответственность за это ни охотники, ни заклинатели не понесли. — Речь Деора сделала лица старейшин неприглядными, многих из них обманули на крупные суммы дхарм, или же драгоценные артефакты. Изначально доверительные отношения, фундаментом которых являлась сила магов, показала свою ненадежность. — У нашей семьи за века накопилось множество артефактов, драгоценных и неповторимых, возможно, полезных для гормина. Некоторые можно обменять на решения тех магических проблем, с которыми сами маги не справились.
— Невозможно! — Ратмунд Албион — третий старейшина семьи, негодующе вскочил с костяного трона. Живость в действиях не соответствовала преклонному возрасту и слабость плоти. — Если об этом узнают, репутации Альбион придет конец. Над нами до конца времен будут насмехаться как над магами, неспособными решить собственные проблемы.
Пятый, седьмой, и восьмой старейшины выразили одобрение во взглядах, им не хватило решимости нагло перебить первого старейшину, но, когда позиция обозначена, все еще можно занять правильную сторону.
— Вы и сами видели, чего стоит репутация без силы. Знания гормина могут увеличить мощь Альбион, а уж с насмешками мы как-нибудь справимся. — Поддерживая отца, Хильда заговорила глубоким голосом. Помедлив, она оглянулась на дочь. — Эмма уже установила контакт с полукровкой, дальнейшие отношения семьи с ним будут доверены ей. Не слишком углубляйся в тайны гормина, и постарайся завершить как можно большее число сделок за кратчайшее время. Даже если он окажется слугой Черных дыр, Альбион получит максимальную выгоду до того, как его уничтожат заклинатели и охотники.
*В то же время город Владивосток*
— Видно что-нибудь? — Вася, сидящий в грузовом отсеке двадцатиместного летающего корабля, собранного технарями, обратился к другу детства. Последний внимательно осматривал окрестности с помощью инвазивного зрения, пытаясь найти следы ловушек, или бойцов Косиума на территории компании «Пегас».
Системы наблюдения корабля занимались тем же самым. Высокотехнологичное летательное средство, работающее на сверхмощных ионных двигателях, бесшумно облетело припортовую территорию, скрываясь от глаз людей маскировочным покровом. Корабль удалось построить за месяц благодаря формовочной станции, с помощью магнитных полей удерживающей определенную структуру металлических крошек и прессующих их лист за листом. Технология, разумеется, принадлежала ноге «Прометея», точнее ее основной функции самовосстановления, из-за которой постоянно приходилось наносить осколку повреждения. Никто ведь не знал, во что выльется полностью собравшееся металлическое чудовище, а аналогичные процедуры Косиумцев давали хоть какую-то гарантию.