— Благодарю за поддержку, капитан Нотинг. — переступая порог и выходя в коридор, похвалила я главу дворцовой стражи. — Империя вас не забудет. Я отправлюсь на допрос преступников, а вы свяжитесь с императором.
— Что мне ему сообщить? — вдруг зачем-то уточнил Медиф.
Остановившись, я внимательно посмотрела ему в глаза, а потом широко улыбнулась, поняв его мысли.
— Все, что сочтете нужным, капитан. — похлопав мужчину по плечу подсмотренным в картинках Ллойда жестом, я открыто усмехнулась и легким шагом отправилась туда, где, если верить моей схеме, располагался вход на подземный этаж с казематами.
Грустненькие арестанты ждут не дождутся милую тварь из Хаоса, которая с радостью проведет душевный допрос и выяснит некоторые моменты, которые наши гости так трепетно пытались утаить.
***
Семь часов спустя...
Поднявшись по широкой каменной лестнице подвала, я толкнула дверь и вышла в коридор первого этажа дворца. Свежий воздух, ты прекрасен. Вдохнув полной грудью, я довольно улыбнулась и закрыла за собой дверь, ведущую в подземный каземат. Закладка Ллойда беззвучно дрожала, а сам друг уже несколько часов не выдал ни единого комментария. А не приболел ли он часом?
— Долго вы... — оттолкнувшись от стены, подошел ко мне Медиф, ждавший меня здесь уже некоторое время.
— Пришлось повозиться. — усмехнулась я, а капитан вдруг протянул мне какой-то маленький сверток белой ткани. — Что это?
— Платок, советница Эсфирь. У вас на щеке кровь. — буднично ответил мужчина. Приняв подношение, я смерила капитана оценивающим взглядом и провела неким платком по щеке. На белой ткани остался алый след. — Тяжелый день?
— Благодарю, капитан. Нет, все в пределах нормы. — невозмутимо ответила я, возвращая платок мужчине.
— Ну да. Я так и подумал. У вас в волосах застрял чей-то коренной зуб, советница. — не менее невозмутимо хмыкнул Медиф, после чего протянул руку и вытащил запутавшийся в локонах кусочек пленника. Закладка внезапно перестала дрожать, обвиснув обычной лентой с корешка артефактного тома. Интересно, а книги умеют падать в обморок? Если да, то он выглядит именно так.
— В моей работе лишние зубы не помешают. — криво отшутилась я, заметив, как изменилось отношение главы дворцовой стражи. Уж не разговор ли с императором так повлиял на нашего доблестного солдата? Взяв курс в сторону восточного крыла дворца, я завела непринужденную беседу с ним: — А как ваши успехи, капитан Нотинг? Уже связались с императором?
— Так точно, советница Эсфирь. — чеканя шаг по правую сторону от меня, ответил мужчина. — Его Величество весьма обеспокоен происходящим во дворце и велел мне всячески вам содействовать.
Не знаю, как я не споткнулась, но факт — лицо я удержать сумела. Конечно, я не поверила, что император отдал приказ содействовать, скорее он приказал следить за мной и в случае необходимости пристрелить, но это нынче роли не играет. Куда больше меня интересовал иной вопрос.
— Вы сообщили ему, что нам требуется его присутствие? — шагая по устланным серо-синей ковровой дорожкой коридорам, поинтересовалась я.
— Так точно. Его Величество обещался скоро прибыть в столицу. Советница Эсфирь, могу я поинтересоваться, где протокол допроса? Вы пробыли в темнице семь часов, но планшета я при вас не вижу.
— Все здесь. — указала я пальцем себе на лоб и усмехнулась, увидев, как вытянулось лицо капитана. — Не переживайте, у меня все под контролем. Император получит полный отчет, когда вернется во дворец.
— Вот как... В таком случае, каков наш дальнейший план? Вы уже решили, что делать дальше? — как умел аккуратно стал выпытывать мои намерения доблестный страж.
— Безусловно. — без промедления ответила я, вот только тебя в моих планах сейчас нет. — Еще раз благодарю за помощь, капитан, можете возвращаться к своим делам.
Медиф остановился, глядя мне во след, а я не стала оборачиваться. Уверена, он попытается найти достаточно причин, чтобы увязаться следом, вот только в том, что я собираюсь совершить дальше, мне свидетели не нужны. Теперь, когда с первоочередными делами было покончено, пришло время...
— Советница Эсфирь, подождите. — догнав, встал передо мной начальник дворцовой стражи. — Будет лучше, если я пойду с вами.
— Поверьте, капитан, не будет. — доверительно сообщила я ему, а после спокойно обошла и продолжила свой путь.
Дворец императора был довольно масштабным сооружением по местным меркам. Будучи разделенным на четыре крыла соответственно сторонам света, он представлял из себя крестообразное сооружение высотой в три этажа. Все-таки приятно, когда над головой есть потолок, а не непроглядная тьма, как в чертогах Повелителя. Если честно, порой мне казалось, что в той чернеющей высоте кто-то водится. Возможно, мне не казалось. Но теперь, к моей нескончаемой радости, это не имело никакого значения.
Для своего заселения я выбрала восточное крыло не случайно. Там больше всего имелось пустующих помещений подходящего размера. В одно из них я и направлялась. Легкие туфли из серой кожи низшей твари Хаоса ступали по дорогим коврам дворцового коридора, и вскоре я оказалась перед нужной мне дверью.
— Советница Эсфирь. — в очередной раз догнал меня Медиф, когда я уже положила ладонь выступающую часть двери, именуемую ручкой. — Я...
— Должны пойти со мной? — обернувшись, непринужденно улыбнулась я.
— Так точно. — не стал отпираться мужчина, решительно сжав кулаки.
— Боюсь, это невозможно, капитан. — доброжелательно обнажила я зубы в улыбке. Выпустить бы сейчас наружу свой истинный облик, этот человек бы в обморок упал, клянусь Бездной. — Видите ли, я собираюсь принять некоторые водные процедуры, а свидетели в этом деле бывают излишни. Да и ваша досточтимая жена может неправильно понять происходящее. Не переживайте, ближайшее время я не планирую покидать сии покои, можете спокойно возвращаться к своим делам. Если вдруг возникнет необходимость, я тут же призову вас. Удачного дня, капитан.
И все с тем же доброжелательным оскалом я провернула ручку и дернула дверь на себя. Потом еще раз дернула. И еще. Кхм... От себя? Толкнув дверь, я невозмутимо прошла внутрь пустой комнаты и закрыла ее за собой, оставив капитана в очень растрепанных чувствах.
— А неплохо я завернула, да? — тихо хмыкнула я, осматриваясь в помещении, которому суждено стать центром многих событий. Время уже близилось к ночи, и пустом пыльном зале царил вечерний сумрак, скрадывая детали интерьера. — Водные процедуры, ну надо же. Нет, мы же не Низшие, чтобы использовать такой примитивный способ очищения.
Выведя пальцем в воздухе короткое рунное заклинание, я напитала его силой и символы вспыхнули радужным пламенем. Пламя перекинулось на меня, и уже через несколько мгновений я вновь была чиста, как в день своего создания. Светлые волосы мягкими локонами свивались в кольца и ниспадали по плечам, серый балахон очистился от пыли, паутины и потеков крови, а радужные глаза довольно щурились. Упоительное ощущение от использования силы из Источника, скажу я.
— Ллойд, прекращай строить из себя нежную брошюрку. — тихо пожурила я друга, пропустив руническую закладку между пальцами.
— Моя психика безвозвратно пострадала. — тут же откликнулся симулянт, одергивая алый язычок ткани от моей руки. — Эсса, осознаешь ли ты, что сотворенное тобой было просто ужасно?
— Ты про тот случайный зуб? Дорогой мой друг, в произошедшем нет ничего плохого. То были преступники, и я с ними просто побеседовала. Иногда в процессе беседования могут выпасть зубы, такое случается сплошь и рядом. — тихо рассмеялась я, и мой голос эхом отразился от пустых стен большого помещения.
— Нет такого слова "беседования", кошмарное ты существо. Опять язык коверкаешь. Кстати, за время речи там, в тронном зале, ты ни разу не ошиблась в словах и окончаниях. Как так? — поворчав немного, переключился на иную тему мой учитель.
— Потому что я гениальна? — усмехнулась я, проходя в центр комнаты.
Большая. Наверняка была чем-то вроде малого бального зала в далеком прошлом. Высота стен не менее пяти метров, площадь помещения не менее сотни метров, а семь арочных окон до самого потолка были настоящим произведением искусства и составлены витражной мозаикой из цветного стекла. Витражи изображали какие-то батальные сцены, но вряд ли в них была отображена история страны. Скорее просто чья-то фантазия.