— Вы ещё собираетесь за неё торговаться? — возмутился Лорд.
— Не мы, а ты. Именно ты предлагаешь выкупить девочку, не рассматривая иных вариантов. Предлагаю, обсудить сложившуюся ситуацию со стражем Академии.
Арион повернулся к девочке и не без облегчения отметил, что на ней привычный уже морок. Рядом бесновался Шаракан, запертый в невидимой клетке. Похоже, у “псишников” тоже не всё проходит гладко.
— Ребята, вы идете с нами и Шаракана этого отсюда не забудьте убрать.
Арион не собирался давать Лорду даже тень шанса на нечестную игру. Похоже, с деньгами у того не густо, а позволить похищать ребенка феникс не собирался.
— Хорошо, пошли, — дёрнул плечом красноволосый.
Идя впереди процессии, Арион раздумывал не о тактике предстоящего разговора, а о схожести девочки, Лорда и золотоволосого. Но ведь Дарк с другой планеты и говорила, что её семья погибла. Что может связывать её с этими существами и делать их столь схожими?
“Они и так знают”, - сказала она. Откуда они могли так быстро узнать? И почему именно “они”? Всё-таки жаль, что Арион не успел поговорить с Дарком до появления этих существ.
Сейчас все ученики должны быть в общем зале. Видя отсутствие второго стража, Варан не станет слишком затягивать церемонию и вскоре присоединится к ним. А вопрос с объявлением того, что Дарк девочка, можно отложить на потом, когда они отстоят дальнейшее обучение ребенка в Академии.
Группа шла, не обмениваясь ни словом. Интересно бы знать, какова позиция самой Дарк. Как феникс понял, девочка имеет некоторое влияние на Лорда и его окружение. Если она выскажется за продолжение обучения, Ариону с Вараном будет легче вести переговоры.
Тем не менее, феникс счёл за лучшее отправить ребят в смежную комнату. С ними же увязался и золотоволосый. Арион остался наедине с Лордом и его двумя пособниками. Не слишком обнадёживающий расклад.
— Присаживайтесь. Варан должен подойти буквально через стигну.
Вся тройка проигнорировала предложение. Возможно, это от того, что кресел для посетителей было всего лишь два. Риверэ замер статуей у двери, а Рикасард с Риокардом уставились прямо на феникса. Эти взгляды давили не хуже материальной тяжести и Ариону почти до судорог хотелось повести плечами, попытаться сбросить этот груз. Но нельзя показывать, что их поведение доставляет дискомфорт. Однако Арион вынужден был признать, что техника подавления у этих ребят отработана профессионально.
Феникс, в свою очередь, стал ещё раз внимательно разглядывать Лорда, а затем Барона. Джер их знает, сколько им сианов. Выглядят довольно молодо, но в то же время такое чувство, будто они сбросили ставшие ненужными маски и стали собой. Джер, они застыли как статуи и даже не моргают! На ум пришло сказанной Люцифэ слово “реликтовые”. Этой тройке оно очень даже шло. Но, демоны побери, даже боги не могут быть столь древними, не говоря уже о простых существах, пусть и невероятно сильных!
Кем бы они ни были, нужно как-то договариваться. Вполне возможно, что забрав Дарка, эта клика вновь уйдёт в подполье. Найти их будет невозможно, а деятельностью свою они и не подумают прекратить. Так-то они хоть пытаются легализоваться, и с ними можно и нужно договариваться. Это не только ради будущего девочки, но и для спокойствия всего Города, а то и Империй. Мощь этих созданий такова, что запросто составит конкуренцию стражам. А сколько их всего? Десяток? Два? А если сотни? Иметь целый выводок тёмных драконов с неизвестными мотивами и планами под боком не слишком радостная перспектива.
— Как вижу, вы серьёзно намерены забрать девочку, прервав её обучение. Могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами в отношении её? — устав от гнетущего молчания, попытался начать разговор Арион.
— Они тебя не касаются.
— Я её непосредственный куратор, к тому же имею некоторый вес в Совете. Помимо этого Академия заботится о своих учениках, пусть даже недоучившихся. Когда бы вы ни забрали девочку, Академия должна иметь возможность присматривать за ней на время адаптационного периода. Учитывая, что Дарк инициирована, это может растянуться надолго.
— Лика не может обучаться в мужской Академии.
Всё-таки Лика. Полагаю, это и есть настоящее имя Дарка, которое она сама не захотела в своё время говорить.
— То, что заведение исключительно мужское, нигде не прописано, — вежливо уведомил Арион, выискивая хоть слабый проблеск реакции на застывшем лице. — И вы, думаю, прекрасно это понимали, сознательно отдавая ребенка под нашу опеку.
Лорд медленно моргнул, но больше никак не прореагировал на сообщённый факт. Он не отступился от своей первоначальной позиции, хоть и не так резко, как поначалу:
— Ты сам понимаешь, что дальнейшее обучение Лики невозможно. В связи с открывшимися…
— Последний сиан она и так обучается отдельно от остальных учеников, как вы и хотели, — перебил Арион. — От того, что ребята узнали правду о девочке, ничего сильно не изменится. При восстановлении щитов и печатей она вполне может продолжать обучение. И да, я осознаю, что на каникулы придётся отпустить её к вам для прохождения инициации.
— И много ты нарыл? — внезапно поинтересовался Риокард.
Арион перевёл взгляд на него. В глазах Барона светилась толика интереса, но сам он выглядел холоднее мрамора в снежной зоне.
— Я даже порой ужасаюсь, насколько, — принял вызов феникс, понимая, что всё теперь зависит от выдержки и своеобразия мышления этих существ. Задумай они сейчас его убить, потом уйти, прихватив с собой Дарка, Арион не сможет доставить им троим особых проблем. — Но вы сами говорили, что хотите жить легально. А это не только права, но и обязанности.
— Определённо, одним куском черепицы не стоило ограничиваться, — отозвался Барон, не выказывая ни малейшего удивления или иных эмоций.
Арион изумлённо глядел на Рикасарда. При чём здесь кусок черепицы? И тут феникс внезапно вспомнил, как отвалившийся кусок барельефа со здания Совета едва не прибил его. И это при всех знаниях и способностях Ариона. Джер! Так значит, это тоже их проделки? Судя по фразе, это действительно так. Но если эти существа могут вмешиваться даже в ход случайностей Мироздания, то где же границы их истинной мощи?
— Что до Лики, — как ни в чём не бывало заговорил Лорд, — мы хотим забрать её не только из-за открывшейся правды. Практика показала, что девочке небезопасно находиться здесь. Слишком много рисков. Мы ожидали иного, отдавая её в Академию.
Ответить Арион не успел, так как в комнату энергичным шагом вошёл Варан. Страж Академии окинул быстрым взглядом нежданных гостей, вежливо поздоровался и направился к своему столу, обратившись мысленно к коллеге:
“Кто это такие?”
“Представители команды “Пси”. Они хотят забрать Дарка”.
“Пусть забирают!” — в сердцах ляпнул Варан. Барон расплылся в довольной улыбке, а Ариону захотелось ругаться. Похоже, хотя бы для одного из этой тройки защищённый канал мыслесвязи не является препятствием.
“Они будут очень рады твоей позиции. Но сейчас нужно договориться о продолжении обучения девочки в Академии. Потом расскажу детали”.
Варан внешне остался невозмутим и спокойно сел за стол. Арион перевёл взгляд на Лорда и с нажимом заговорил:
— Возвращаясь к вашему обвинению, должен заметить, что вы отдавали ребенка не в школу для благородных девиц, а в заведение обучения боевым искусствам, дабы в последствии она могла служить на благо Города. Девочка — феникс, и должна пройти соответствующее обучение, иначе она представляет опасность для…
— То, что какие-то психопаты соединили её с иным существом не делает из неё полноценного феникса. А её обучением мы сами займёмся. Думаю, это будет намного эффективнее вашего.
— Среди вас есть фениксы? — прямо спросил Варан.
— Нет.
— Тогда вы не владеете особенностями нашей расы, — мгновенно отвергнул подобный вариант страж Академии.
— Не думаю, что это столь важно.
— Зачем вы вообще отдали ребенка сюда? — сумрачно вопросил Варан.
Существа, замершие напротив нас, ответили не сразу. Наконец, будто нехотя, Лорд произнёс: