А значит — ходу.
Хорошая, крепкая асфальтированная дорога на две полосы… Испарилась, как будто её никогда и не было. И если бы я не помнил общее направление, да не угадывал смутно знакомые, слегка изменившиеся по прошествии лет ориентиры, проплутал бы в готическом лесу ещё минимум половину дня. А так — всего четыре часа быстрого шага, даже не отразившегося на моём физическом состоянии, и в просвете между деревьями начинает угадываться что-то техногенное.
Новость хорошая — руины были. Новость плохая — в ужасном состоянии. И дело было не только в разрушении зданий, а на территории города, превратившегося в каменистые холмы, не было видно ни одного хоть сколько-нибудь целого строения, но также и в радиации. До опасного для меня уровня её показатели конечно не дотягивали, однако на ландшафт всё же влияли изрядно — усеянное кусками синтбетона земля не только фонила, но и являла собой одну из немногих крупных проплешин в едином лестном массиве. Да и виднеющееся неподалёку озеро практически идеально округлой формы как бы намекало о причинах техногенного загрязнения. Словом, картинка складывалась печальная и не внушающая надежду. Ведь даже если удастся найти что-нибудь полезное, то открытым оставался вопрос радиационной безопасности обнаруженного. Отсутствие растений и животных поблизости от каменных курганов прямо указывало, что проблемы могут появиться даже у меня.
Кстати говоря о животных… Их всё ещё не было. Ни видно и ни слышно даже несмотря на мои, прямо скажем, чрезвычайно острые чувства. И с течением времени данный факт волновал всё сильнее.
«То есть растения приспособились, а животные — нет? — заговорил почему-то фантом человеческой личности, хотя инфильтратор помнил о возможностях биологического оружия гораздо больше. — Странно».
И это было действительно странно. Ладно ещё крупные животные, их отсутствие могло иметь как пугающие, так и вполне тривиальные причины, вроде скудности пищи и плохих климатических условий. Но вот пропавшие насекомые — это совершенно иная история. С тех самых пор, как этот класс беспозвоночных появился на свет, они никогда не покидали свою нишу. Никогда! Уж какие-нибудь тараканы, но выжить были обязаны! Впрочем, они-то как раз и могли, да так, что теперь и не обнаружишь.
«Вроде бы дышим нормально, без необходимости адаптировать лёгкие, — задумчиво отметил инфильтратор. — И радиационный фон хоть и повышен, но в целом — относительно приемлем. Ничего такого, что могло бы опустошить биоценоз… По крайне мере сейчас. А вот ранее что-то подобное могло и проявиться, разом убив всю животную жизнь».
«Просто отвратительные перспективы… Если подтвердится, то наберу чистого генного материала, модифицирую свою колбу и засяду выращивать новое человечество» — пронеслась в сознании шальная мысль. На какое-то мгновение она стала столь заманчивой и даже перспективной, что следующая фраза от фантома человеческой личности слегка подпортила мне настроение: «Властьимущие не стали бы устраивать ядерный апокалипсис, если бы не были уверены в собственном выживании. Так что уж кто-то, но выжить был обязан. Пусть даже и в каких-нибудь крутых бункерах».
Варианты и предположения следовали одно за другим, никак не мешая осматривать руины, лишь очень отдалённо напоминающие памятный мне небольшой город всего на пару тысяч человек. Думаю, основная доля разрушения выдалась на те самые атомные бутоны, тогда как остальное натворила уже природа, вступившая в силу позднее. Это и определило текущий внешний вид построек — железобетонные прямоугольники фундаментов с невысокими каменными горками, когда-то наверняка являвшимися стенами, полами и потолками построек. Найти что-то полезное в этих кучах, конечно, было ещё вполне возможно, однако времени на разбор пришлось бы потратить уйму. А Солнце между тем начинало неспешно исчезать за горной грядой…
«Сперва — укрытие, потом — поиски. Всё равно требуется сперва хоть немного изучить мир вокруг, да и новых целей для путешествия у меня считай что и нет. Кроме памятного холмика где-то в двух часах езды на юг, на склоне которого инфильтратор впервые в своей жизни пришёл в сознание».