– Я думаю, – сказала тогда Смородинка, – мы уже друзья, потому что доверяем друг другу настолько, чтобы отправиться ночью неизвестно куда в тёмный лес, пусть и к общей цели.
– Мне кажется это очень мудрым, – рассудил Кроссовок. – Тогда, пожалуй, я стану вашим другом и отведу вас к Говорящему Дереву.
– Ой, а разве деревья умеют говорить?! – всплеснула руками кукла.
– Конечно, – ответил на это Кроссовок. – Просто у деревьев обычно ничего не спрашивают, поэтому они и не отвечают. Надо сказать, я в жизни не видел более стеснительных созданий, чем деревья.
К всеобщему удивлению, Говорящее Дерево, растущее на самом берегу речки, оказалось весьма словоохотливым, поэтому они провели в беседе не меньше часа. А после Дерево не только перегнулось через реку, сотворив для друзей мостик, но и показало примерную дорогу к Совиной Башне, о которой слышало от своих родственников. Кроме того, оно очень жалело, что не может пойти с друзьями, но пожелало им доброго пути, а ещё предостерегло, чтобы они не шли через папоротниковые заросли, потому что там обитает Жуть.
В тёмном лесу друзья растерялись. Повсюду высились чёрные стволы с кривыми ветвями, чудились шорохи, треск и чьё-то глумливое уханье. Но самое обидное – везде росли огромные высокие папоротники. И пока друзья пытались их обойти – заблудились окончательно! И даже из-за этого немножко перепугались, кроме кота, который привык к любым опасностям, имея опыт шастаний по ночным городским улицам. Но даже Рыжик испуганно прижал уши, когда где-то невдалеке послышалось шипение и тихий свист.
– Ой, что это? – ахнула Смородинка, когда им дорогу преградило что-то длинное-предлинное. К общему ужасу друзей это оказалась большая и толстая змея, которая выползла из самых густых папоротниковых зарослей.
– Не что, а кто, – тут же обиделась змея и зашипела ещё громче. – Меня все боятся, не потому что я страшная, а потому что моё имя – Жуть.
– Известное чувство, – поддержал новую знакомую Кроссовок. – Меня частенько пинали не за то, что я плохой, а потому что истрёпанный да ещё без пары.
– Госпожа Жуть, а не хотите ли вы пойти вместе с нами? – деликатно предложила Смородинка. – Вы сможете попросить у ведьмы из Совиной Башни что-нибудь для себя, например, новое имя.
– Отличная мысль! – обрадовалась змея. – Мало того, я знаю, о какой Башне вы говорите – мне случилось проползать возле неё на прошлой неделе.
И она тут же заскользила вместе со всеми по тропинке.
Целую ночь путешествовали друзья, пока не наступило утро.
Они очень устали, но дорога прошла незаметно, потому что им было о чём поговорить. Смородинка спрашивала у госпожи Жути, как ей живётся в таком чудесном лесу? На что змея отвечала, что вряд ли есть лес получше, чем этот. И кукла, соглашаясь с этим, тут же крепко задумалась, потому что не знала, где точно хотела бы жить: на подоконнике с подушкой, на берегу речки или же в этом красивом лесу? Мысль, что у неё нет определённого заветного желания, немного смущала её, ведь это она затеяла поход к Башне…
И вот, когда они вышли из густого малинника, перед ними открылся вид на старые-престарые развалины замка. Наверное, когда-то это была маленькая, но прочная крепость, о которой после позабыли. А сейчас от неё осталась одинокая башенка с узким конусом крыши и единственным круглым окошком. Внутрь Совиной Башни вела длинная витая лестница с осыпающимися ступеньками.
Смородинка не без опаски первой взошла на неё, остальные пошли следом и вскоре друзья очутились в маленькой комнате.
К сожалению, кроме старинного зарешёченного фонаря, никого и ничего в Башне не было.
– А где же ведьма? – разочарованно протянул кот. – Я не чую здесь запаха человеческого жилья.
– Да, мне кажется, тут давно никто не обитал из людей, – поддержал Кроссовок. – Посмотрите – никакой обуви!
– Какой ужас, – жалобно просвистела змея.
И тогда снаружи послышался шум крыльев и громкое уханье, после чего в башню через окошко влетел филин и приземлился аккурат на колечко крышки фонаря.
Некоторое время царило общее изумлённое молчание.
– Неужели вы пришли за исполнением желаний? – первым нарушив тишину, спросил филин.
– Откуда вы знаете? – изумилась Смородинка.
– Наверное, вы первые, кто поверил в сказку о Совиной Башне, – филин как-то сразу застеснялся. – Потому что я очень долго вас ждал.
– Как так может быть? – удивился Кроссовок, – как вы нас ждали, если никогда раньше не видели?
– Всё очень просто, – принялся пояснять филин, – я разнес по свету историю об этой Башне, хозяином которой являюсь, чтобы исполнить своё самое заветное желание, – филин стыдливо ухнул.
– А какое у вас желание? – тут же полюбопытствовала кукла.
– Найти хороших друзей, – ответил ей хозяин Башни, – чтобы поделиться с ними секретом волшебного фонаря.
И филин рассказал, что да, именно вот этот фонарь умеет давать очень умные советы.
Как только он это произнёс, фонарь засиял изнутри таинственным изумрудным светом и хорошо поставленным голосом диктора принялся давать советы.
Кроссовку он сообщил, что из дикой осоки тот сможет сделать себе отличные шнурки, змее – что ей просто достаточно придумать себе новое имя – например, Красотка. А рыжему коту фонарь посоветовал следующее: всегда, когда хозяева будут давать ему сосиску – громко мурлыкать при этом и тогда сосиски будут появляться у него в миске чаще всего.
И только Смородинке фонарь ничего не сказал. Кукла очень расстроилась, хотя виду не подала. Наверное, решила она, фонарь не может ей дать совет, потому что она сама не знает, чего именно желает. Но филин объяснил – просто фонарь обдумывает свой совет, потому что желание, скорей всего, очень важное.
Обрадованный кот Рыжик тут же побежал домой, не забыв перед этим со всеми попрощаться. Смородинка подарила змее свою шляпу с цветами и довольная Красотка тоже уползла обратно в папоротники. А сама кукла решила остаться жить в Башне – ждать, что же всё-таки надумает волшебный фонарь. Кроссовок, повязав новые травяные шнурки, решил поддержать компанию – ему было всё равно где жить, лишь бы на природе и с друзьями.
А филин очень обрадовался их решению. Утром он часто катал друзей на спине по всему лесу. Потом они собирали ягоды, пели песни или просто разговаривали друг с другом.
Когда наступал вечер, друзья забирались в Башню и при свете таинственных изумрудных отблесков слушали сказки старого зарешёченного фонаря. И лишь глубокой ночью филин отправлялся на охоту, Кроссовок гулял возле Башни, по привычке философствуя о чём-то своём, а Смородинка засыпала и видела только счастливые сны, потому что теперь у неё были настоящие друзья и очень интересная жизнь.
Обычно перед сном бывшая «украшательная» кукла долго раздумывала над тем, что именно посоветовал бы ей фонарь. И всё чаще в её представлении мир не ограничивался голубой подушкой на подоконнике или полкой над телефоном. И казалось ей, что главное жить не там, где удобно, а там, где хочется. А может, жить там, где рядом всегда есть настоящие друзья, или когда есть друзья – всё равно где живёшь.
Во всяком случае, Смородинка очень надеялась, что фонарь хотел сообщить именно это, но просто постеснялся высказаться слишком резко. А может, он надеялся, что кукла сама до всего додумается, всё-таки это был умный волшебный фонарь.