Крестьянское (фермерское) хозяйство представляет собой объединение граждан, связанных родством и (или) свойством, имеющих в общей собственности имущество и совместно осуществляющих предпринимательскую, производственную и иную хозяйственную деятельность (производство, переработку, хранение, транспортировку и реализацию сельскохозяйственной продукции), основанную на их личном участии.
Крестьянское хозяйство за долгие годы своего существования претерпело значительные изменения и усовершенствование, пройдя сложный эволюционный путь от примитивного и экстенсивного хозяйства крепостного крестьянина до высокоразвитого и интенсивного хозяйства современного фермера. Однако основные черты крестьянского хозяйства, как социально-экономической единицы, остались неизменными. Это, прежде всего, преимущественно семейно-трудовая организация производства, полная экономическая самостоятельность в производственном и хозяйственном отношении (даже в самых жесточайших условиях крепостничества крестьянин имел право распоряжаться значительной частью результатов своего труда), самовоспроизводство. Именно эти черты характеризуют крестьянское хозяйство, специфичную экономическую единицу в аграрном производстве, способную работать как в сугубо автономном режиме, так и в режиме тесной кооперации с другими сельскохозяйственными и перерабатывающими предприятиями, не теряя, однако, при этом своей самостоятельности.
Таблица 1 – Число сельскохозяйственных потребительских кооперативов на 1 января 2014 года
По данным Минсельхоза России на 1 января 2014 г. в России было создано 6913 сельскохозяйственных потребительских кооперативов.
Сельскохозяйственная кредитная потребительская кооперация представлена в 81 регионе Российской Федерации.
Больше всего работающих кооперативов создано в Калужской, Липецкой, Волгоградской, Ростовской, Пензенской областях, республиках Дагестан, Мордовия, Татарстан, республике (Саха) Якутия, Краснодарском и Красноярском краях.
Лидерами кооперативного движения по праву считаются Пензенская область – 761 стабильно работающий кооператив, республика (Саха) Якутия – 564 кооператива, Липецкая область – 480 кооперативов, Краснодарский край – 248, республика Дагестан – 204, республика Мордовия, республика Татарстан – более 150 работающих сельскохозяйственных потребительских кооперативов.
Можно говорить и о появлении региональных систем сельскохозяйственной потребительской кооперации, когда кооперативы различных видов дополняют и поддерживают друг друга. Так, в Астраханской области система объединяет 22 сельскохозяйственных потребительских кооператива – 13 кредитных, 8 снабженческо-сбытовых и 1 страховой. Венчает систему региональный сельскохозяйственный потребительский кооператив АРСКПК «Народный кредит».
Различным аспектам деятельности малых форм хозяйствования и формированию новых внутрихозяйственных отношений в аграрной сфере посвящены работы: С.Н. Булгакова, А.Г. Гарафутдиновой, Н.Д. Кондратьева, Н.П. Макарова, Н.П. Огановского, А.И. Скворцова, А.Н. Челинцева, Н.П. Черникова, А.В. Чаянова, В.П. Фадеева и др.
Известный отечественный историк В. О. Ключевский привел следующее понятие «крестьянина»: «Это вольный человек, который становился крестьянином с той минуты, как «наставлял соху» на тягловом участке, и переставал быть крестьянином, как скоро бросал хлебопашество и принимался за другое занятие». Интерпретируя это высказывание историка, академик Милосердов В. В. считает, что крестьянин – это сельский житель, работающий на земле. Земля является главным источником его труда, создания общественных благ (сельскохозяйственной продукции), его существования и выполнения его обязательств по отношению к государству.
Профессор Э.Н. Крылатых отмечает, что «крестьянство – это особый социальный слой, особая группа людей, которые живут и работают в сельской местности, ведут особый образ жизни и создают прямо или косвенно общественные блага для удовлетворения собственных потребительских нужд через семейный бюджет и выполняют свои обязательства перед государством». По ее расчетам, этот социальный слой насчитывает в стране около 10 млн. человек.
Владимир Плотников Президент АККОР, которой исполнилось 20 лет, отметил, что фермерское движение России год от года набирает обороты и является надежной опорой российской государственности.