Похожие мысли роились в головах и других аонов, не говоря уже о хоруанцах. Как вдруг, Влад, с огромной дырой в груди, схватил запястье аона, а второй рукой выполнил череду и молниеносных клеймений. За тысячную долю секунды отпечатки на ладони мобилизовали сутру. Между хитиновых когтей, высвободивших термическую мощь сотен тысяч градусов цельсия, образовалась крошечная зеленая капля.
Все произошло так быстро, что даже Этсон на эволюционном уровне Ориона, обладающий невероятной скоростью восприятия, едва отшатнулся. Жаль что поздно… Хитиновые когти вонзились под сочленение брони, мгновенно превратив ее в жидкий металл. Нервная система даже не успела передать боль от ожога в мозг, а крошечная зеленая капля проникла сквозь обугленную рану в живот.
Огромная сила швырнула Влада по стенке барьера, заставляя перекатываться на немыслимой скорости. Однако он быстро стабилизировал положение благодаря заряженным частицам в полых костях. Влад завис в воздухе, окруженный плотным полем духовной энергии. Хоруанцы и аоны неверующе наблюдали, как чудовищная дыра в груди затягивается, будто отверстие, проделанное камнем в воде. Гены гидры вместе с собственной регенерацией дали ужасающее сочетание, то, что прикончило бы обычного червя, для Влада не опаснее ушиба.
— Это правда… — Арцилий, стоявший рядом с отцом — Ильсусом, и дедом Белесом, не сводил взгляда с глаз бывшего ученика. Зрачки последнего растянулись крестом, а радужка позеленела, являя самый яркий признак зеленой заразы.
Метаморфозы не закончились на глазах, тело покрылось черной хитиновой броней, из спины выросли восемь хищных червей, а изумрудное свечение, отдающееся во внешнем мире волнами нестерпимого жара, проступало сквозь плотные сочленения хитина. Аоны приготовились к битве, как вдруг со стороны товарищей раздались скорбные крики. Элитные воины династии Валантис корчились от боли и падали на землю, их спины выгибались, конечности издавали хрустящие звуки, а под кожей пузырилась кровь.
— Что ты сотворил?… — Этсон, которого лихорадило настолько, что крылья перестали слушаться, с трудом приземлился и тут же упал на колени. Из ноздрей древнего аона лилась темная кровь, которая с шипением разъедала кожу на губках и подбородке.
Наиль Аилис и Паррия Олем — главы династий уровня Ориона, поспешили к товарищу, высвобождая лечебные навыки. Они не могли лишиться высшей боевой мощи в самом начале сражения. Однако какие бы методы не использовали аоны, все тщетно, состояние Этсона становилось все хуже.
— Эмма должна была рассказать обо мне в подробностях. Не знаю даже, она провалилась как информатор, или вы как слушатели. — Влад, раздираемый кипящей злобой, повернул голову в сторону девушки, окруженной стражами. От холодного взгляда изумрудных глаз она вздрогнула, и опустила голову. — Никто в здравом уме не стал бы воздвигать барьер, запираясь в нем вместе со мной.
Уродливая пасть, полная острых зубов, изогнулась в злобном оскале. Гнев омрачал разум Влада, он мог всячески сопротивляться мысли о предательстве Эммы, но факт на лицо, только глупец отрицает очевидное. Даже огромная ментальная сила не могла подавить пламя, горящее внутри и разъедающее светлые воспоминания.
— Клеймо неотвратимой крови. — Белес Минтар, следивший за конфликтом в барьере, тихо прошептал. Он не видел печатей, которые использовал прародитель зеленой заразы, однако состояние воинов Валантис говорило само за себя.
Неотвратимая кровь позволяет распространить эффект какого-либо клеймения тропы разложения, или яда на близких жертвы, связанных с ней кровным родством. Чем сильнее мастер клейма, тем шире диапазон распространения, однако Белес не мог понять, какое именно клеймо разложения произвело такой разрушительный эффект на организм Ориона. Стоит отметить, что чем сильнее жертва, тем выше ее сопротивление к воздействию сутры, а чистая мощь прародителя зеленой заразы многократно уступает Этсону.
Однако дальнейшие события дали ответ на незаданный вопрос.
Болезненно скулящие воины Валантис начали покрываться хитиновой броней, их рост увеличивался, а крылья выпадали, сменяясь плотоядными червями.
Аоны, пытавшиеся излечить товарищей, в ужасе отступили. Они знали, насколько ужасна зеленая зараза, один укус и все кончено.
Стремительное изменение полярности битвы в барьере вынуждало Хоруанцев вмешаться. Междоусобицы вторичны перед угрозой зеленой заразы. Как только мастера клейма мобилизовали силы и приготовились уничтожить древнего червя, ряды благородных заволновались. Отпрыски династий, пережившие ужас экспериментов Арцилия, вдруг начали превращаться в монстров зеленой заразы.