Ультиматум оказался более чем действенным, несмотря на то, что очевидно, он входил в рамки притчи о выдаче хищнику членов собственного стада, закончившейся неспособностью последнего оставшегося защититься от голодной твари. Элита семей устроили Владу тайную встречу, на которой предложили компромисс: Отправить нескольких незначительных членов семьи в жертву Косиуму и заклинателям, чтобы смягчить гнев и показать готовность сотрудничать. Как никак, после войны им еще жить на этой планете, придется идти друг другу на уступки, чтобы иметь возможность гармонично развиваться. Главное — выжить, и возможно однажды, удастся привлечь защитников земли к ответственности.
На предложение старейшины семьи Гадес Влад понимающе кивал, а затем, на глазах у ошеломленным правителей города Ночи, разорвал охотника на куски и позволил червям сожрать беснующийся в синем пламени дух.
Ощетинившиеся оружейными духами охотники встретились с равнодушными глазами хищника. Они собирались выдать члена собственного стада, такое же жалкое парнокопытное, как они, вот только встретились с другой плотоядной тварью.
— Компромисс, как и консенсус — удел ничтожеств, сил и ума которых недостаточно для полного решения проблемы. Можете продолжать жить так же, как и весь мир, но не заикайтесь о превосходстве над этой посредственной массой. Вы — часть ее. — Влад насмешливо оглядел Дементрия Гадес — патриарха демонов синего пламени, с ног до головы. Несмотря на то, что верного подчиненного убили на глазах, он не смел напасть. Лишь скрипел зубами, да потрясал пылающей саблей в руке. — Больше никаких собраний глав семей, мне не о чем говорить с кучкой рабов. Сбросите ярмо правления главных семей? Да вы даже не видите ошейников и цепей на собственных шеях.
Оставив за спиной квинтэссенцию гнева и негодования, Влад вернулся обратно в квартал Ужаса, опустевший после слухов о Черной глотке. С тех пор отношения между Вормонд и остальными семьями из натянутых переросли в откровенно враждебные. Началась односторонняя холодная война, в которой ни Влад, ни его товарищи не участвовали. Напротив, они наслаждались отчуждением, полностью избавившись от проблем с развитием кадров. Подбор верных кандидатов сменился подходом похищения жертв для экспериментов. Влад лично утаскивал в подземье имения сильных охотников, опыт за опытом превращая их полузвериных болванок с генами двуглавого червя. Иногда даже старейшины оказывались на операционном столе. Когда начало пропадать слишком много охотников по всему городу Ночи, правящие семьи пытались провести расследование. Вот только ищейки Эреб не могли отследить жертв благодаря тому, что во время похищения Влад забрасывал потерявших сознание злых духов в пространственные хранилища. В них он переносил подопытных домой, где уже действовало поле подавления излучения омни.
Первым, на кого падало подозрение, являлся ненавистный двуглавый червь. Вот только без доказательств, и даже имея их на руках, иметь дело с семьей Вормонд никто не хотел. Даже Энио трезво оценивали собственные возможности противостояния вирусу Д-два.
Время шло, дни сменялись днями, недели неделями, вскоре зимняя пора, заметающая белым маревом Сибирь, сменилась весенней оттепелью. Прошло четыре месяца, морозные ковры окончательно растаяли, и природа вовсю цвела. Лишь город Ночи, скрытый в статичном пространстве, оставался неизменных к превратностям смены сезонов.
В мрачном, холодном, и, казалось бы, безжизненном уголке солнечной системы, гигантскую площадь залило зеленое свечение. Источниками являлись тела древних, могущественных духов — змей из семьи Шиамат. Перед лицом верховного змея собралось более сорока миллионов сородичей, от мала до велика. Импульс от построения хищников, мог заставить даже самого смелого заклинателя ужаснуться. Это совсем не то, чего ожидаешь от скрытных, и отгородившихся от войны охотников.
«Мы тысячелетия жили в уединении, копили силы, питались остаточной омни великого космического зверя!»
Телепатическая речь Селеашша сотрясла умы воинов Шиамат.
«Все ради одной цели — безраздельного правления над Фобосом и свержения этих жалких вампиров, подражающих земным духам в своем гадком колдовстве. Они опустились до имитации добычи, и утратили право называться сильнейшей семьей Фобоса! Отныне мы, Шиамат, выйдем из тени веков, заберем кровь происхождения у ублюдка Анагесс, и возвысимся! У Шиамат будет собственный звездный дух!!!»