Принятие в 2003 году нового Федерального закона «О крестьянском (фермерском) хозяйстве», а также некоторых других нормативно-законодательных актов, как бы подправило существовавший до этого комплекс правовых актов, обеспечивающих функционирование и развитие фермерства в стране.
По указанному Закону К(Ф)Х являются объединения граждан, связанных родством и (или) свойством, имеющих в общей собственности имущество и совместно осуществляющих производственную и иную хозяйственную деятельность (производство, переработку, хранение, транспортировку и реализацию сельскохозяйственной продукции), основанную на их личном участии.
Такое хозяйство часто называют индивидуальным хозяйством, личным, семейным, фермерским, семейной фермой и т. п. Такое разнообразие в терминах в какой-то мере оправдано и вполне объяснимо, поскольку в каждом конкретном случае эти хозяйства имеют далеко неодинаковые уровни производственной самостоятельности, товарности производства, трудовой занятости членов семьи и т. п. Поэтому по своей организационно-экономической сути крестьянское хозяйство (в широком его понимании) явление ёмкое, многогранное, выходящее за рамки обычного представления только о его фермерско-предпринимательском типе.
В источниках литературы можно встретить мнение целого ряда авторов, которые вообще не делают различия между терминами «фермерское» и «крестьянское» хозяйства. Другие исследователи склонны считать, что «крестьянское хозяйство» функционирует в основном для удовлетворения потребностей семьи, а на рынке реализует лишь «излишки» произведенной продукции. «Фермерское хозяйство», по их мнению, имеет, наоборот, чисто предпринимательский характер деятельности, нацеленный исключительно на получение прибыли (с использованием «наемной» рабочей силы) [116, 129, 148].
Нет сомнений в том, что и у «крестьянского» и у «фермерского» хозяйств социально-экономические корни общие, а разница заключается лишь в степени «хозяйственно-индустриальной» развитости каждого из них и степени «работы» на рынок сельхозпродукции каждого из этих типов хозяйств. Таким образом, мы вполне согласны с мнением проф. В.И. Кудряшова [84], что и крестьянское, и фермерское хозяйства по сути своей есть две хозяйственные формы (или два направления жизнедеятельности) одного и того же крестьянского уклада, – т. е. это есть одна и та же организационно-правовая форма исторически сложившегося семейного способа жизни хозяйствования на земле, в основе которых лежит семья, как основная координирующая и концентрирующая сила жизнедеятельности данной социально– производственной ячейки. Отмеченный признак семейственности и деловой обособленности порождает другую, не менее важную, особенность крестьянского уклада – полную хозяйственную самостоятельность осуществляющей процесс аграрного производства семьи. Эта самостоятельность и дает крестьянину (фермеру) право по своему усмотрению распоряжаться производственными ресурсами, выбирать выгодные сферы деятельности и варианты технико-технологических систем производства, а также источники формирования личной собственности (капитала) и направления использования полученных доходов.
Прауст Р.Э. отмечает, что «…крестьянское и фермерское хозяйства – это два типа социальной организации аграрного производства, рождённые в процессе эволюции семейного типа хозяйствования. Крестьяне и фермеры – это две социальные группы, онтологически связанные между собой общей материальной основой – семейным сельским хозяйством… Более того, между ними имеется огромное количество переходных промежуточных форм, отражающих не только различные стадии эволюции семейного сельского хозяйства, но и особенности социальных условий и культурно-исторических традиций, в которых протекают эволюционные процессы» [138, с. 202].
Хозяйственная самостоятельность создает главам К(Ф)Х все условия для осуществления свободной предпринимательской деятельности в рамках системы конкурентных рыночных отношений, основанной на принципах самоокупаемости и самофинансирования. Соблюдение этих принципов предполагает также полный и ответственный самоконтроль за распределением получаемых доходов как на формирование фондов накопления для расширенного воспроизводства, так и на потребление. Говоря об управлении в К(Ф)Х, необходимо отметить, что в данной социально-производственной ячейке, вне зависимости от ее размеров (т. е. состава членов семьи), всегда появляется лидер, который формально или неформально берет на себя функции по управлению этим хозяйством. Как правило, этот человек является главой семьи. Именно его воля и авторитетное мнение в большинстве случаев являются определяющими при решении жизненно важных вопросов для данного К(Ф)Х [73, 80, 136].