— Это наш расчет, — говорил он, протягивая снимок, на котором были изображены пять солдат и один сержант.
Сержант сидел посередине с каменным лицом и смотрел на Володю. Солдаты почтительно обступили его. В одном из них Володя узнал своего соседа.
— Это вы! — воскликнул он.
— Правильно! — подхватил солдат. — А это наш командир сержант Кошечкин. Правильный мужик!
Володя не совсем понимал, что значит «правильный мужик». Ему напротив казалось, что человек с каменным лицом скорее неправильный.
— Он веселый, — перехватил его мысли солдат, — только на снимке получился неудачно. Боялся пошевелиться.
Потом солдат показал Володе фотографии отца, матери и младшего брата.
— Это мой братан. Такой же, как ты, хлопчик. А вот это… — Тут сосед взял в руки вырезку из газеты и протянул ее Володе.
На газетном снимке был изображен солдат, стоящий рядом со знаменем.
Володя внимательно посмотрел на фотографию, а затем перевел взгляд на солдата. И, хотя на снимке трудно было разобрать черты лица,(вырезка была старой и немного смятой), мальчик заметил, что знаменосец очень похож на его соседа по купе.
— Вы? — спросил он.
— Нет, это мой отец, — ответил солдат.
— Он был знаменосцем?
— Как видишь.
— И я… — начал было Володя, но тут же осекся.
В это мгновение он вспомнил о пропавшем знамени, о двух стариках знаменосцах, и ему показалось, что теперь он не имеет права сказать: «И я знаменосец».
А солдат продолжал:
— Отец был знаменосцем знаменитой Железной дивизии — была такая дивизия, — а звание знаменосца сохраняется за человеком на всю жизнь.
— А чем знаменита эта дивизия? — заинтересованно спросил Володя.
— Это долгая история, — сказал солдат.
— Расскажите!
Глаза Володи Бубенца так проникновенно смотрели на солдата, что тот не смог отказать мальчику.
— Это долгая история, — повторил он, — но, если тебя интересует, могу рассказать то, что я узнал от отца. Начну я издалека.
Шла гражданская война. Гремели пушки, заливались пулеметы. Оглушительно лопались гранаты. Но два пистолетных выстрела прозвучали в грохоте войны и, как страшное эхо, прокатились по всей России. Это были выстрелы, направленные рукой врага в Ильича.
В эти дни Железная дивизия стояла под Симбирском.
На высоком волжском утесе, утопая в зелени, возвышался скромный русский городок, где родился Ленин. Но на родине Ильича были враги.
Два предательских выстрела, прогремевших у завода Михельсона, были услышаны солдатами дивизии. И они послужили защитникам революции сигналом к штурму.
— За раны Ильича! Вперед, на Симбирск!
Тот, кто был в те дни в рядах Железной дивизии, помнит, как сражались бойцы с белогвардейцами. Каждому воину казалось, что он целится в того, кто стрелял в Ленина. Даже робкие становились в эти дни храбрецами. Раненые отказывались покинуть поле боя: «Больно? А Ильичу разве не больно?!»
Симбирск был взят. И бойцы послали телеграмму в Москву Ленину:
«Дорогой Владимир Ильич! Взятие Вашего родного города — это ответ на Вашу одну рану, а за вторую — будет Самара!»
И Ленин, несмотря на тяжелую болезнь, ответил участникам штурма Симбирска:
«Взятие Симбирска — моего родного города — есть самая целебная, самая лучшая повязка на мои раны. Я чувствую небывалый прилив бодрости и сил. Поздравляю красноармейцев с победой и от имени всех трудящихся благодарю за все их жертвы».
А вскоре к красноармейцам Железной дивизии приехал товарищ от Ленина и вручил им за подвиги Почетное Революционное Красное Знамя. Первый знаменосец, красноармеец Щербаков, принял это знамя из рук посланца Ленина. И знамя начало свой славный долгий путь.
Каждый красноармеец отдавал частицу своего сердца знамени.
Но один красноармеец больше всех прославил знамя, и от этого знамя стало еще дороже и родней.
Это был красноармеец первого отделения, первого взвода, первой роты 216-го полка Железной дивизии — Ленин Владимир Ильич.
В двадцать первом году на собрании личного состава полка Ленин был избран почетным красноармейцем.
Полковой писарь взял новенькую служебную книжку красноармейца, обмакнул перо в чернила и с нажимом стал заполнять документ:
«Фамилия — Ленин.
Имя — Владимир.
Отчество — Ильич.
Часть войск — 216-ый имени В. И. Ленина стрелковый полк.