Словом, более не слушая постепенно затихающие крики фантомных личностей, я решил остановиться на ночлег под одной из чудом уцелевших бетонных плит. Когда-то она упала столь удачно, что сформировала собой наклонный потолок небольшой пещеры. При других обстоятельствах — великолепное место для многих животных, однако сейчас оно пустовало. Хотя сходу и удалось обнаружить небольшие фрагменты чьих-то костей, спрятанных по углам. С другой стороны, более никаких следов чьего-то пребывания здесь найти так и не удалось, да и само месторасположение укрытия чуть ли не посреди города также мешало животным. Так что пещерка была признана условно безопасной и стала стремительно обживаться. Благо, с моей физической силой и титановым здоровьем слегка поменять интерьер и на скорую руку подстроить внешние стены было не трудно.
И как выяснилось позднее, с укрытием спешил я совершенно не зря.
Вечер сменился ночью, с наступлением которой я получил ответы на некоторые вопросы.
«Нет, ну это ведь точно Аватар какой-то!» — потрясённо прохрипел человек.
И я был полностью согласен с одной из основ своей личности — вид буквально расцветшего разноцветными огнями леса поистине завораживал, заставляя гадать как о причудливости жизни в целом, так и об особенностях биохимических процессов столь странных растений в частности. На пару мгновений даже мучительно захотелось собрать образцы, вернуться в родной лабораторный комплекс и хорошенько всё изучить… Однако не дошёл бы ведь. Днём ещё возможно, но уж точно не сейчас.
Правда, было не очень понятно, что именно освещает лес тусклыми разноцветными огоньками. Ранее у местных елей никаких специфических выростов я не обнаруживал, да и сами «фонарики» были слишком хаотичны — ни высота, ни размер, ни интенсивность свечения, казалось, не придерживались какой-либо строгой логики. Что для природы, безусловно, не то чтобы совсем уж удивительно, но всё же вызывало определённые вопросы. С другой стороны, огоньки не двигались и не затухали, так что и чем-то животным вряд ли могли являться. Интересный момент… Впрочем, вскоре всё моё внимание заняло куда более захватывающее явление.
Стоило последним лучикам окончательно исчезнуть, как вслед за тусклыми огоньками ожил и остальной лес. Но не светлой и весёлой гармонией в духе старых диснеевских сказок о добрых принцессах, а практически первобытным голодом первичного бульона перенаселённых океанов. То есть кто-то кого-то постоянно догонял, рвал и пожирал едва ли не заживо. Ну, по крайней мере судя по звукам ситуация обстояла именно таким образом.
Вообще, формы теней тех существ, что проснулись и стали активно шнырярять среди деревьев, оказалось чрезвычайно трудно определить. Причём даже с моим зрением, чья сумеречная эффективность превышала таковую у многих ночных животных. Совершенно не помогали ни разноцветные огоньки, наоборот лишь слепящие мои бесконечно страдающие глаза, ни уж тем более сливающийся в однотонное чёрное пятно массив деревьев, слишком тёмных для нормального отражения света столь слабых небесных источников, как местная луна и звёзды. Просто-таки театр теней какой-то, не иначе! Ничего не видно, ничего не понятно, зато судя по звукам — довольно опасно.
«Да убей же эту крикливую тварь! — в раздражение прорычал инфильтратор. — Такое ощущение, будто они не охотятся, а насилуют там кого-то. Причём уже почти двадцать минут!»
Но что примечательно, несмотря на прямо-таки выдающуюся активность животных, к руинам города никто из них приближаться не спешил. В том числе и во время преследований, когда жизнь очередной дичи буквально зависела от инстинктивно проложенного маршрута. Более того, никто из них в принципе не покидал границ леса, избегая даже редких просветов между деревьями. Что, признаться честно, меня изрядно взбудоражило. Однако ни повышения радиационного фона, ни чего-либо опасного в воздухе, ни шныряющих по руинам хищников я так и не обнаружил. Словом, было совершенно непонятно, что именно заставляет животных избегать освещённой территории.
Одно хорошо — спать мне нужно было гораздо реже, чем обычному человеку. Один четырёхчасовой сон раз в два дня — мелочи, по сравнению с почти двумя дополнительными сутками свободного времени в неделю. Так что, раз уж я так хорошо отоспался в колбе…
«Ага, ближайших лет на триста!» — со смехом добавил я-человек.