— Может, где и есть, но… Существует странная закономерность: наблюдатели нового вида НЛО приходят не раньше, чем через неделю после появления фильма на прилавках видеосалонов или рекламного ролика о нем на ТВ.
Телефонный звонок оторвал меня от продолжения дебатов. С невинным видом наблюдая за собирающимися восвояси высокими гостями, я сняла трубку.
— Слушаю.
— Дамочка, это «Услуги населению»?
Я почувствовала, что мои руки становятся влажными от пота. Хотя дело пахло керосином, я, еще на что-то надеясь, спросила:
— Какой номер вы набирали?
Абонент назвал девятизначный номер. Третья цифра по порядку была неправильная. Сглотнув образовавшийся в горле ком, я машинально попрощалась с уходящими кивком головы и дала невидимому собеседнику заведомо ложную информацию:
— На этом телефоне последняя пятерка, а не единица…
Повесив трубку, опустилась в кресло, сжав голову ладонями. Мало мне на сегодня комиссии, еще таких звонков не хватало. Надавив клавишу вызова, связалась с Владимиром.
— Володенька, солнышко, спасай. Федор Павлович меня совсем измочалил. Подмени на часок, а я слегка проветрюсь…
…Видеосалон, где я обычно приобретала пиратские кассеты для своей видеотеки, против обыкновения был закрыт. Пришлось постучать. В витрине возникла взъерошенная голова хозяина. Через секунду дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы позволить мне проскользнуть внутрь.
— Ну, выкладывай, — потребовала я, зайдя следом за хозяином в подсобку.
— Сообщение получил, с интереснейшей видеозаписью.
— И это все? — возмутилась я, наполняя стакан из стоявшей на столе бутылки с минеральной водой — Да я после твоего звонка чуть разрыв сердца не получила!
— Сейчас получишь, — многозначительно пообещал он. — Центр выдал «гигантикам» визу. Через месяц она вступает в силу.
Я поперхнулась, совершенно некультурно обдав собеседника фонтаном воды.
— Они там что, с ума посходили?! Была же договоренность: не менее чем за местный год предупреждать ответственного за сектор.
— Никто в здравом уме не дал бы визы «гигантикам». Они же где появятся, там обязательно наследят Но они подняли такой хай в комиссии по исследовательским контактам, надавили где надо через свои связи и, как видишь, результат налицо.
— Почему на нашу голову? Да здесь же одна из паршивейших местных баз шоу-оборудования! И-ди-о-тизм! Мне это напоминает элементарное вредительство!
— Перестань орать. Лучше думай, что делать. Элеонора, ты же гений.
— Ох, Сашок, — я тоже, по традиции, воспользовалась его местным именем. — Плесни лучше нашего.
Проследила, как он наполняет мой бокал темно-зеленой жидкостью. Схватила, проглотила залпом, но все же немного напитка попало на поверхность губы. Как и полагается при соприкосновении с кислотой, кожа в этом месте полезла клочьями. Зажав губу носовым платком и ощущая неприятное покалывание в регенерирующихся тканях, задумалась.
— Саш, подмена не получится? Ну, деталь туда, подробность сюда. Местным же никто не позволит корабли щупать. Может, не заметят?
— Кассету посмотришь. «Гигантики» с дизайном не дружат. Их посудину ни с чем не спутаешь.
— С фильмом, значит, в пролетах. За месяц даже халтуру не сляпать…
В помещении повисла гнетущая тишина. «Н-да… Попала Эллочка в переделочку» — полезли в голову рифмованные глупости. И вдруг осенило!
— Александр, эврика! — возопила я, чисто по-женски бросаясь ему на шею. — Запоминай, и бегом действовать. Так, в первую очередь отыскать чудаковатого толстосума, согласного поддержать юное дарование. Следующим пунктом, разыщешь это самое дарование. Не шибко известный певец, но с хорошим голосом. К нему полагается композитор, он тоже на тебе. Все надо держать под контролем, поэтому ты станешь поэтом-песенником.
— Почему я?
— Ну не я же! Как объяснить, с чего ради сотрудник секретного отдела взялась писать песню, где в клипе носится новейшая модель НЛО? А ты, подумаешь, фильмов обсмотрелся, на популярные жанры потянуло. Саш, у тебя получится. Постарайся. Думаю, в таком аврале работаем в первый и последний раз. Ну в крайнем случае, после этой песни умрешь…
— Эй, полегче! Это и мой сектор, и увольнительной я еще не получил.
— Сашенька, в творческом плане умрешь — как поэт. На все про все — три дня времени.
— Позволь поинтересоваться, а чем в это время займешься ты?
— Свяжусь с Джеком. Единственное, что здесь может показаться странным, это почему такой гений-компьютерщик с вами путается. И… буду держаться подальше от вас и от этого дела. Дай листок бумаги…
Через полчаса усиленного потения перед Александром лежал на скорую руку сляпанный опус:
Ну и так далее. Уже стоя у порога, я давала последние напутствия:
— Не забудь про рекламу. И не экономь на качестве. Клип должен стать хитом сезона, и не только в нашем секторе. Не удивлюсь, если «гигантиков» из врожденного чувства подлости понесет в кругосветное путешествие.
…Я вернулась к привычному образу жизни. Но, разоблачая контактеров, не теряла контроля за текущей операцией. Толстосума Александр нашел, но тот наверняка наложил бы на себя руки, если бы узнал, какие суммы выплачиваются от его имени. С певцом проблем и подавно не было. В меру молодое дарование, певшее в провинциальных ресторанах, обеими руками схватилось за появившиеся перспективы, мало интересуясь, что придется петь, но уже заглядывая за собственные творческие горизонты.
В нормальных условиях львиная доля времени ушла бы на создание компьютерного изображения НЛО. Но, поскольку Джек был из наших, присланную из Центра кассету попросту оцифровали, пропустив через компьютер. Результат превзошел ожидания: «летающая калоша» выглядела как живая, но при детальном рассмотрении была четко заметна компьютерная графика.
Все, особенно Александр, потрудились на славу. Уже спустя две недели видеоклип крутился по пять раз на дню на местном телевидении. Певец стал не в меру популярным. География песни расширялась не по дням, а по часам, тем паче, что Джек увез копию клипа и широко распространил среди русскоязычных американцев.
Я была спокойна, как никогда, и даже не вздрогнула, обнаружив через три недели после вышеописанных событий в своем кабинете Федора Павловича.
— Приветствую, Элеонора Ильинична. Кофейком не угостите?
Ну отчего же не сделать человеку приятное, особенно если этот человек твой начальник?!
Сделав первый глоток, Федор Павлович неожиданно рассмеялся.
— А скажите-ка мне, Элеонора Ильинична, по-прежнему ваша метода действует?
— Еще как, Федор Павлович! — ответно ухмыльнулась я.
— Я вот подумываю, не снабдить ли копиями ваших каталогов остальные отделы по связям? Проведете инструктаж среди сотрудников, а в перспективе — по служебной лестнице топ-топ наверх. А? — Федор Павлович настроен был весьма игриво. Даже изобразил пальцами это самое «топ-топ». — И еще один вопросик, — снова хохотнул. — По всем каналам сейчас песню крутят, ну с этим: «В небесном сиянии та-та-та…», НЛО там еще выкрутасы выкручивает. Внесли в каталог?
— Разумеется. Я все новинки вношу.
— И напрасно! Этакая колымага разве только психбольному привидится. Надо было додуматься таких форм наворочать. Даже с точки зрения аэродинамики полнейшее…
Прерывая Федора Павловича, в кабинет без стука ворвался крайне взволнованный мужчина.
— У вас здесь по контактам? — заорал с порога. — Записывайте, я тарелку видел! Она такая… такая…
Не дожидаясь нашей реакции, схватил со стола лист и принялся малевать нечто в стиле Сальвадора Дали.