— Что вы не на той стороне справедливости, — честно признался Рашек.
— У справедливости есть разные стороны? Очень интересно… А если я задам вопрос, она ответит?
— Если сочтёт вопрос жизненно важным. Но может дать совсем иную информацию. А может и ничего не сказать.
— А как она определяет важность вопроса? — поинтересовался Арион, всё ещё не спеша брать чудо-книгу в руки.
— Нам это не известно.
— Тебе не кажется, что это может попахивать шарлатанством?
— Если вы до сих пор не верите мне, спросите у неё сами.
— Про шарлатанство? — уточнил Арион.
— Да хоть про что.
Феникс осторожно взял в руки оказавшийся весьма увесистым талмуд и, требовательно глядя на пушистый переплёт без названия, мысленно поинтересовался: “Кто убил члена Большого Совета?” Открыв книгу, Арион замер на пару мигов, потом насмешливо улыбнулся и пролистал несколько страниц, поднял голову и посмотрела на Рашека.
— Если данный артефакт считает, что я смогу найти ответ в поэме “О славных деяниях Раксалана” крупицы истины, то он сильно ошибается.
— Или вы, — с вызовом глядя на феникса, отозвался Рашек.
Арион фыркнул и собирался уже захлопнуть книгу, но краем глаза заметил движение на странице. Вместо рифмованных столбиков проступила крупными буквами иная надпись:
“Дарк может стать новой душой Города. Защити её”.
“От кого?” — мысленно уточнил Арион.
Книга, будто нехотя, собрала надпись в жирную кляксу, после чего криво выдала:
“От себя”.
“Что значит, “от себя”? При чём здесь вообще Дарк? Какое отношение он имеет к Городу? Она как-то связана с убийствами?” — мысленно спрашивал Арион, но надпись исчезла и больше ничего не появлялось.
— Похоже, Книга вам ответила. Теперь отдайте её мне.
— Постой, я хочу ещё кое-что узнать.
— Она больше ничего не скажет. Она уже ответила.
— Нет, мне нужна ещё информация!
Рашек усмехнулся и протянул руки. Книга, будто живая, захлопнулась, чуть не прижав Ариону пальцы. Рашек аккуратно забрал её и нежно погладил.
— Когда я смогу получить ответ в следующий раз? — потребовал Арион.
— Полагаю, никогда. Книга отказалась сотрудничать с вами. Однако, судя по всему, вы получили важную информацию. Воспользуйтесь ею с умом. И никому не рассказывайте об этом артефакте.
— Почему?
— Совету всегда всего мало. Ему захочется владеть Книгой. А Город может в любой момент забрать её обратно, если поймёт, что мы пренебрегаем его даром, отдав недостойным.
— Хм, так значит, я не на той стороне справедливости, да?
— Город не станет попусту наказывать. У него всегда есть причина.
— Мотив, — поправил Арион. — Но мотив есть у любого существа и действия. Вот только данный нам не известен.
— Город не ошибается. И мало кому удается увидеть орудия его справедливости.
— Только не говори, что входишь в число этих счастливчиков.
— Моя прабабка была в своё время нелегальной рабыней.
— И что с того?
— Может, и ничего. Если не считать изуродованного трупа её хозяина и неизвестно кем открытой двери так называемого “рабского загона”.
— Не понимаю, к чему ты клонишь, — внешне совершенно спокойно ответил Арион.
— И Дирэга, яркий модельер, так бы и умер с голоду на улицах Сумеречного Города. Стивен, создатель Главного Компьютера, тоже выходец из трущоб. А Лаэла, невероятная целительница Восходящего Города, никогда бы не раскрыла своего таланта, будучи рабыней в доме для утех. На самом деле их много, этих вроде как чудом спасённых душ, засиявших ярким светом во славу и на благо Города.
— Простое стечение обстоятельств. Кому-то везёт выбраться из низов, другим не очень.
— Что ж. Если вам нравится так считать, воля ваша. Если взалчите старинных знаний, вы знаете где нас найти. Я очень надеюсь, что у вас хватит благоразумия смотреть на мир широко раскрытыми глазами.
Парнишка уже спрятал книгу в ларь и направился к выходу, когда Арион спросил у него:
— Рашек, как ты считаешь, что такое душа Города?
— Вы всё же интересуетесь историей? Не ожидал… — немного растерялся парень.
— Ты считаешь это историей?
— Как я и говорил, порой она подана в иносказательной манере, но скрывает под этим вполне конкретные события. Если смотреть поверхностно, то в данном случае душа — это то, что оживляет Город.
— Так вроде же есть сердце?
— Это скорее механический орган, а душа… Если смотреть глубже, то это то, что способно объединить Город.
— С чего ты решил, что его что-то разделяет?
— Это всего лишь мнение хранителей архива, и вы можете мне не верить, но… Мы пришлые здесь, и нам это периодически показывают.
— Кто?
— Этого никто не знает. Город древен и скрывает массу тайн.
— Город изучен вдоль и поперек. Какие тайны? Скорее уж кучка фанатиков или мошенников, морочащих голову другим.
— Мы знаем лишь поверхность Города, но совершенно не понимаем того, что ПОД ним. Сердце находится в глубине планеты. Кто скрывается там ещё? Пришлых туда просто не пускают.
У Ариона расширились глаза. Это простые догадки? Или нечто большее?
— Почему именно не пускают?
— Это логично. В противном случае при нынешнем уровне развития технологий туда бы обязательно добрались.
— Спасибо за ответы.
— Прощайте, — сказал Рашек и вышел, оставив Ариона в раздумьях. Выходило, что Лабион был замешан в каких-то крупных тёмных делах и нашлись те, кто в обход официального закона, учинил самовольную расправу. Сказки про совесть Города, это, конечно, впечатляюще, но самосуд запрещён. Кем бы они не были, виновные должны предстать перед судом и дознавателями. В Городе не может быть двоевластия, иначе просто-напросто начнётся бардак! Если уж им так хотелось наказать виновных, то они вполне могли подкинуть доказательства компетентным в этом органам, а не оставлять за собой горы трупов.
Но причём здесь Дарк? Или вообще ни при чём, и Книга намекала, что он, Арион, должен заняться чем-то более важным для блага Города? Стоит вернуться в Академию и взять ребенка под свой контроль?
Арион терпеть не мог предсказания. Поди пойми, о чём в них говорится, пока не стало поздно. Это только тогда, когда событие уже произошло, можно понять, что именно о нём предупреждали заранее.
Защитить Дарка. Да ещё от себя. Потому что Дарк может стать душой Города. Но ведь он, Арион, не храмовник, чтобы лезть в душу ребенку. К тому же его вряд ли отпустят до момента окончания дела. А за Дарком присматривает Люцифэ, который намного ближе девочке и, как надеялся Арион, не даст той больше совершать глупости.
Зато сейчас время подумать о другом. Точнее, проверить.
Арион
Дирэга был занят, что ничуть не удивило Ариона. На вежливый ответ слуги феникс просто показал карту дознавателя и потребовал проводить его к модельеру немедленно.
— Я же сказал, чтобы мне не мешали! — крикнул Дирэга в ответ на вежливый стук в дверь.
Арион оттеснил слугу, приказал им не мешать и вошёл в комнату. Ксиоки и вправду работал, но фениксу было не до расшаркиваний. Ткнув карточкой прямо в нос Дирэге, Арион поинтересовался:
— Расскажи, как ты попал к Дэрагаку?
— С каких это пор дознавателей интересует моя никчёмная жизнь? — неприветливо отозвался модельер, слегка отодвигаясь.
— С недавних. Итак?
— Меня направил к нему неизвестный, сказав, что мне дадут кров и работу.
— Имени его ты, конечно, не знаешь.
— Он не представлялся, — уже откровенно враждебно ответил Дирэга.
— Опиши мне его.
— С чего ты решил, будто я его помню? — удивился модельер.
— Почему-то я в этом абсолютно уверен.
— Это детские воспоминания, они могут быть ошибочны, — предупредил Дирэга и наморщил лоб: — Он высокий, широкоплечий, светловолосый, глаза светлые, вроде.
— Не утаивай от следствия детали.
— Что Вы от меня хотите? — вспылил ксиоки.
— Имя.
— А я почём знаю?
— Врёшь. Уже второй раз.
— Зачем он вам? Незнакомец просто помог мне, дал возможность не сгинуть безвестно в трущобах. Что в этом может быть криминального?