— Вот поэтому я и представился водителем, — вздохнул я. Ничего, никуда она от меня не денется. Хотя завоевывать эту королеву придется долго. — Вас подвезти?
— Даже не знаю, — ответила Елена. — Нет, спасибо за предложение, но сегодня такая чудесная погода! Я даже не села за руль, хотела пройтись немного после работы. Я живу не так далеко отсюда.
— Позволите вас проводить? — я увидел, что Елена сомневается, о чем-то задумавшись. — Не переживайте, я помню: у вас дочь и все такое. Вы всем это говорите?
— Это правда, между прочим, — чуть нахмурилась она. — Ее зовут Злата.
— Красивое имя. Расскажите мне о ней.
Мы шли по весенним улицам города и болтали обо всем. Сначала о детях, потом о работе, потом о предпочтениях в музыке и литературе. С Еленой можно было поговорить буквально обо всем, она внимательно слушала, интересно рассказывала и понимала меня с полуслова. У меня мелькала мысль, что вот такую женщину я хочу видеть рядом с собой всегда.
К сожалению, как мы не петляли, мы все-таки дошли до ее дома. И во дворе нам навстречу вылетела маленькая девочка лет четырех со светлыми кудряшками.
— Мама! — она с радостным визгом бросилась на шею Елене. Та подхватила дочь на руки.
— Привет, золотце! Вы так поздно гуляете… — она не успела закончить, как к нам подскочила полная пожилая женщина. Как я понял, это соседка тетя Маша, которая по вечерам присматривала за Златой. Она была очень взволнована.
— Леночка, солнышко, — тетя Маша всхлипывала, прикладывая к глазам платочек. — Мы тут специально вас ждали…
— Что случилось? — занервничала Лена.
— Такая беда! У меня отец умер, недавно звонили… — Она снова всхлипнула, но взяла себя в руки. — Мы уезжаем завтра с утра всей семьей. Ты извини, что так вышло, я обещала посидеть со Златочкой, но я не могу!
— Конечно, теть Маш, ну что вы, перестаньте, — голос Елены был мягок и наполнен сочувствием. — Езжайте обязательно, я очень сожалею, что так получилось с вашим отцом.
— А ты как же? У тебя же завтра такой день!
— Это не проблема, не переживайте еще и за меня. Идите, собирайтесь, все нормально.
Тетя Маша убежала, не отрывая платка от глаз, а Елена качала дочь, сосредоточенно о чем-то задумавшись.
— А что будет завтра? — решил я прояснить ситуацию.
— Отчетный концерт нашего фитнеса. Я там все организовываю, большинство выступающих — мои ученики. Ну и ведущая тоже я, само собой, — она вздохнула. — Завтра суббота, садик не работает. Тети Маши не будет.
— Так что проблема все-таки имеется? — я смотрел, как девочка обнимает маму и завидовал почти по-черному: я тоже так хочу! Вот именно так, за плечи и за шейку.
— Можно взять Злату с собой, — задумчиво сказала Елена. — Но боюсь, она там потеряется. Да и вести ее на общественное мероприятие такого масштаба в разгар весенней пандемии гриппа глупо. Попытаюсь найти кого-то посидеть с ней, — Елена отпустила девочку, и та побежала к песочнице. — Если успею до трех дня.
— Считай, уже нашла, — неожиданно выпалил я. Елена вопросительно посмотрела на меня и сразу все поняла.
— Нет, что ты, Макс, — мягко улыбнулась она. — Спасибо, конечно, но нет.
— Почему? Я вообще-то хорошо лажу с детьми. Знаешь, сколько у меня племянников? Как родных, так и двоюродных. А у тебя замечательная дочка. Послушная, спокойная.
— Это только на первый взгляд. Я тебя не так давно знаю… — она осеклась и опустила глаза. Мне стало неловко. Конечно, я осел! Кто доверит своего ребенка незнакомому человеку, которого видит третий раз в жизни? Да еще мужчине?
— Тогда давай так. Я предлагаю не просто посидеть с ребенком. Я приглашаю твою дочь завтра в гости к моей маме.
— Ну, это совсем уж неудобно! — опешила Елена.
— Ничуть. Моя мама обожает детей. Она живет на шикарной даче, и вся семья регулярно подбрасывает ей внуков. Завтра суббота, так что наверняка Злате будет, с кем там поиграть. Одним ребенком больше, одним меньше, поверь, маму это не испугает. После смерти родителей семь лет назад она полностью переключилась на внуков. И очень обижается, когда к ней никто не приезжает хотя бы на один выходной.
— Это родные внуки, а тут…
— Поверь, с соседскими ребятишками она играет не менее охотно. Можешь навести справки у Виссариона, его дети обожают бабушку. Я тоже там буду, так что Злата будет в безопасности.
— Ну, я не знаю, — голос Елены звучал неуверенно.