ии.-Фрэнк сделал несколько глотков и выдохнул. -Может и так. В любом случае, встреча с ним нам ни к чему. Между прочим, у него есть досье и на тебя. Боль опять проникла в мозг, Фрэнк схватился за голову. Темный силуэт замелькал в толпе, но глаз упорно отказывался ловить его. Словно тень была отпечатана на хрусталике, и поймать её было вовсе невозможно. Пошатываясь, паломник встал и направился в сторону уборной, расталкивая смеющихся опухших посетителей. Вслед он услышал приглушаемый болью голос мистера Томаса: -Тебе не скрыться, Фрэнк. Время идет. У нас лишь один выход... Подгнившие дверцы кабинок угрюмо освещались лампами холодного света. Снизу ног видно не было. Разбитое маленькое зеркало, висевшее над умывальником, разделяло отражение на множество других. Ручка крана с трудом повернулась, трубы зашумели, и ржавая вода под большим напором хлынула в сколотую раковину. Несколько умываний на мгновение облегчили страдания паломника, но рвотные позывы заставили его немедленно открыть ногой одну из створок и склонится над унитазом. Наверное, так его не выворачивало никогда. Внезапно, нечто твердое упало изо рта на мокрый кафельный пол. Фрэнк с ужасом отстранился назад и поднял предмет на уровень глаз. Окоченение сковало всё тело. Ослабевшие пальцы держали наполовину переваренную воронью лапу!... Дальше наступила темнота, медленно сменяющаяся болью. Реальность теперь напоминала жуткий кошмар, казалось, что какая-то неведомая сила швырнула Фрэнка в ободранную стену. Сознание стало медленно возвращаться в свою обитель, и среди наступающего безумия глаза различили маленького щуплого карлика, ростом не выше первоклассника. Мерзкий тонкий голос верещал: -Ты хотел убежать? Мой господин очень недоволен!-карлик взял паломника одной рукой за ногу и стал оттаскивать его от выходной двери.-Глупышка! Вот ты и попался! Ах-ах-аах-ах! -Прошу, не надо...-стон вырвался из груди.-Умоляю, нет... Враг явно обладал сверхъестественной силой. Человечек, заливаясь безумным смехом, поднял свою жертву за грудки и отбросил в конец помещения. Фрэнк проехался спиной по полу и ударился о дальнюю стену. Только сейчас он заметил, что мерцание различных красок было не в его голове. Лампы на потолке мистически мигали ядовитыми цветами, проектируя на стены символы, ползающие вразнобой. Карлик тем временем крепко держал голову паломника, нашептывая ему на ухо: -Смотри... Он уже здесь, пришел к тебе! Он не забывает друзей! Глаза упорно отказывались верить в происходящее, но из кабинки, в которой Фрэнк с минуту назад справлял нужду, плавно вынырнул человек, словно исполняющий балетную партию. Цилиндр на его голове скрывал лицо, а броские цвета его фрака вызывали отвращение. Постукивая тростью по полу, существо, пританцовывая, направилось к Фрэнку, который всё это время громко орал. Неожиданно, лампы загудели и полопались, осыпая пол осколками стекла. Костюм, обвешенный ритуальными принадлежностями, люминесцировал, а татуировка в виде черепа на лице монстра светилась зеленоватым светом. Нижней челюсти у незнакомца не было, и из его рта вытекали струйки слюны вперемешку с кровью. Существо дернуло за ремень, уходивший в темноту, и искря по полу к нему подъехала крупная печатная машинка. Тонкие кривые пальцы быстро застучали по клавишам, листок был сорван и карлик с наигранной честью принял его. -Мой хозяин считает, что у тебя есть одна очень нужная ему вещь!-поправив очки, зачитал карлик. -Прошу, отпустите...-слезы покатились по щекам паломника. Монстр вновь застучал по кнопкам и вручил карлику еще один листок. -Господин Самеди желает знать, где его челюсть! Фрэнк хотел было дернуться, за что получил пощечину. -Что ж, ты нас разочаровал!-произнес человечек, доставая из портфеля некий механизм.-Обычно хозяин ест только сердца, но ты убедил его съесть тебя целиком!-карлик залился дьявольским смехом. Незнакомец тем временем начал вставлять механизм в свой рот, с неприятным звуком растягивая кожу. Прибор имел длинную рукоять, крепящуюся в области шеи. Человечек взял паломника за руку и вытянул её вперед, недюжинная сила не давала вырваться. Монстр тем временем стал крутить ручку, и в его рту лезвия и иглы завертелись с бешеной скоростью. -Господи! Нет! -Твои боги тебе не помогут!-твердил прихвостень,-Хозяин решил начать с твоей руки! Не сопротивляйся, а то хуже будет! Мысленно Фрэнк стал прощаться с жизнью, однако парочка, будто что-то почуяв, резко сорвалась с места. Карлик нервно засуетился, запихивая клочки бумаги Фрэнку в рот, и провизжал: -Мы тебя еще навестим, урод! Лампы на потолке, как ни в чем не бывало, тускло горели. Паломник пришел в себя на полу возле кабинки. Чудовища и все следы их присутствия исчезли так же неожиданно, как и появились. Неужели это сон?.. Надпись "Общепит" была надежно закрыта неоновыми буквами, говорящими о том, что теперь заведение является трактиром. Рослый гражданин, столкнувшись в дверях с доходягой, волочащим за собой неясное медицинское оборудование, вошел в столовую. Он был наголову выше самого высокого посетителя, чем сразу же привлек внимание толпы. Тихая музыка, с шипением доносящаяся из динамиков, стихла. Он тяжело ступал сапогами по полу, отчего посуда на столах дрожала. Нетрудно было догадаться, что в это злачное место пожаловал сам Идеолог. Точнее, Идеолог-76, о чем свидетельствовал номер на нашивке. Когда-то, служба в рядах Идеологов была самой почетной наградой для солдата. Она позволяла отправляться в далекие миры и нести учение Вождя в массы. Но партия утратила доверие уже очень давно, а постсоветское пространство погрязло в насилии... Сквозь костюм законника просматривался тяжелый экзоскелет, усиленный гидравлическим приводом. Множество трубок с темной жидкостью словно черви прогрызали дыры в одежде. За спиной красноармеец нес огромный молот и ничуть не меньше, острый как бритва раскаленный серп- эти оружия Идеологов разрабатывались специально для борьбы с капиталистическими шпионами во время войны. Серп часто применялся по назначению, о чем свидетельствовали отломленные зубья. Подобно Фемиде, гигант был слеп, но множественные датчики на шлеме позволяли ему прекрасно ориентироваться в пространстве. Трактирщик всё это время стоял в оцепенении и стал напоминать стоящего рядом сломанного автоматона, используемого в качестве вешалки. В советское время эти машины за талоны давали продукты посетителям, но едва ли сейчас можно было найти хоть один целый механизм во всем городе. После развала союза люди в этих краях заняли места бездумных машин. -Я ищу Идеолога-12.-в полной тишине грянул голос бойца. -Его разыскивает партия за особо тяжкие преступления. Трактирщик сорвался с места и мелкими шажками замельтешил к Идеологу. -Уверяю вас, добрый господин, в нашем заведении отдыхают только приличные люди! Я думаю, вам стоит зайти в бар в двух кварталах отсюда, наверняка ваш... коллега скрывается там. Только прошу, уходите! Не подумайте, что я хочу вас обидеть, но вы пугаете моих клиентов.-умоляющим голосом протараторил трактирщик. -У меня есть информация, что Идеолога-12 последний раз видели именно здесь, поэтому спрошу ещё раз... -Эй, Идеолог! Партия не имеет власти в этих краях!-перебил какой-то здоровяк с ружьем наперевес,-Тебе же сказали, никого здесь нет! Так что проваливай отсюда, пока цел! -Гражданин, за препятствие правосудию я имею право... -Всё, достал!-высокий головорез, стоящий позади красноармейца, разбил бутылку о голову бойца. Ответ не заставил себя ждать: раскаленный до бела серп рассек замешкавшегося противника пополам на две симметричные половины, попутно прижигая плоть. Толпа сразу же зашумела, начался переполох. Не успел здоровяк навести мушку на голову Идеолога, как его руки с частями ружья уже лежали на полу. Стрельба, заглушаемая криками, принудила трактирщика нырнуть за барную стойку и наблюдать, как огромный молот, пролетев мимо столиков, снес столб, у которого прятался бандит с дробовиком. Отбросив последние сомнения, хозяин заведения повернул небольшой тайный рычаг, располагающийся у кассового аппарата. Трубы броненосца, украшенные красной каймой, закоптили. Аквариум стал медленно наполняться едким дымом. Все фонари и прожектора на судне зажглись, а матросы, как по команде, направились к миниатюрным детально выполненным орудиям.