— Ещё раз вытворишь подобное — вылетишь из Академии, — рыкнул магистр Арион, профилактически встряхнув меня.
— Да, магистр, — покорно отозвался я, признавая свою вину за необдуманный поступок.
Мастер Див тоже освободился самостоятельно и очень оперативно. Магистр Арион отпустил меня и, заинтересованный, подошёл к свёрнутым рулонам. Для начала потыкал их ногой, потом потрогал пальцем, нашёл конец нити, потянул на себя и едва не уткнулся носом в неё.
— Кажется, мы нашли, откуда к нам поступал паутинный шёлк, — задумчиво протянул страж тёмного факультета.
И тут же в голове раздался робкий голос:
“Обмен?”
Мне показалось, что я заметил в том коридоре, куда сбежали арахниды, лёгкое движение, и посмотрел туда. Они и вправду были там. Как минимум один. Далеко за границей чёткого света. Он неуверенно переступил ногами и в голове вновь раздалось:
“Нити. Обмен?”
Магистр Арион повернулся к нежданному парламентеру и, воспользовавшись мыслефоном, что-то уточнил. Паук “ответил” сразу всем. То ли не умел настраивать канал на конкретного собеседника, то ли не счел это нужным делать.
“Еда. Мясо”.
Страж тёмного факультета ещё что-то уточнил у арахнида, и тот поспешил заверить:
“Много! Давно не забирали. Покажу?”
Магистр Арион обернулся ко мне и мастеру Диву и мысленно уточнил:
“Нас приняли за посланников за паутинным шёлком. Это хорошая новость. Плохая, что у меня с собой только с десяток брикетов. Им на один укус будет. Див, а у тебя как?”
“Хорошо, если с пяток наберётся”.
“У меня три с половиной десятка туш, убитых на верхних уровнях”, - решил я внести свою лепту.
“Зачем?!?” — удивился магистр Арион.
“Не хотел оставлять слишком заметных следов”, - отозвался я, небрежно пожав плечами. Не объяснять же наставникам, что помимо этой причины была настоятельная рекомендация Амареонэ забрать туши с собой. На всякий случай. В браслете места достаточно, а потом можно чуть что выбросить.
Наставники странно посмотрели на меня, но ничего не сказали. Я же добавил:
“Но я бы предпочёл обменять их не на нитки, а на возможность пройти через территорию арахнид”.
“А дальше что?” — резонно уточнил страж тёмного факультета.
“Я хочу найти Лику”.
“Я тоже хотел бы найти Лорда. Но это совсем не значит, что для этого стоит рисковать вашими головами, шляясь по неизвестным и опасным местам, не имея возможности никого предупредить о том, где мы. Поэтому делаем вид, что заключаем сделку, и просим показать выход на верх. Если я смогу в следующий раз добраться до Лорда и поговорить с ним, то узнаем и про судьбу Лики, а также про дальнейшие планы о её обучении или возможности жить в Городе”.
Я промолчал, не согласный с таким раскладом. Я хочу добраться до Лики СЕЙЧАС, а не ждать невесть сколько, пока Лорд соизволит пойти на контакт. Что-то мне подсказывает, что в противном случае магистр Арион может сианами блуждать под Городом в его бесплодных поисках. Но, судя по всему, моё мнение в данном случае не учитывается.
Заметив мою реакцию, магистр Арион попытался меня утешить:
“Да, ты невероятно везучий, но должен осознавать, что любому везению рано или поздно приходит конец”.
“Это не везение”, - хмуро отозвался я. Не объяснять же наставникам, что у меня весьма специфические способности. Подобным знанием лучше и вправду ни с кем не делиться, чтобы ни у кого не возникало соблазна использовать его мне во вред.
Магистр Арион ещё раз странно глянул на меня, и обернулся к арахниду. Тот, довольный заключенной сделкой, издал тихий звук, что-то между клёкотом и шипением.
“Согласие. Уберите яркие шары. Проводим”.
“Дар, убери все “светлячки”, кроме одного, а тот приглуши”, - приказал по мыслефону магистр Арион.
Я подчинился, чувствуя себя усталым и разбитым. Остатки силы ухнули, как в пропасть. Но пошла ли она на то, что мне нужно? Думаю, в ближайшее время я это узнаю. К тому же в этом странном месте мои силы восстанавливались будто сами по себе, как будто тело напрямую впитывало их из окружающего пространства.
Представляю, насколько Люцифэ, привычному к ТАКОМУ, было некомфортно на поверхности Города и на других планетах. Похоже, им здесь не нужны ни амулеты, ни накопители, ни, возможно, даже еда. Я снял часть щитов, по-новому воспринимая окружающие потоки энергии. Магистр Арион бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал.
Арахниды проводили нас ещё в пару “складов”, заваленных “товаром”. Мы проходили по коридорам и огромным залам, увешанным паутиной: стены, потолки, странные “коконы”… Вокруг были только пауки и паутина. И того, и другого, на мой взгляд, было ну очень много. Что же они жрут-то тут, раз расплодились в таком количестве?
Наконец, нас вывели в удивительно чистый коридор — ни одной паутинки на стенах, подвели к тупику и потребовали:
“Плата!”
Магистр Арион что-то уточнил у “парламентера”, державшегося ближе остальных, но тот лишь вновь повторил:
“Плата”.
“Дар, достань из кольца какую-нибудь тушу, — приказал страж тёмного факультета. — Будем надеяться, что такая плата их устроит”.
Я подчинился. Мастер Див подхватил тушу крупного слукса и бросил к ногам арахнида. Тот присел над ней и довольно заскрежетал, потирая передние лапы друг о друга. Потом наколол тушу на лапу, отбросил слукса назад, к остальным паукам и потребовал:
“Ещё!”
“Доставай остальное, кроме двух последних туш. Оставим себе запас на крайний случай”, - приказал магистр Арион.
Я подчинился. Клекотание-скрежетание стало громче и возбуждённее. Наставники перебросили туши паукам. Те подхватили их и поспешили убраться, оставив взамен с десяток рулонов нитей.
“Демоны! они так и не сказали, как отсюда выбираться!” — выругался по мыслефону магистр Арион.
“Похоже, с этой загадкой нам придётся разбираться самостоятельно”, - отозвался мастер Див.
Наставник создал ещё один “светлячок”, намного ярче моего, подошёл к рулонам, убрал их в кольцо и поспешил обратно к нам.
— Согласен, — отозвался магистр Арион. — Но я не вижу здесь никаких обозначений. Див, Дар, посмотрите вы.
Обозначений и вправду не было, что меня в некоторой степени обрадовало: значит, мы задержимся здесь ещё на какое-то время.
Мастер Див уделил закутку много больше времени, чем мы с магистром Арионом. Наконец, он повернулся к нам и вынес вердикт:
— Похоже на врата. Но структура мне не знакома, как и ключ активации.
— Плохо, — отозвался магистр Арион.
— К тому же мы не знаем, куда они ведут. Вполне возможно, что конечная точка не наверху. Вдобавок, им не пользовались уже несколько лун.
— Согласен, — подтвердил страж тёмного факультета. — Я тоже смог засечь здесь и в коридоре чьи-то размытые старые следы, но утверждать, что они принадлежат кому-то из “псишников” не возьмусь. Слишком стёртые и давние.
Я молчал, рассчитывая, что наставники решат идти искать другой выход на поверхность. Или ход на низ. Так и получилось.
Спустя стигну, магистр Арион, явно не обрадованный таким вариантом, скомандовал идти за ним.
Мы шли по чистому коридору, не пытаясь сворачивать в оплетенные паутиной проходы. Пару раз я замечал в них шевеление, но арахниды или ещё кто там прятался, подходить не рисковали.
Владения пауков закончились внезапно. И не скажу, что меня это обрадовало. Мы шли вроде всё по тому же коридору, но ощущение опасности подскочило на порядок. Я плюнул на конспирацию и перешёл в боевую форму. Пальцы сжались на рукояти Амореонэ, принявшего привычный вид меча.
Наставники глянули на меня, но ничего не сказали, только стали держаться чуть ближе, заняв позиции по бокам от меня и тоже достали мечи. Было видно, что они готовы к атаке.
Время шло, напряжение нарастало, но ничего не происходило.