«И оружием. И инструментами. И товаром на продажу».
Конечно, не все разделяли моё воодушевление. Кое-кого изменения привычного уклада жизни откровенно пугали, даже несмотря на всё моё воздействие. Однако в целом люди тянулись вперёд, кажется, подражая мне в этом неуёмном энтузиазме к новому. Это было хорошо. Это было правильно. И это было в конце концов просто приятно.
Глава 12
Экспансия в сердцах, экспансия в умах
Позднее утро. Погода солнечна и безветренна. Внутри не слишком большого колодца из домов по земле стелется лёгкая дымка, принимая различные оттенки зелёного цвета. То и дело в лучах проглядывают завихрения из крохотных частичек, на самом деле являющихся не пылью, а спорами мутировавшей плесени.
Однако в центре площадки, устланной бетонными плитами, воздух был прозрачен и чист. Теперь, после завершившейся схватки. Благодаря чему всем желающим открывался прекрасный вид на пару гуманоидных фигур, замерших в лучах восходящего солнца.
И пусть на самом деле они вполне себе двигались, однако зрителям казалось совершенно иное. Накладываясь на реальность, перед глазами продолжала стоять одна и та же картина — как один мифический гигант свергает власть другого, волей и силой своей сменяя эпоху. Что ждёт людей новом времени — неизвестно, и это страшило больше всего.
Люди привыкают почти ко всему. К страданиям телесным и душевным, к лишениям, к смертям. Но к неизвестности ни привыкнуть, ни подготовиться невозможно.
И теперь под взорами людей один из мифических титанов, огромный и неряшливо косматый символ старой эпохи, лежал в пыли и уже практически не дрожал, более не подверженный предсмертным судорогам. Того, кого не могли серьёзно ранить многие десятилетия… пал вместе со всей своей властью. Пусть и с боем, но не нанеся сопернику ран.
Это было страшно. И поистине восхитительно. Но больше всё-таки страшно, конечно.
Второй мифический титан, ещё больший и как бы в противовес поверженному врагу достаточно ухоженный на вид, стоял спокойно и гордо, с вызывающим пренебрежением обводя взглядом жмущийся по углам бедно одетый люд.
Он победил и готовился сделать следующий шаг к цели. Какой бы она ни была. Люди видели это в прекрасных глазах полубога, обретшего над ними практическим абсолютную власть. И вот это уже было поистине страшно.
— Теперь вы принадлежите мне, как и заведено по обычаям вашего племени, — голос златовласого воина был спокоен, но удивительно громок для человеческого горла. Что, впрочем, как раз таки было не слишком удивительно. — И моей волей станет ваш переход в племя Кричащих камней как соплеменников. Готовитесь к пути.
Под пронзительно острым взором небесно-голубых глаз люди ещё добрый десяток минут не смели даже шевелиться, однако в конце концов отмерли и принялись за дело. Слово нового вождя было сказано, и не им перечить Голосу Кровавого бога…
…Отметив нервозность, что пришла на место ужасу и царила теперь в сердцах дикарей этого племени, я удовлетворённо улыбнулся хорошо проделанной роботе. И тут же заинтересованно присел у тела поверженного соперника.
«Да, сомнений больше нет — он был одним из естественных суперсолдат. Понятно теперь, почему правил столь долго — регенераторный тип для обычных людей, да ещё и без огнестрела или взрывчатки совершенно неодолим. Даже мне было непросто победить его, хотя перевес в силах на моей стороне был велик».
Впрочем, на счастье этот тип оказался достаточно туп и прямолинеен, чтобы действительно согласится на бой с залётным сверхчеловеком. Конечно, не то чтобы у него был особый выбор — религия и традиции этого племени не подразумевали иного, если он желал сохранить свою власть. Однако любой здравомыслящий человек наверняка предпочёл бы позорное изгнание живым, чем вот такую вот смерть в пыли, стоило бы ему хотя бы немножко подумать.
Но этот тип то ли излишне верил в свои силы, то ли банально возгордился… Не важно. Жаль, конечно, что такую фигуру не удалось завербовать, однако я не намерен горевать по такой падали более одного мгновения.
Решив всё для себя, я встал и расслабленно встряхнул руками, как бы избавляясь от мыслей о том, кто был моих эмоций совершенно недостоин. То, как он обращался со своими людьми… Самым ужасным для меня было то, что в иной ситуации… при иных обстоятельствах… Имелась вероятность, что я мог бы прийти к некоторым из его методов. И это, признаться честно, немного пугало.
«Но я ведь другой, верно? Обучение и инстинкты инфильтратора, память и принципы человека. Пусть и довольно жесток к чужим, но не садист, а просто рациональная личность. И совершенно иная мотивация для поступков. Но может ли всё это гарантировать, что в одно поистине печальное мгновенье я не скачусь до столь живодёрских методов?..»