В дверь коморки, которая служила кабинетом, постучали. Мирослава ответила не сразу, зачиталась. В правой руке крепко от нарастающего волнения держала книгу с интригующей обложкой — приоткрытая металлическая дверь, изумленный глаз в щели и человек в капюшоне рядышком. Левой постукивала по открытому ежедневнику. Под влиянием болтовни дяди и закрученных романов заимела привычку записывать в блокнот все свои действия, наблюдения и планы. Еще один настойчивый стук вернул Мирославу в реальность.
— Да! — растерянно воскликнула она.
За дверью никаких изумленных глаз и людей в капюшонах. Просто двоюродный племянник.
— Тётка Мира! Уснула? На работе?
— Аркаша. Тише. Чего хотел?
— Проведать. Навещала старика?
— Да. На завод не пора?
Североуральск-19 лениво пробуждался под нежные лучи утреннего весеннего солнца. Час ранний, оттого быть застигнутой с книжкой на рабочем месте — шок для Мирославы.
— Иду-иду. Надумал сматывать?
— Не уйдет.
— Вот дубина.
— Молодой человек!
— Нам деньги нужны. Уехать отсюда. Зажили бы нормально. А за землю могут заплатить.
— Ты же знаешь. Тяжело ему.
Аркадий знал. Все знали. Очень давно с семейством Тихомира приключилась мрачная история. В тот период, когда его старшая сестра — мать Мирославы — вернулась в Североуральск-19 с дочерью и новоиспеченным женихом. Устал Аркаша печалиться. И рассердился из-за слов тети, побледнел жутко.
— Тяжело ему, — проворчал Аркадий. — Администрация города готова выложить круглую сумму. Остался последним в деревушке, кто не убрался в центр. Нехорошо здесь. Вон молодые ребята на заводе травятся — только и думай, какая гадость в супе плавает. И связи с миром никакой. Глушилки, или чего там… Застряли в тухлом бермудском треугольнике. Ладно. Погнал.
— Не забудь пилюли.
— Уже принял, — сказал Аркадий и ушел так же быстро, как и явился.
С 16 лет племянник начал испытывать головокружения. Корень недуга врачи не определили, ссылались на неизвестное происхождение Аркаши. Аркаша — ругался на тупоголовость «ленивых белых халатов».
Родители Аркадия — из рода Брониславских мать — никогда не имели своих детей. Выбили у руководства путевки в Москву, чтобы пройти обследования. Работали вместе в строительной компании — мать проектировщицей, отец строителем. Около года пробыли в столице, но результатов не добились — зато привезли мальчишку, оставленного в младенчестве у порога приюта. Семейное счастье длилось недолго. На строящемся заводе произошла авария. Мать как руководитель проекта считала себя виновной в случившемся. Потрясения не выдержала. Говорят, перепила и утонула в болоте во время блужданий.
Строительство заморозили. Так и стоит на окраине города огромное бесхозное здание. Экспертиза не выявила проблем в проектировании — виной всему халатность рабочего. Отец Аркаши сбежал из города и так и не вернулся, оставив годовалого малыша на попечение тётки. Кем бы ни были настоящие родители Аркаши, именно от них ему могли передаться болезни и сложный характер.
2
Мирославу не покидали мысли о запутанной истории семьи дяди. Все случилось, когда Тихомиру было 14 лет. Ранним утром они с матерью собрались на рыбалку. Часто вместе ходили ловить рыбу — в те времена, когда болото еще не поглотило дом. Обычно выбирались потому, что хочется. Но бывали моменты нужды — когда отец уходил в запой. В то утро их с матерью разбудил пьяный вой.
Тихомир замешкался. Забыл что-то важное. Мальчик так испугался свирепого папаши, что не подумал про наживку. Тихонько попросил мать подождать на улице. Она улыбнулась — немножко печально. Тихомир встревожился — пришло острое осознание того, как плохи их дела. Или предчувствовал нечто дурное. Мать открыла дверь, сделала шаг, и могучие тени — монстры! — уволокли её прямо на глазах мальчишки. Дверь захлопнулась. Тихомир застыл, стоял как вкопанный. А когда набрался сил, медленно подошел к двери. Стоило побежать — а не смог. Осторожно выглянул на улицу, а там — ничего. Природа утаила секрет, не соизволив поделиться и намеком.