Воспоминания проносились яростным потоком: Детство, пресыщенное бесконечными уроками этикета, колдовства, естественных наук, и обязанностей леди. Юность, прошедшая под надзором старейшин семьи в Костяном лесе, где взращивалась достойная наследница благородной семьи, способная выжить в самых суровых условиях. Взросление, сопровождавшееся истинным входом в мир духом и погружением в интриги Отрекшихся, каждая из которых куда опаснее тварей Костяного леса. Знакомство на Шабаше с человеком, изменившим мир духов и ее в частности. Требования матери и старейшин получить от него как можно больше выгод, разочарование и отчаяние, когда несмотря на все попытки, не удавалось оправдать возложенных ожиданий. Постепенное осознание того, что с существующими угрозами, завтра может не наступить ни для нее, ни для семьи Альбион. Перемена отношения к жизни, желание вдохнуть полной грудью хотя бы перед смертью, побыть самой собой, без всей этой благородной мишуры, и наконец, обрести счастье с любимым человеком, как в сказках, которые она тайком читала давным-давно. Влад просмотрел воспоминания, будто в ускоренной съемке, не упустив ни одной детали. А когда закончил, бережно обнял застонавшую от боли Эмму, схватившуюся за голову.
— Прости, так было нужно… — Убедившись, что она никак не связана с Прометеусом. Влад создал Клеймо души, а затем пометил его на тело беспомощной девушки. Она не пыталась сопротивляться, лишь недоуменно и обиженно смотрела на возлюбленного. — У меня нет дурных мыслей на твой счет, поверь.
Успокоив Эмму, Влад огляделся крестообразными зрачками, но даже не найдя жучков, все равно не рассказал о сообщении Эдика Лиса. Он не боялся предательства, так как просмотрел жизнь Эммы, и пропустил через собственный разум всю гамму чувств, которую она к нему питала. Даже если семья Альбион будет находиться на грани уничтожения, Эмма все равно выберет его и от этого осознания мрачное настроение Влада стало немного лучше. Тем не менее, недооценивать методы вестника жестокого отца, достигшего цикла Черной дыры — величайшая глупость. Осторожность в нынешней ситуации, точно не сделает ее хуже.
*Три месяца спустя*
Перед бескрайней серой пустошью, на которой миллионы лет назад возвышались прекрасные и в то же время странные здания Улья Мариэль, возбужденно переговаривалось огромное количество зевак. Для трех наций сегодня наступил чрезвычайно важный, торжественный, и немного страшный день. День снятия защитного барьера Конгулляри, однако, так же день запуска шестидесяти тысяч линкоров проекта «Зарождение». Повелители не стали скрывать инициативу патриарха Вормонд, да и не посмели бы, ведь чтобы собрать урожай космических зверей со всего Улья за четыре месяца недостаточно совокупного населения трех наций.
Целых четыре месяца охотники, стражи, и трутни действовали сообща, чтобы воплотить великую идею патриарха Вормонд в реальность. За это время они полностью прониклись ужасом, который дарил отец двуглавых червей их правителям, ведь два вируса, направленных на Пожирателей Гнили и Хилекрисов, превращали величественных космических зверей, с силой, превосходящей древние семьи, в чрезвычайно легкую добычу. Жертв во время «Великой вирусной охоты», как прозвали ее в народе, насчитывалось не больше двух миллионов — ничто, в сравнении с количеством людей, которое каждый день погибало до начала операции из-за нападений тварей на города.
И сегодня, спустя четыре месяца, они, с благоговением и скрытым ужасом наблюдали за иным величием. Величием их злейших врагов — великих рас. Технологии Норботтов, даже древние, оказались за гранью понимания трех наций: Шестьдесят тысяч линкоров, размер каждого превосходил размеры футбольного поля в десять раз. Они озаряли пустошь ионными двигателями и медленно поднимались непроницаемой стеной к синеве небес. Там, во внешних слоях атмосферы, барьер, державшийся около года, совсем истончился и мог рухнуть в любую секунду. К этому так же подготовились. Лучшие мастера омонигмуса трех наций вышли вперед, чтобы один за другим использовать тайные знания, проклятую силу, жертвоприношения, и заклинания класса табу, чтобы создать новые слои сокрытия. Пусть качество не могло сравниться с творением Мариэль, но количество неохотно перекрывало недостатки. Особенно с учетом того, что за четыре месяца охоты силы мира духов возросли в экспоненте. Всего десять процентов от добытой омни превышали общий объем духовной энергии, циркулировавший в солнечной системе, в сто тысяч раз. Никто не мог сравниться со скоростью развития двуглавых червей, однако большинство Планетарных духов в древних семьях смогли перейти на Звездный, а Нарвонтир и Гедонус, ко всеобщему шоку, разбили нерушимый потолок и возвысились до Звездной системы.