Вот только думается мне, что даже будь ситуация в Феместе куда как хуже, я всё равно решил бы брать дело в свои руки. Просто потому что хочу этого.
Нехороший звоночек.
Как пробиться в верха власти? Для этого необходимо стать весомой фигурой в обществе. Как же стать ею? Нужно обрести репутацию определённого толка. Оную могут дать сила, богатство, связи и известность.
«Ну, предположим, личная сила у меня имеется, пусть и ограниченная. Богатство тоже кое-какое присутствует, а связями обзаведусь благодаря поистине нечеловеческой харизме. Остаётся только с последним пунктом что-то решить, поскольку базовый способ повышения известности сопряжён с проблемами со стороны уже существующих элит. Спасибо падению цивилизации, что хотя бы силой и богатством можно обзавестись без таких проблем. По крайней мере пока».
И вот, мучимый подобными вопросами, я однажды наткнулся на очень интересную легенду о «Жнеце сером, проклятом исчадии Энгара». Легенду, описывающую кровавую вакханалию, наступившую с прибытием в город некого существа, чей внешний облик подозрительно напоминал Уму.
Слишком подозрительно.
— Ума-а, пушистый ты мой! — судя по взгляду зверя, ставшему в мог каким-то загнанным и печальным, а также по нечаянно выроненной косточке, мой вроде бы дружелюбный тон питомца не обманул. Совсем. — А не хочешь ли поведать мне, откуда аборигены знают о таком красивом, сильном и грациозном звере… как ты?
Четыре хищных глазика сделали совершенно непонимающее «морг-морг» в ответ, после чего жалобно вперились куда-то в сторону выхода из здания.
— Э, не-е-ет! — пододвинувшись поближе, я схватил за переднюю лапу намылившегося было сбежать зверя. — Сперва ответы, потом — свобода!
Под крышей заброшенного склада прогудел утробный жалобный мявк…
…Общаться пусть и со столь умным, но всё же зверем, было довольно непросто. Но я уже успел привыкнуть, так что прояснить ситуацию нам всё же получилось. Пускай и очень примерно, поскольку смысл отдельных слов мой друг пока что не разбирал.
Так вот, Ума в Феместе не был ни разу. Вообще. В принципе. То есть легендарный Серый жнец — это кто-то того же вида, но не он сам.
С одной стороны, я, конечно, обрадовался. В том плане, что куча убитых и сожранных людей — это совершенно не то реноме, которое пожелаешь иметь своему другу, питомцу и соратнику по восхождению на вершины власти. И дело тут не только, и даже не столько в моральных качествах Умы, сколько в том, что такая репутация может серьёзно навредить нам обоим.
Нет, можно, конечно, править и страхом. Вот только для этого у меня, во-первых, не те возможности, а во-вторых — не те устремления. Мне не сохранить трещащее по швам государство нужно, а построить его с нуля. Ну, или почти с нуля. В таком деле жестокость, конечно, просто необходима, однако не пустая, а оправданная. Поскольку людям всегда нужно устанавливать некие социальные правила, в рамках которых они смогут безопасно жить. Иначе — смотрите пункт «нам нечего больше терять, кроме своих оков».
Ни за что, ни про что жрущий простой народ питомец тирана — это не тот фактор, который может принести хоть какую-то стабильность обществу.
С другой стороны, пусть и исчезающе маловероятное, но всё же вполне возможное присутствие в окрестных землях сородичей Умбракса изрядно напрягало. Причём напрягало даже не потенциальной угрозой с их стороны, поскольку вдвоём нас должно хватить и не на таких чупокабр, но тем, что эволюция не терпит излишеств, а значит подобные возможности у апекс хищников — это скорее всего необходимость, а не блаж. То есть либо у вида Умы имеются некие не менее, а то и более зубасто-хвостатые конкуренты, либо таковой является их добыча. В обоих случаях ничего хорошего людям ждать не приходится.
Ну, или воздействие БАВКУа каким-то необычайно причудливым образом наложилось на подходящую основу в лице определённого вида штурмовых биогенетов, в результате чего родились существа поистине чрезмерной мощи. В целом — самый хороший из вариантов, поскольку не обещает наличия где-то там, в дали ещё нескольких видов, уровня «суперсолдат на стероидах». И я даже причины, по которым сородичи Умы ещё не сожрали всё вокруг, придумать могу! Главное, чтобы без лишних толп боевых монстров, переживших апокалипсис. Поскольку, уж не знаю, как Конфедерация выживала все эти годы в одном мире с существами, подобными моему питомцу, однако ни сейчас, ни, судя по легенде, десяток лет назад люди к подобным монстрам готовы не были.
«Теперь даже смешно вспоминать свои размышления первых дней после пробуждения. Ожидал выживания на грани, где только лишь возможности технологий отделяли человеческий род от полного вымирания, а попал на какое-то цирковое представление. Никто нормальную цивилизацию отстраивать, кажется, и не собирается, даже при наличии в загашнике полезных технологий. Устроили, понимаешь, филиал средневековой Европы напополам с Диким западом и сидят довольные, своё ЧСВ потирая. Так были бы заслуги! Ну, ничего — не хотят по-своему, так будет всё по-моему…»