Они же продолжали умолять его поесть хоть немного. Во вторник инстинкт жизни, сдавленный волей, рванулся как будто последними силами. Его лицо мучительно напряглось. В открытых глазах забилась тревога. Он решил, что жизнь возвратилась во исполнение святой воли Его, и беспрекословно выпил чашку мясного бульона, потом и другую, пошевелил руками, придвинулся, пытаясь самостоятельно сесть, к самому краю дивана, но, не найдя в себе более сил, жалобно, точно ребёнок, заплакал. Отвыкший от пиши желудок болезненно сжался. Он лежал уже неподвижно. Он медленно умирал, но так и не выдавил из себя прощального слова, продолжая надеяться, что высшее вдохновение ещё может воротиться к нему.
Распалённые редким сопротивлением, которого ещё никогда не встречали со стороны своих обыкновенных больных, доктора принялись врачевать вопреки его твёрдо заявленной воле. Они сделали горячую ванну. Они приладили пиявки к чутким ноздрям. Они приложили к затылку кровожадную мышку. Они налепили злые горчичники на ступни. Они положили на голову лёд. Они поливали его чистым спиртом, может быть, и сами не представляя уже, какой выйдет из этого действия толк. Один из врачей, Клименков[91], перекатывая волосатыми мясистыми пальцами лёгкое тело, потрясал его, как былинку, демонически впиваясь в него ледяными голубыми глазами:
— Николай Васильевич! Что болит? Где болит? Говорите, говорите, отвечайте же мне!
В ответ он лишь слабо стонал, голова бессильно моталась на истончившейся ниточке шеи.
В среду вечером наступило беспамятство. Он бормотал непонятное им, выкрикивал бессвязные речи. Дыхание сделалось хриплым и тяжким. Спазматически вздымалась устрашающе тощая грудь. Глаза пропадали под глянцевитыми веками. Нос заострился над обвислым комом усов. Кожа лица отливала жёлто-зелёным, похолодела и покрылась испариной.
Тогда обложили его увядавшее тело распаренным хлебом. Он так и взвыл от нечеловеческой боли, однако после этого ещё что-то делали с ним. Всё, что предпринималось, лишь хорошо помогало угасать истощённому организму, который во всём прочем был абсолютно здоров. Он перестал ощущать, что творили над ним. Уже его осенила предсмертная лёгкость, и он пошёл навстречу Тому, с Кем мечтал сравниться при жизни.
Его не стало двадцать первого февраля.
На смертном одре он лежал неподвижно. Лицо торжественно и спокойно молчало. Это было лицо победителя.
Белыми хлопьями медленно падал снег за окном. В светлом воздухе кружили пушинки, сверкая на вышедшем солнце. С крыши падали первые серебристые капли.
Приближалась весна, которой он уже не увидел.
В марте ему могло исполниться сорок три года.
ХРОНОЛОГИЧЕСКАЯ ТАБЛИЦА
20 марта (1 апреля по н. cm.) 1809 года и местечке Большие Сорочинцы Миргородского повета (уезда) Полтавской губернии у В. А. и М. И. Гоголей-Яновских родился сын — Николай Васильевич Гоголь.
1809 — 1828 годы. ДЕТСТВО. ЮНОСТЬ
Май 1809 — маленький Гоголь перевезён из Сорочинцев в Васильевку (бывш. хутор Купчинский).
1818 — 1819 — учёба в Полтавском поветовом училище.
1820 — жизнь в Полтаве на дому у учителя Г. Сорочинского.
1821 — 1828 — учёба в Нежинской гимназии высших наук.
31 марта 1825 — смерть отца Гоголя — В. А. Гоголя-Яновского.
1827 — участие в «деле о вольнодумстве». Начата поэма «Ганн Кюхельгартен».
Лето 1828 — окончание Нежинской гимназии. Поездка к матери в Васильевку.
1828 — 1836 годы. ПЕТЕРБУРГ
Конец декабря 1828 — приезд Гоголя в Петербург.
1829 — в журнале «Сын Отечества» напечатано стихотворение Гоголя «Италия» (без подписи). Выход его поэмы «Ганц Кюхельгартен» под псевдонимом В. Атов. Служба в департаменте государственного хозяйства и публичных зданий.
Февраль — март 1830 — в журнале «Отечественные записки» напечатана первая повесть Гоголя «Бисаврюк, или Вечер накануне Ивана Купала» (без подписи).
Апрель 1830 — Гоголь — писец в департаменте уделов.
91