К тому же был у моей ласки и другая, несколько более манипулятивная причина. Я уже начал приучать Уму к передвижению по пустоши, что ему, разумеется, не понравилось. Не понравилось даже более ожидаемого, учитывая скорость привыкания к другим «запретным территориям». Создавалось такое впечатление, будто в прошлом моего пушистика эти самые бесплодные равнины оставили некий печальный след… Впрочем, возможно это было и не так. В конце концов остальные животные тоже не спешили покидать пределов безопасной долины.
Другое дело, что несмотря на всю разумность и доверие зверя ко мне, ему всё равно требовалось сбрасывать стресс между уроками. А чем, как не лаской это делать?
«Разве что охотой…»
Травоядные, как и всякие иные животные, хотели жить, для чего прилагали массу усилий. Однако если с пищей дела обстояли достаточно просто, знай — кушай, и будущее само всё расставит по местам, то вот с хищниками дела обстояли иначе. С ними, в отличие от климата и природных катаклизмов, можно было бороться. Хотя бы тем, чтобы не оказываться на их обеденном столе.
«Хорошее было время, да. Жертвы убегали, охотники догоняли. Редкие исключения игнорировались, как не сильно влияющие на статистику. Но стоило мне проспать всего-ничего, как по пробуждению оказалось, что мир уже успел свернуть куда-то не туда».
— Ума! — крик сбивает дыхание, но ненадолго — лишь на пару мгновения. Благо сил ещё было предостаточно.
А в десятке метров позади меня, подбадривая себя трубными возгласами, с грацией парового катка пёрло небольшое, но очень представительное стадо парнокопытных. Травоядных, разумеется. И всё бы ничего, если бы, как и во многих иных местных видах, в предках этих существ также не отметились биогенеты.
«Впрочем, понять какие именно это были модификанты, так и не удалось. Явно не штурмовики, иначе меня бы уже догнали. Однако злоба в этих тварях живёт такая, будто одним из их дедушек был какой-то полоумный терроргенет…»
Числом всего в пять особей, размером животинки не слишком превышали обыкновенных лесных кабанов. То есть по логике вещей не должны были представлять какой-либо существенной опасности ни для меня, ни уж тем более для Умбракса. И так оно и было, собственно, на самом деле. Ни частичное бронирование, ни острые зубки, на даже небольшой костяной щиток на лбу, усеянный шипами, не могли считаться достойными аргументами в схватке с боевым модификантом. Не помогало и численное превосходство, в особенности когда речь шла о столь вёртком даровании, как Ума. Да и сам я, даже обладая иной специализацией, вполне способен победить.
Просто пока было рано.
«Вот ещё! Сначала убей, потом — тащи до лагеря. Причём быстро, а то ведь и пропасть может! Причём во всех смыслах пропасть… Нетушки, уж лучше сперва немного поработать ножками, чем потом страдать ручками».
Так что забег продолжился. Я стремительно летел сквозь тёмный лес, периодически уворачиваясь от всяческой живности, лезущей под ноги, прыгающей на меня с деревьев и из кустарников, а иногда даже буквально пролетающей мимо практически горизонтально. В отдельных случаях, когда зверьё атаковало особенно неудачно, приходилось пускать в ход кулаки. И слегка замедляться, переводя часть внимания на появившуюся проблему. Что могло вполне позволить меня догнать… Если бы тварюшки, специально отбрасываемые мною за спину, в свою очередь не становилось проблемой преследователей.
«Своеобразная погоня, конечно. С препятствиями. Но таков уж этот лес и его жители, ничего не попишешь».
Наконец, следуя врождённому чувству направления, я вырулил прямиком к прекрасно знакомому крошечному холмику, поросшему чуть более низеньким ельником. Хрюшки, разумеется, не отстали, выбежав следом… Только чтобы спустя несколько мгновений почти ополовиниться в численности — резво выскочивший из-за пригорка Ума, не долго думая, карающей дланью обрушился на не ожидавших такого животных. Одна неправильная хрюшка была разорвана внушительными клыками и когтями практически сразу же, тогда как вторую боевым бичом захлестнули хвосты с крючьями, причём примерно с таким же результатом.
В меня полетел целый дождик из кровавых брызг. Пришлось даже ненадолго зажмуриться, да и в рот что-то попало…
«Хм, а на вкус очень даже не плохо! Богатый металлический букет, да и по глубоко фиолетовому цвету понятно, что кровь непростая».
Оставшиеся в живых животинки струхнули, тут же надрывным визгом оповестив половину леса о настигшей их неприятной встрече. Видимо, осознали что их ожидает, и поэтому решили хотя бы подгадить напоследок.
«Плевать. На сегодня будет достаточно и этого мяса».