Пока паника, гнилостными червями, проникала в сердца детишек, Влад и бровью не повел. Он уже решил, что остановится на ручной конфигурации. Скорость высвобождения в битвах с противниками высокого уровня — самое важное, да и повреждения рук не страшны. Отрубят, отрастут за пару секунд, что же до использования оружия… Оно ни к чему, а если уж приспичит, черви справятся.
Тут мысли скакнули в сторону Карвины. Она училась в Кузне клейма семь-восемь лет, судя по методам преподавания, отсюда должны выходить элитные воины со стальной выдержкой, и ответственностью, выгравированной в костях. Что же с юной госпожой Аманоа не так? Она все занятия проспала?
Пока знакомые друг с другом детишки тихо переговаривались, а отщепенцы пребывали в раздумьях, Влад подошел к платформе в числе первых. Большинство решительных детишек — наследники благородных династий, просвещенные по этому вопросу родителями. «Странно, что им не сообщили о сути задании по добыче пищи, да и отсутствие старших товарищей поблизости… Это такая вступительная церемония в Кузне клейма?»
Когда все определились, наставники распределили первую партию из трехсот шестидесяти подростков на триста шестьдесят платформ. Они лишь подходили и активировали массив, который самостоятельно проделывал все операции. Боль, будто от уколов толстой иглой, и протаскивания по мышцам ниток, не такая ужасная, но чрезвычайно неприятная. Не прошло и минуты, как Влад, с кровоточащими ладонями, и крошечными ямками по всему телу сошел с платформы. Как только ноги ступили вниз, от ран ничего не осталось, но за кровавыми следами, которые быстро исчезли с особой ткани мантии, никто не заметил странности.
Глава 280: Охота дичи
Как сказал наставник Кату, первое занятие на сегодня так же единственное, и не без причины. После ритуала демонические детишки выглядели, словно выжатые фрукты, обессилевшие, бледные, едва волочащие ноги, такие вот фрукты из Припяти… Однако даже при таком состоянии никто не собирался за ними бегать и обеспечивать едой, а потому Влад, вместо возвращение в общежитие вместе с остальными снабженцами, побрел к выходу из крепости. В отличие от вчерашнего дня, сегодня на подступах к лесу настоящий аншлаг.
Дети и подростки от семи до восемнадцати собирались в группы, отправляли разведчиков, использовали странные способности, уникальные для династических наследников, все до единого относились к охоте как к чрезвычайно серьезной операции. Влад, у которого нет союзников из следственного отдела, вошел в лес напрямую, сопровождаемый бесчисленными презрительными взглядами. Кто всматривался в форму с атрибутикой снабженцев в виде раскрытой острозубой пасти, кто обращал внимание на короткие рожки Отродья, везде раздолье для пренебрежения. Даже демоны из потока снабженцев постарше старались не замечать низшего, будто не имели к нему ни малейшего отношения.
В лесу, соблюдая осторожность и контролируя окружение, Влад активировал инвазивное зрение. Он вглядывался в густую рощу, полную живности, которую будто специально пополняли извне, или размножали в искусственных условиях. Иначе как объяснить, что при периодической охоте более чем двенадцати тысяч прожорливых хоруанцев, округа не превратилась в безжизненную пустошь?
Так или иначе, новость хорошая, сегодня не придется ворочаться на каменном лежаке с урчащим желудком, как остальным первакам. Выбрав область, где практически нет других учеников, но достаточно живности, Влад быстро заскользил меж стволов. Он двигался плавно, словно змея в лиственном настиле, и в то же время стремительно, оставляя за спиной размытую тень. За тридцать с небольших секунд удалось пробежать практически сорок километров, если бы не умеренное компенсирование сопротивления воздуха с помощью сырой омни, вместо слабого дуновения Влад породил бы грохочущий ураган, распугивающий зверье. На гиперзвуковой скорости он схватил за голову трехметрового животного, с бивнями, лысой кожей, и уродливой, безглазой мордой, приплюснутой подобно клюву селезня. Животина даже хрюкнуть не успела, Влад впечатал массивную голову в широкий ствол древа, размозжив череп и смяв кору, вместе с полусотней вековых колец.
Горячая кровь заструилась между пальцев, запачканных серым мозговым веществом и ошметками морщинистой кожи. Инстинкт хищника радостно клокотал в сознании Влада. Как оригинальное тело, так и духовная природа червя— плотоядные создания, переполненные жестокостью. Для них охота подобна самой радостной игре, а поимка добычи, с последующим свежеванием — величайшей награде. Влад удержался от мысли выпустить червей напрямую и позволить им быстро переварить гигантскую тушу.