В безымянной крепости можно найти много всего за медали, от качественного оружия, до уникальных растений, при употреблении работающих как лекарства, или даже допинг. Конкретно Влада интересовало другое, то, что с таким благоговением описывала Карвина во время вечерних тренировок, и то, на что Барклоф предлагал обменять медали — кровь благородных. Название соответствовало продукту, вот только то были не бутылки, наполненные драгоценной жидкостью, а целый бассейн крови высокорожденных хоруанцев, питаемый колоссальным количеством сутры. Времяпровождение в нем могло значительно укрепить тело, ускорить достижения пика физической формы, а также увеличить шанс эволюционного скачка. Влад не смел отказываться от такой возможности, но вот цена… Сто медалей за сутки нахождения в бассейне. Проще отловить благородных, и как сказал бы Вася, скосплеить Эржебет Батори.
Скрипя сердцем Влад явился в левое крыло крепости, где находилось большинство элитных тренировочных площадок, и учебные помещения старших потоков. Появление Отродья не вызвало особых волнений, как никак, сейчас время занятий, а прогульщиков в Кузне клейма не ставят в угол. Их подвешивают голышом рядом с гигантским железным колоколом, чтобы лучше слышали сигнал к началу занятий, впитывали сквозь кожу, так сказать.
— Десять медалей. — Войдя на площадку с черным гравием, обсыпанным вокруг круглого бассейна с кипящей алой жидкостью, Влад достал бланк приема. Удушливый запах железа возбуждал обонятельные рецепторы, вызывая повышенное слюноотделение, но он пришел не за едой. Как только прочная бумажка коснулась стола привратника — благородного демона, с силой не ниже Галактического цикла, цифра в правом верхнем углу уменьшилась до восьмисот тридцати семи. Очень удобно, и никто не украдет, бланк в кузне действительно универсален. — Правила кровавых процедур имеются, или мне самому придумать?
Оглядываясь в поисках ведемекума, Влад так ничего и не нашел, а попытка разрядить напряженную атмосферу не увенчалась успехом. Благородный продолжал пялиться на низшего так, будто тот убил его жену, съел дочь, и изнасиловал сына.
— Раздевайся. — Двусмысленностью в высказывании привратника и не пахло.
Влад резво скинул одежду, включая нижнее белье, сложил возле края бассейна и осторожно вошел, стараясь не расплескать ни капли. Он не мог поручиться за душевное спокойствие и дальнейшие действия благородного.
Как только кожа соприкоснулась с бурлящей красной жидкостью, по ней будто пробежал табун муравьев, кусающих в бесчисленных местах. Боль терпима, но раздражение нервной системы несравнимо ни с чем, даже ожоги не так отвратительны.
Поры расширились, кровь, будто живая, начала наполнять тело, исторгая грязное подобие себя из низшего. Однако регенерация Вормонд — не шутка, секунду назад в теле Влада не осталось собственной крови, а затем она быстро восстановилась, и начала соперничать с инородной субстанцией. Кровь благородных обладала ужасающим фагоцитозом, она поглощала все, включая спиритоциты. Если бы Влад не контролировал их производство, весь бассейн испарился бы в считанные секунды. Он так же подавлял гены Вормонд с помощью психической энергии, так как те уже начали изменять генетическую структуру крови.
Безмолвная борьба продолжалась около минуты, и только по завершению Влад смог в полной мере ощутить влияние крови благородных. Тело, благодаря отчаянным тренировкам, находящееся в отличном состоянии, чрезвычайно быстро впитывало питательные вещества, укреплялось, и стремилось к пику физической формы.
С широко раскрытыми глазами Влад устремился к центру бассейна, куда с четырех направлений, на глубине поступали мощные потоки сутры. Радиус бассейна составлял около тридцати метров, а в центре он уходил на глубину практически четырех взрослых человеческих мужчин. Влад нырнул, и пропустив по полным костям большое количество термической энергии, увеличил гравитационное притяжение на максимум, который могло выдержать тело. В окружении восходящих потоков кипения, он начал приседать, делать отжимания, переходя от одного базового упражнения к другому. Прочное дно бассейна начало проминаться под многократно увеличившимся давлением, прямо сейчас Влад весил около ста пятидесяти тонн.