да-то за воротник. С хрипом и кряхтением это человек уселся на противоположное кресло. Глаза, скрытые во мраке, блестели маленькими серповидными огоньками, отчего становилось как-то не по себе. Первым нарушил молчание паломник: -Столько времени прошло... Почему Вы решили встретиться со мной именно сейчас?-Фрэнк снизу вверх оглядел шест, за который крепко держался старик. Собеседник не ответил. Его рука скрылась в складках плаща и вытащила согнутую в нескольких местах сигарету вместе со старой бензиновой зажигалкой, которая упорно не хотела загораться. Фрэнк прервал неудачные попытки старика и поднес к кончику сигареты горящую спичку. Увиденное после заставило паломника ужаснутся. Прежде знакомое лицо теперь было обезображено. Рубцы и шрамы, складывающиеся в неясные демонические знаки, линии, расчерчивающие лоб, всё это напоминало страшную ритуальную маску, приросшую к голове и пустившую корни в виде вен прямо в череп. -О боги, мистер Томас...- Фрэнк скорчил гримасу отвращения,-Что с Вами такое? Затяжка тускло осветила сухую растрескавшуюся кожу. -Ты ведь тоже почувствовал это?-из почти неподвижных губ, как у чревовещателя, донесся низкий хриплый голос. -Что... Что я почувствовал?- паломник старался скрыть тревогу, но предательски дрожащий голос ее всё же выдавал. -Тебя разве не мучают страшные головные боли? А сцены из твоего недалекого прошлого не преследуют тебя в бредовых ночных кошмарах? Да... Ты понимаешь, о чем я говорю.-мистер Томас наклонился ближе,-Он вернулся, и Он жаждет отмщения. Сердце паломника бешено забилось в груди от ужаса. -Нет, это невозможно!-громко прошипел Фрэнк,-Мы ведь..-оглядевшись, он понизил тон,-Мы ведь сожгли его! Пылающий дом обрушился на моих глазах... Вы ведь тоже там были и видели всё своими глазами. В пламени ничто не могло уцелеть. Мистер Томас дрожащими пальцами снял сигарету с пепельницы и затянулся. -Да, я и сам бы не поверил. Вот только выяснилось, мы с тобой последние, кто видел Его. Остальные мертвы, Фрэнк. И я думаю, мы следующие. Может ты и не видишь этого, но город стонет, он болен... Снова, как тогда, появились заклинания и рисунки на стенах, ходят слухи о кровавых ритуалах в черных районах. И всё это накануне карнавала... Всё как в тот раз, всё это повторяется вновь. Я чувствую Его присутствие, словно Он рядом со мной. -внезапно мистер Томас встрепенулся. Голова его неестественно вывернулась назад, направив глаза на одну из дальних колонн. Паломник же, кроме как парочки пьяниц, в том конце зала никого не увидел. -Знаешь ли,-продолжил старик,-участники тех событий некоторое время назад странным образом заболели. Я как мог старался поддерживать связь со всеми причастными. Ведь отчасти и я виноват в том, что произошло... Пытался спасти их... Думаю мы следующие. Потому и пришел предупредить тебя. Я догадывался, что такими методами его не остановить. Жаль только, что поняли мы это слишком поздно. Ты ведь не всё знаешь... Мы схватили Его, привязали к машине за челюсть, чтобы он не мог шептать. До этого момента мы не знали, что это так важно. -мистер Томас затушил о стол бычок.-Не так давно я получил письмо от одного моего друга, он проходит лечение в местной психиатрической клинике Сэнт-Мэри. В этом письме среди шизофренического бреда он упоминал о могиле Мануэла Нери и о том, что спрятал в ней нечто весьма ценное. Это он, Фрэнк. Нери пытал нашего общего знакомого... -Если Он вернулся... Надо бежать из города! Мне нужно... -Ах-ах-ха! Ты хочешь убежать от самого дьявола, да, Фрэнк?-перебил мистер Томас.-Посмотри на меня! По ночам меня рвет кровью, в которой я нахожу волосы и ногти... Я начинаю видеть мертвых людей, которые давно уже гниют в своих гробах. Проклятье и на мне тоже. У тебя... У нас есть только один способ покончить с этим. С этими словами он достал из кармана клочок бумаги, на котором паломник разглядел размытую надпись: "Кладбище святой Анны, 139В". Фрэнк поднял круглые от страха глаза на мистера Томаса. -Вы что, собираетесь откопать?.. -И нам нужно спешить. С каждым часом я слабею, в то время как демон уже ломает адские врата... Всё зашло слишком далеко. К тому же, по слухам, вчера в городе видели Идеолога. А ведь они уже как 50 лет не были в этих краях. Паломник невольно покосился на потемневший от времени плакат, криво приклеенный к стене. Грозный гладиатор, одетый в кроваво-красную одежду, призывал вступить в ряды красной армии. Он прямо нависал над посетителями, напоминая им о днях не столь далеких. И даже сейчас, спустя столько времени, никто к плакату и пальцем не прикоснулся. Мурашки по коже... -Вы хотите сказать, что партия тоже этим заинтересовалась? Я думал, что у советов уже нет сил контролировать запредельные территории.-Фрэнк сделал несколько глотков и выдохнул. -Может и так. В любом случае, встреча с ним нам ни к чему. Между прочим, у него есть досье и на тебя. Боль опять проникла в мозг, Фрэнк схватился за голову. Темный силуэт замелькал в толпе, но глаз упорно отказывался ловить его. Словно тень была отпечатана на хрусталике, и поймать её было вовсе невозможно. Пошатываясь, паломник встал и направился в сторону уборной, расталкивая смеющихся опухших посетителей. Вслед он услышал приглушаемый болью голос мистера Томаса: -Тебе не скрыться, Фрэнк. Время идет. У нас лишь один выход... Подгнившие дверцы кабинок угрюмо освещались лампами холодного света. Снизу ног видно не было. Разбитое маленькое зеркало, висевшее над умывальником, разделяло отражение на множество других. Ручка крана с трудом повернулась, трубы зашумели, и ржавая вода под большим напором хлынула в сколотую раковину. Несколько умываний на мгновение облегчили страдания паломника, но рвотные позывы заставили его немедленно открыть ногой одну из створок и склонится над унитазом. Наверное, так его не выворачивало никогда. Внезапно, нечто твердое упало изо рта на мокрый кафельный пол. Фрэнк с ужасом отстранился назад и поднял предмет на уровень глаз. Окоченение сковало всё тело. Ослабевшие пальцы держали наполовину переваренную воронью лапу!... Дальше наступила темнота, медленно сменяющаяся болью. Реальность теперь напоминала жуткий кошмар, казалось, что какая-то неведомая сила швырнула Фрэнка в ободранную стену. Сознание стало медленно возвращаться в свою обитель, и среди наступающего безумия глаза различили маленького щуплого карлика, ростом не выше первоклассника. Мерзкий тонкий голос верещал: -Ты хотел убежать? Мой господин очень недоволен!-карлик взял паломника одной рукой за ногу и стал оттаскивать его от выходной двери.-Глупышка! Вот ты и попался! Ах-ах-аах-ах! -Прошу, не надо...-стон вырвался из груди.-Умоляю, нет... Враг явно обладал сверхъестественной силой. Человечек, заливаясь безумным смехом, поднял свою жертву за грудки и отбросил в конец помещения. Фрэнк проехался спиной по полу и ударился о дальнюю стену. Только сейчас он заметил, что мерцание различных красок было не в его голове. Лампы на потолке мистически мигали ядовитыми цветами, проектируя на стены символы, ползающие вразнобой. Карлик тем временем крепко держал голову паломника, нашептывая ему на ухо: -Смотри... Он уже здесь, пришел к тебе! Он не забывает друзей! Глаза упорно отказывались верить в происходящее, но из кабинки, в которой Фрэнк с минуту назад справлял нужду, плавно вынырнул человек, словно исполняющий балетную партию. Цилиндр на его голове скрывал лицо, а броские цвета его фрака вызывали отвращение. Постукивая тростью по полу, существо, пританцовывая, направилось к Фрэнку, который всё это время громко орал. Неожиданно, лампы загудели и полопались, осыпая пол осколками стекла. Костюм, обвешенный ритуальными принадлежностями, люминесцировал, а татуировка в виде черепа на лице монстра светилась зеленоватым светом. Нижней челюсти у незнакомца не было, и из его рта вытекали струйки слюны вперемешку с кровью. Существо дернуло за ремень, уходивший в темноту, и искря по полу к нему подъехала крупная печатная машинка. Тонкие кривые пальцы быстро застучали по клавишам, листок был сорван и карлик с наигранной честью принял его. -Мой хозяин считает, что у тебя есть одна очень нужная ему вещь!-поправив очки, зачитал карлик. -Прошу, отпустите...-слезы покатились по щекам паломника. Монстр вновь застучал по кнопкам и вручил карлику еще один листок. -Господин Самеди желает знать, где его челюсть! Фрэнк хотел было дернуться, за что получил пощечину. -Что ж, ты нас разочаровал!-произнес человечек, доставая из портфеля некий механизм.-Обычно хозяин ест только сердца, но ты убедил его съесть тебя целиком!-карлик залился дьявольским смехом. Незнакомец тем временем начал вставлять механизм в свой рот, с неприятным звуком растягивая кожу. Прибор имел длинную рукоять, крепящуюся в области шеи. Человечек взял паломника за руку и вытянул её вперед, недюжинная сила не давала вырваться. Монстр тем временем стал крутить ручку, и в его рту лезвия и иглы завертелись с бешеной скоростью. -Господи! Нет! -Твои боги тебе не помогут!-твердил прихвостень,-Хозяин решил начать с твоей руки! Не сопротивляйся, а то хуже будет! Мысленно Фрэнк стал прощаться с жизнью, однако парочка, будто что-то почуяв, резко сорвалась с места. Карлик нервно засуетился, запихивая клочки бумаги Фрэнку в рот, и провизжал: -Мы тебя еще навестим, урод! Лампы на потолк