Вскоре незнакомец пришёл в себя, и я поспешила поинтересоваться:
— Встать сам сможешь? Тут недалеко лагерь есть, там тебе помогут.
— Лагерь, — чуть слышно выдохнул мужик с полуутвердительной-полувопросительной интонацией и попросил: — Помоги. За мной гонятся.
— Да?
Уж не те ли существа, с которыми я встретилась на поляне? Вполне возможно. И будем надеятся, что не наткнёмся на какой-нибудь другой отряд.
Тащить тяжёлый меч и навалившегося на меня с другого боку феникса было очень тяжело и крайне неудобно. Я шаталась, пригибаемая к земле этой двойной ношей. Феникс, несмотря ни дикую худобу, весил раза в два тяжелее меня. Я уже подумывала положить клинок на землю, а потом сразу же за ним вернуться, как покажу этого недобитка наставникам. Но не подумает ли Шаракан, что я его бросаю?
Впрочем, меч по-своему решил эту проблему. Я едва не разжала руку, когда по пальцам вверх потекла тёплая густая масса. Собравшись браслетом на запястье, Шаракан стремительно охладился до своей привычной температуры. Правда, легче не стал ни на грамм…
Лагерь встретил нас спокойствием и тишиной. Справа ко мне скользнула фигура дозорного ученика.
— Кто здесь? — негромко спросил парень.
— Грайен, позови магистра Ариона. У меня здесь раненый.
Феникс кивнул и пошёл к центру палаток. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, я буквально рухнула на землю. Мужик не устоял самостоятельно и осел рядом с едва слышным стоном. В неверном свете Брио он выглядел ещё кошмарнее, чем я полагала изначально. Похоже, его пытали. Долго, упорно и изощренно. Шаракан поспешил перетечь обратно в привычный образ меча. Ощущение не слишком приятные. Мне стоило усилий не передёрнуть плечами и не отобразить своё отношение к подобным змеиным повадкам в мыслях.
Через полстигны к нам подоспел страж тёмного факультета.
— Что произошло, Дарк?
— Я нашёл его в полушарине от лагеря. Утверждает, что за ним гонятся, — кивнула я на не подающего видимых признаков жизни феникса. — Полагаю, что возможно нападение на лагерь.
— Понятно. Граен, — обернулся магистр к замершему за его спиной парню, — буди восьмой и девятый отряды, пусть станут вам в помощь. Пошли кого-нибудь за Дивом и Хисореном. Отправь их сюда. А сам принеси кипячёной воды с котла. Приступай.
— Ну, я пошёл? — попыталась я слинять, не испытывая желания любоваться голым недобитком.
— Куда? Помогай мне срезать с него одежду.
Нет, хорошие дела однозначно наказуемы. Не притяни я этого недобитка в лагерь, магистр Арион не запряг бы меня в нежелательные помощники. Теперь не отвертишься и не сбежишь.
Страж тёмного факультета вызвал несколько “светлячков” и подступил ближе к раненому.
— Кстати, откуда на тебе кровь? — спросил магистр, достав кинжал и первым принявшись за дело.
— Ну-у… — протянула я, не особо желая детально рассказывать о произошедшей схватке. Магистр вцепится похлеще Дара и устроит полноценный допрос.
— Ну?
— В общем, похоже, его преследователи нарвались на меня. Но не факт, что нет других, которым повезло больше.
— Сколько?
— Не считал, — скривилась я. — Под дюжину.
— Ты не ранен?
— Нет, всего пара царапин.
— Их оружие не ядовито?
— Хм… — вот про это-то я не подумала. — Во всяком случае, никакого дискомфорта или явных признаков не ощущаю.
— Как подойдет Див, возьмёшь у него проценол* и общий антидот и бегом в палатку обрабатывать свои царапины. Утром отведёшь нас на место схватки.
— Хорошо.
Арион
Бросив хмурый взгляд вслед удаляющейся Дарк, Арион коротко проинструктировал Хисорена относительно защиты лагеря и осмотра близлежащей территории, после чего вместе с Дивом занялся пострадавшим. И сразу же наткнулся на первый неприятный сюрприз: на плече феникса красовалось каторжное клеймо. Но как здесь мог оказаться каторжник? Нет, не так. Как феникс мог оказаться с подобным клеймом?!? Никак, если это, конечно, не…
— Див, помоги мне перенести его в нашу палатку, только быстро и тихо.
Это и вправду оказался Зак. Внешность и аура его изменились до неузнаваемости, но не только от состояния, в котором он находился. Похоже, над этим кто-то специально поработал, чтобы никто не мог узнать бывшего “Ночного волка”. Состояние его было очень плохим. По хорошему, его бы в капсулу или к Дэривану, иначе полностью восстановить Зака было невозможно. Но этого и не требовалось. Главное сейчас понять, что с ним произошло на Равалоне. Потом придётся скорее всего передать его в руки властей Города для дачи детальных показаний по поводу устроенной диверсии на рудниках и, возможно, участии в работе Лаборатории в Городе.
— Арион? — удивился пришёдший в себя Зак. — Надо же, я всё-таки везунчик.
— Сомневаюсь, — отозвался феникс и приподнял голову раненого, давая возможность выпить энергетический отвар. Снадобье активизировало все процессы организма, правда, ненадолго, после чего наступал период повышенной слабости. — Как ты здесь очутился?
— Сбежал… — Зак с натугой закашлялся и, в конце концов, выплюнул тёмный липкий сгусток крови, — …по ощущениям из самой Бездны. Думаю, за время проведённое там, я искупил не только свои предыдущие прегрешения, но и все, что совершу в следующей жизни.
— Как ты сбежал с Равалона?
— Сбежал? Ты шутишь! Меня спеленал и швырнул в портал тот мальчишка с неизвестного цвета волосами. Как я его проклинал потом!
— Люцифэ? Но зачем ему это?
— Арион, дай пожрать, а? Я всё объясню и расскажу, только дай мне нормальной еды и воды. То, чем я питался последнюю бездну времени даже съедобным можно назвать с превеликой натяжкой.
— Див, займись похлёбкой и проследи, чтобы никто нам не мешал.
В ожидании еды, Зак начал свой рассказ:
— Ты прочитал мою записку? Вижу, что да. Надеюсь, ты занялся этим вопросом?
— Да, я попытался найти концы. Но за дело взялись ещё задолго до меня. И, должен признаться, действовали неизвестные крайне эффективно. Когда я узнал про лабораторию, то от неё не осталось даже воспоминаний, только долгий список мертвецов. Концы я так и не нашёл.
— Так значит, этот парнишка не врал… и ребята мертвы?
— Официально погибли при взрыве реактивов на складе.
— А реально прирезаны до того как, — совсем тихо прошептал Зак.
— Что он тебе сказал?
— Что я за них отвечал и отправил их на смерть. Ты отдал их властям?
— Кого, Люцифэ, что отправил тебя в портал?
— Люцифэ и этого второго, с аметистовыми глазами.
— Люцифэ нет. А Дарион никакого отношения к лаборатории не имеет, — нахмурился Арион.
— Серьёзно, что ли? И та мутация, что я видел…
— Во время уничтожения лаборатории Дарион уже учился на втором курсе Академии. Он не связан с Лабораторией.
— И в демона он превратился по собственной инициативе! — фыркнул Зак.
— В демона? С чего ты решил, что он именно демон?
— Поверь мне, я налюбовался на эту братию достаточно, чтобы с первого взгляда отличать их породу. У них у всех боевой облик с особенностями, хотя в обычном виде они могут выглядеть абсолютно невинными созданиями. Это демон, Арион, и нужно поскорее от него избавиться. Они очень разные, конечно, но все джеровски сильны, с паршивым характером и многочисленными возможностями, о которых мы и не слышали даже.
— Хм. А Люцифэ — демон?
— Нет. Мне кажется, что это что-то абсолютно другое.
— Понятно. Но мы не можем осуждать ученика, с которым произошёл несчастный случай.
— А этому случаю не имя Гроссер, ненароком? Тот сарс, которого я видел в числе наставников на Равалоне.
— Да, это наше упущение, что Гроссер попал в стены Академии. У него были отличные рекомендации и желание преподавать. Наставников подобрать нелегко, поэтому его и взяли.
— Он был сотрудником в лаборатории, а они все там полоумные.
Постепенно вслед за рассказом Зака в мозгу Ариона всё четче вырисовывалась картина событий, но некоторые связи так и оставались непонятными, зато другие вспыхивали ярким светом понимания. Теперь Арион нашёл объяснение, почему Люцифэ внезапно начал возиться с Дарионом, всячески опекать и защищать его. Морф первым понял истинные причины состояния Дара, чувствовал их схожесть и всячески старался оказывать поддержку тому, кого считал собратом по несчастью.