Руна Альгиз появилась на его груди и наполнена его сердце силой. Арон подошел к тотему, положил на него руки, закрыл глаза, и сосредоточилась на новых ощущениях. Земля в этом лису действительно была наполнена жизнь. Она, словно источник воды, лилась из недр земли, наполняя землю, деревья, людей своей живой энергией.
Арон открыл глаза и нахмурился: он чувствовал, что из источника тянется маленький ручеек, который уже наполовину опустошил его. Повернувшись, Арон хмуро сказал:
- Кто-то высасывает жизнь из вашего леса.
На лице старика впервые проступили такие яркие чувства растерянности, удивления, негодования и злости.
- Кто? - грозно сказал Афроний, сжимая кулаки. - Кто это ведьмино отродье?!
Арон пошел за тянувшимся ручейком жизни. Она привела его в деревню и довела до одного из домов на окраине.
Пока они шли по деревни, многие люди бросали свои дела и ступали за ними, после того, как Афроний рассказал прохожим, что ему поведал чаровник, поэтому возле дома собралась грозная толпа.
- Там, - указал Арон на дом.
Толпа дружно ахнула, и тут же раздались яростные голоса:
- ...Ах, она погань...
- ...Мы к ней с добром, а она...
- ...А я еще сватов к ней засылать хотел...
-...Ведьмино отродье...
- ...Бесовская шлюха...
- ...Сожги ведьму!
Последнее сказал Арону Афроний, но юноша серьезно ответил:
- Я не судья и палач!
Старик заглянул ему в глаза и серьезно кивнул головой.
Из дома вдруг вышла молодая красивая девушка, чье лицо было в муке, а руки в тесте.
- Что случилось? - испуганно спросила она.
Толпа взревела с новой силой, а к девушке двинулись мужики с вилами и топорами наготове, но дойти до нее они не смогли. Лицо девушки вдруг искривила гримаса ненависти и злости, которая мигом уничтожила всю красоту и юность, вывернув из глубины души ее уродство и старость. Девушка с лицо старухи махнула рукой и мужики, как те мухи от коровьего хвоста, разлетелись в стороны.
- Я тебя заполнила, щенок! - крикнула она Арону, после чего кувыркнулась через голову назад, обратилась черной вороной и, издевательски каркая, улетела в небо.
Потом Афроний рассказал Арону с Каннаром, что эта девушка представилась Лесьей, и что приблудилась она к ним примерно полгода назад, рассказав плачевную историю о том, что ее родители погибли, а родственники, которые приютили, из-за красоты решили отдать ее князю, который был падок на молоденьких девочек, поэтому она и сбежала в надежде найти новый дом. На деле же, узнав, что тут находиться источник живой силы, ведьма пришла сюда и стала ей питаться, пока ее и не уличили.
...Через несколько лет Арон вновь встретился с ведьмой, но изменять своему слову и убивать ее не стал, а до конца дней запечатал в форме вороны.
Прошел десяток лет.
Арон из юноши мужчиной стал отважным
И в путешествии своем обрел, как и друзей, так и врагов.
Куда бы ни звала руна: на север, на восток, на запад иль на юг
Он тут же отправлялся в путь,
Жизнь свою, как в карточной игре, на кон поставив.
Но вот случилось то, о чем он и подумать не посмел бы:
Руна привычно зажглась на сердце,
Но вот конечный путь лежал его домой.
Беда на отчий дом с морской пучины упрямо мчалась к цели,
Мечтая отдать свой давний долг.
4
Руна Ансуз появилась на его груди. Арон закрыл глаза и сосредоточился. Сейчас он не был человеком, в привычном понимании этого слова. Он стал сотнями нитей энергий, устремившимися к людям, которые должны были откликнуться на его зов.
"У тебя не хватит силы, неуч, поэтому я помогу тебе" - сказала Совесть и слилась с Ароном.
Перед глазами тут же появились быстро мелькающие картинки: Совесть в хороводе кружиться с другими такими же странными девушками и энергия кружиться вокруг них, наполняя мир жизнью; Совесть сидит возле грустной женщины и гладит ее по плечу, наполняя ее сердце надеждой на счастье; Совесть бежит по весеннему лесу, от чего цветы на деревьях распускаются; Совесть кричит и пытается вырваться, но ее втягивает в перстень; старый мужчина кричит на перстень и тычет в сторону болезненно бледной, исхудалой девушки; кольцо летит в речку...
"Эй, неуч! Кто позволил лезть тебе туда, куда тебе не надо?!"
"Кто ты?" - Арон часто задавался этим вопросом и выдумал тысячу предложений, но увидев картинки ее прошлого, он понял, что все его предложения даже на сотню шагов не приблизились к истине.
"Это сейчас такой животрепещущий для тебя вопрос, неуч? Или желание спасать родной остров вдруг пропало?"