Словно в подтверждение моих слов, Никита не сводит с меня взгляда, пока мы движемся друг к другу сквозь веселящуюся толпу. Достигнув цели, обмениваемся дружескими приветствиями и комплиментами.
Гости вокруг разбились на небольшие группы, увлекшись светскими беседами, в ожидании начала мероприятия. И наша компания ничем не отличается от остальных. Молодые, яркие, улыбающиеся.
Лера без умолку трещит о подготовке к будущей свадьбе и о том, что они с Никитой взяли небольшой отпуск, чтобы отпраздновать помолвку в кругу друзей.
— Заезжайте завтра к нам в гости, — радушно приглашает Дубинина. — Будут только свои.
Я с улыбкой киваю, соглашаясь, кем бы эти «свои» ни были, а Егор любопытствует:
— Во сколько?
— После пяти, — отзывается Никита, до этого почти не участвовавший в беседе. — Днем я буду занят.
— Он обычно проводит субботу, помогая волонтерам в приюте для бездомных животных, — объясняет его невеста, а я, уловив одну из нужных для разговора тем, спешу восхититься добротой и великодушием Сахарова:
— Это так благородно, — с легким придыханием произношу я и легко касаюсь кончиками пальцев его плеча. — Помогать тем, кто не может попросить о помощи словами, но так нуждается в заботе и защите.
По довольной улыбке я вижу, что последняя фраза ему польстила.
— Здорово, что ты это понимаешь, Лана. Лера считает помощь приюту пустой тратой времени и средств.
Дубинина не слышит его, отойдя на пару шагов, чтобы взять шампанское у проходящего мимо официанта.
— Конечно, — понимающе киваю я и добавляю с полным печали вздохом: — Когда-то я тоже старалась находить время для помощи приютам, но сейчас мой график стал слишком плотным.
На самом деле, животных я не люблю. Это грязь, слюни, шерсть и посторонние запахи. А еще непрекращающаяся ни на минуту необходимость гулять, кормить, мыть, ухаживать. Всё это не для меня, в общем.
Егору прекрасно об этом известно, поэтому, он, округлив глаза, кажется, собирается вслух выразить собственное удивление неожиданной переменой в моем характере. Но положение спасает вернувшаяся с двумя бокалами шампанского Дубинина и подает один из них мне.
— Выпьем за начало отличного вечера, — ее лицо искрится весельем. — А вы, мальчики, себе сами шампанское раздобудьте.
Но другой официант, чудом удерживающий поднос, уставленный бокалами, тут же оказывается рядом с нами, поэтому в следующее мгновение Береза и Сахаров присоединяются к тосту:
— За классную компанию, — громко провозглашает Егор, но в его взгляде я вижу, что мысленно он уже продумывает, какую выгоду сумеет извлечь из сегодняшнего торжества.
Может, познакомиться с кем-то, кто инвестирует в его идею создания магазина собственного мерча, может, ухватить щедрый рекламный контракт, а может просто отчебучить нечто эпатажное, что послужит хорошим пиар-событием?
— И за наших прекрасных спутниц! — добавляет Ник, скользнув при этом едва-заметным взглядом по моим плечам и ключицам, изящество которых подчеркивает кулон на тонкой полупрозрачной леске.
Этот взгляд ощутим, как прикосновение. Пока осторожное, почти невесомое. Будто проверка того, оттолкну я или поощрю. Дыхание учащается, и я медленно опускаю дрогнувшие ресницы, устанавливая между нами своеобразное соглашение.
Пью за свой успех в намеченном плане, который дает первые плоды. Сахаров уже не раз неосознанно сравнил меня со своей невестой и даже вслух отметил мое превосходство. Осталось только дать Никите время на то, чтобы осознать и смириться с тем, что ему нужна я, а не Лера, и дело сделано.
Торжество начинается официальными речами напыщенных учредителей «Строй-Инвеста» и «Азиатско-Тихоокеанского Альянса», с озвучиванием сил, средств и времени, затраченных на возведение «Талассы», воспринятых мной, словно белый шум. За ними следуют объявления о том, каким плодотворным явилось сотрудничество двух компаний и какие горизонты открыты перед ними впредь.
Не вслушиваюсь, поскольку вся эта информация о бизнесе меня ни в коей мере не касается. Вместо этого, совмещая неприятное с бесполезным, переписываюсь с директором одного онлайн-магазина, предлагающего рекламу по бартеру. Предложение интересное, но, во-первых, магазинчик еще очень маленький, а во-вторых, вместо пары новых платьев я предпочла бы деньги. С другой стороны, заявок сейчас не так много, чтобы я могла крутить носом, выискивая лучшие.
Но когда я, возвращаясь к реальности поднимаю глаза от телефона, рядом раздается: