Вот, например, я решил всё-таки идти к морю. Через холмы с чахлой лесостепью, да. Как, собственно, и поступил бы на моём месте любой среднестатистический человек. И даже мотивы у нас примерно схожи, и звучать будут одинаково, примерно как: «нужно узнать, что там на побережье».
Однако дьявол крылся в деталях.
Нормальный человек знает, что море — это логистика, то есть торговля, а также доступность пищевых ресурсов. Относительная, конечно, но всё же. И даже если ныне всё окажется плохо, что-то всё равно наверняка удастся найти. Да и наличие той самой лесостепи на границе с пустошью как бы намекает, что какая-то жизнь в той стороне всё-таки сохранилась.
Я, в принципе, разделял подобные мысли. Но с некоторыми нюансами. В первую очередь мне нужно было не побережье и не флора с фауной, а обычная морская вода. А если точнее — то её примерный состав. Который можно будет проверить как просто на вкус, так и при помощи некоторых химических реакций. Результаты смогут многое сказать о том, что твориться как в моём регионе, так и во всём мире в принципе. Косвенные, но всё же данные. Именно те, которых сейчас как раз и не хватает.
Потом можно будет заняться и остальными проверками. Например, осмотреть мусор на берегу. Примерный возраст, степень и характер разрушения, типовую принадлежность и общее количество. Тоже вполне себе данные, способные кое-что и о мире поведать, и о местной природе до кучи.
Словом, умный — сопоставит, понимающий — сделает выводы.
Вот только море, насколько полезным оно бы ни было, всё равно оставалось чудовищно опасным. Гораздо опаснее каких-то там пустошей, пусть и депрессивных. Вот и одолевали меня сомнения…
«Бескрайняя серо-ржавая равнина и сверкающее, пронзительно голубое небо над головой. Нереальное сочетание…»
Рядом басовито проскулил Умбракс, со злобой обводя взглядом неприглядный пейзаж.
«Уже привычная реакция… По крайней мере, теперь он хотя бы согласен идти туда. Это стоило мне многих нервов».
— На этот раз нам недалеко идти, — рука зарылась в густой мех на загривке зверя. — На этот раз, да…
«Что же, остаётся только узнать, что лежит за второй стеклянной границей моей жизни. Первую я разбил и ни о чём не жалею… Надеюсь, так будет и на этот раз».
Глава 8
Город
— Ума!
«И тишина…»
А всё потому, что зверь предпочёл не меня, а отдых. Он блаженно развалился в тени руин очередного разрушенного коттеджа, игнорируя мощные порывы ветра, несущего пыль и песок.
«Вот же… охламон!»
С другой стороны, мы ведь, собственно, и планировали привал. Просто исходя из разумной осторожности, я решил осмотреть местность, для чего и забрался на самый высокий холм в округе.
«Но кто же мог ожидать, что цель окажется так близка⁈»
Там, далеко впереди, сливаясь в сплошной массив чернели высокие здания, по краям переходя в кольцо куда более приземистых построек. То был Фемест, город на давным-давно пересохшей реке Эфемне, что когда-то являлся домом для нескольких сотен тысяч жителей. Теперь же он был разрушен, заброшен и безжизненен…
«Но это я так думал, пока не прибыл сюда».
Увидев его воочию, теперь можно с полной уверенностью сказать, что все вышеперечисленные тезисы ложны. Например, не так давно мне вновь начали встречаться заросли трав и кустарников. Пустошь снова перетекала в степь, а значит — климат с погодой здесь по каким-то причинам оказались чуточку более благоприятны. Значит, и животных должно хватать, ну хоть каких-нибудь. Поэтому назвать город «безжизненным» уже не повернётся язык — растения и животные там найдутся так или иначе.
И это ещё забывая о том, что именно к Феместу ведут следы человеческого каравана. Конечно, на саму территорию бывшего населённого пункта они могли и не заходить, однако, судя по направлению, по предместьям прогулялись должны были в любом случае. Да и странно бы было иное, раз уж к городу всё равно подходили столь близко.
«Тут, как говорится, либо крестик снимите, либо трусы наденьте. Если уж руины пригодны для мародёрки, то есть не чрезмерно радиоактивны или токсичны, то человек, паразит такой-то, в них обязательно полезет. А чтобы было удобнее хранить найденное, ещё и лагерь себе отгрохает. И не один! Желательно с охраной, ловушками и всем прочим подобным. Всё исключительно в целях отбития желания к посещению незваными гостями. Так что проблемы будут и с тем, чтобы людей обнаружить, и с тем, чтобы достигнуть мирного диалога».