Сгибая и разгибая пальцы, он взглянул на матовую поверхность прорезиненной искусственной руки. Когда-то он стыдился своей внешности, считая себя неполноценным и стесняясь протеза. С тех пор прошло много времени. Не без труда он научился принимать себя и искренне полюбил свою кибервнешность. Зачем стыдиться того, что нельзя изменить? Было сложно проникнуться этой мыслью. Но с годами благодаря поддержке близких он чувствовал, что начинает себя принимать. А однажды он проснулся с теплотой внутри. С того дня он смотрел на свою руку, как ученный смотрит на опубликованное им открытие. Он выбрал путь, следуя которому сможет гордиться своей уникальность.
Это произошло в его далеком детстве. Что именно случилось он не помнил. А рассказать о тех событиях было некому. Его совсем крохой без сознания нашли на пороге местного интерната. Обнаружили его две юные воспитательницы — вчерашние выпускницы педакадемии. Будучи излишне впечатлительными, они грохнулись в обморок при виде совсем маленького ребенка, чья одежда была вся в крови. Из своего окна это заметила директриса, которая своей строгостью и прямолинейностью пугала незнакомцев, но чей нрав так ценили за готовность помочь обитатели интерната. Бросившись к троице, состоявшей из несчастного дитя и двух кисейных барышень, директриса успела вызвать скорую. Та приехала незамедлительно. Когда ребенка водрузили на носилки, выяснилось, что у него нет руки.
Отгоняя тяжелые воспоминания, наш герой лихо оделся, наспех причесался и выбежал на улицу, схватив длинный белый ящик, с вечера стоявший у двери.
***
У Института было людно. Толпы зевак несмотря на раннее утро уже штурмовали вход в здание. Журналисты разместили свое оборудование и вели прямые эфиры, рассказывая о происходящем.
Здесь же у высоких входных дверей красного цвета велась регистрация конкурсантов. Это была небольшая для такого крупного события очередь, что неудивительно ведь немногие рисковали представить свои открытия на суд большого жюри. К ней и направился герой.
— Доброе утро! Имя и номинация? — приветствовала его миловидная девушка с копной фиолетовых волос, сидевшая за стойкой регистрации.
— Здравствуйте. Меня зовут Эрик. Я не знал о номинациях, — растерялся герой.
— Не страшно. Совет инженеров компании «Заслон» принимает разработки по таким направлениям, как бортовая аппаратура, климатические установки, системы управления, оптические и навигационные комплексы, медицинское оборудование, средства транспортировки, — бойко начала обладательница фиолетовой копны.
— А. Последнее, — перебив ее, быстро произнес герой.
— Ваша заявка принята, — застучав по планшету аккуратным маникюром, заверила его девушка-регистратор. — Ваш номер участника 13.
Она протянула герою тут же распечатанный бейдж с его именем и номером. Взяв листок, он поспешил к высоким дверям.
Оказавшись внутри Института, герой поежился. Здесь было холодно. Обычно во всех помещениях температуру посетителей считывают сотни датчиков. Они определяют оптимальные значения, которые соответствуют общепринятым медицинским стандартам. Поэтому внутри зданий всегда комфортно тепло. Однако в Институте было множество лабораторий, в которых велись различные эксперименты. Поэтому общественные стандарты здесь не применялись.
Переступив порог, он оглянулся. Перед ним предстал большой холл с лестницей посередине. Вдоль стен было множество дверей. Рядом с каждой висела табличка.
Большой плакат с логотипом крупнейшего научно-технического холдинга «Заслон», проводившего ежегодный Совет инженеров, а также цветные стрелки на полу говорили о том, что ему нужно подняться по лестнице на второй этаж и пройти в выставочный зал. Это он и намеревался сделать. Схватив поудобнее коробку, которую все это время крепко прижимал к себе, герой направился к лестнице. Однако его неожиданно окликнули.
— Эрик, неужели ты? — направился к нему рыжий парень с большой щелью между зубов.
— Степ, привет! Ты тоже здесь? — притормозил герой.
— Конечно. Наше бюро принимает участие в испытании разработок, которые представят конкурсанты. Мы будем следить, чтобы в этом году никто не взорвался сам и не взорвал здание, — широко улыбаясь, заявил рыжий.
— Значит, никакого веселья? — рассмеялся герой, снова удобнее перехватив коробку. Она хоть и была легкой, но ее габариты несколько мешались.
Степ это заметил и предложил свою помощь.
— Она легкая. Просто у протеза прошивка устала. Нужно было его перепрограммировать, а я замотался с подготовкой к конкурсу. Вот и приходится второй рукой помогать, — вновь удобнее подхватив коробку, заверил старого друга герой.