— Как это? — озадачился Ллойд, а его странички немного засветились.
— Особенность такая, ты завязан на своего создателя. Умру я — умрешь ты. — охотно пояснила я, подхватывая книгу и сладко потягиваясь.
— Какой кошмар!!! — возопил мой пугливый друг. — Эсфирь, ты обязана жить! Слышишь?! Обязана!
— Ты такой заботливый. Мне очень приятно. Спасибо, я постараюсь. — насмешливо прищурилась я и отправилась на выход. Схожу проверю, как там дела у помощницы младшего повара и заодно выпью чашечку кофе.
____________________________
За время моего отсутствия охрана никуда не делась. Интересно, а сменщики у них есть? Теперь-то я знаю, что людям надо есть, спать и многое другое, а значит, они не смогут постоянно дежурить возле меня. Но не похоже, чтобы они куда-то собирались уйти.
— Мои доблестные друзья, — обратилась я к суровым парням, которые бдительно прислушивались к происходящему за моей дверью, а теперь пытались сделать вид, что они тут что-то вроде мебели, — пришел обеденный час. Можете передохнуть.
Стражники нахмурились, а на обложке книги проступила едва заметная надпись: "Не на ту букву ударение сделала. На "у" надо было, а не на "о". Сейчас ты предложила им сдохнуть.".
Ну так. Верно все. В чем ошибка-то? Ох уж этот языковой барьер. Одарив недогадливых друзей стандартной улыбкой, развернулась и направилась в другое крыло, где располагалась кухня.
— Советница Эсфирь, постойте. Вы куда? — слишком много для простого охранника стал позволять себе Эйран. Аранг с каменной мордой пристроился за моим правым плечом и молча шел следом.
— Говорю же, обед. — совершенно невинно ответила я и светло улыбнулась. Подумать только — это первый в моей жизни обеденный перерыв. Так увлекательно.
— Мы с вами. — нахмурив светлые брови, отважно изрек Эйран, а я в ответ просто пожала плечами. Хотят ходить следом — пусть ходят. Пока что мне откровенно нет до них никакого дела.
Прямой коридор восточного крыла закончился, и мы вышли в холл, где пересекались и все остальные коридоры. Этот холл — центр дворца, и не лишено смысла, что его могут использовать для разных целей.
Например, информирование служащих.
Вся стена напротив окон была увешана информационными стендами. Из любопытства я подошла к крайнему и стала бегло просматривать их содержимое. Графики дежурств, графики поставки продовольствия, расписания рабочих, приказы управляющего, внутренние приказы императора — мешанина из информации была равномерно размазана по всей поверхности, заставив меня пренебрежительно фыркнуть. Ну кто так делает? Графики дежурств должны быть в личной документации управляющего, а работники должны знать его и без напоминаний. Пара простых заклинаний — и о любых изменениях можно оповещать людей в любое время дня и ночи. Зачем выставлять все на обозрение? А графики поставки мяса? Зачем горничная с интересом вчитывается в него и записывает в блокнот? А приказы? Когда Повелитель издавал указы, они ожогами проступали на нашей коже и болели до тех пор, пока мы их наизусть не выучим. Быстро, эффективно, и можно быть уверенным, что неинформированных существ не останется. А тут — дикость какая-то. Надо будет с этим поработать.
Поджав губы, я прокручивала в голове подходящее заклинание, которое могло здесь подойти, когда мой взгляд привлекло странное оживление возле одного из стендов. Несколько десятков служащих самых разных подразделений толпились возле какого-то объявления и очень бурно его обсуждали. В основном это были женщины, но среди них затесалась и парочка-другая мужчин. Заинтересовавшись скопительным феноменом, я тоже решила потолпиться.
— Всем привет. — бодро поздоровалась я с населением. — Что тут у вас интересного сегодня?
Охрана профессионально оттирала от меня гражданских, непонятно кого защищая, но делала это так ненавязчиво, что заметила происходящее только я. Люди пропустили новенькую к висящей на доске бумажке, в которую я с интересом стала вчитываться, а позади начались всеобщие комментарии.
— Еще одна золотоискательница. — фыркнул какой-то мужчина, чем весьма меня озадачил. Не думала, что я похожа на шахтера или старателя. Да и для чего мне добывать золото? Хм...
— Привет. Ты тоже хочешь попробовать? — попыталась подлезть ко мне под бок какая-то выпуклая девушка, но Аранг профессионально вклинился между нами. И все бы ничего, но теперь он был прижат к моему боку. Так себе замена — девушка была хотя бы мягкой, а этот будто из камня сделан.
— А она хорошенькая. Может, и возьмут ее. Эх, где мои двадцать пять? — посетовав, горестно вздохнула какая-то высокая тощая дама, чей нос упорно стремился к подбородку. Уверена, ей даже стараться не надо, чтобы лизнуть его кончик. И о ком она говорит?
Сосредоточившись на объявлении, я стала внимательно его читать.
"Срочное объявление.
Молодому руководителю требуется секретарь.
Требования: быть готовым на все.
Собеседование сегодня в девять вечера в восточном крыле."
— Хммм... — задумчиво протянула я, потирая костяшкой пальца нижнюю губу. — Что это еще за руководитель объявился в моем крыле?
"Щас тресну." — проступила на обложке артефактной книги красноречивая надпись. Ой, так это ж я! А почему "руководитель"? Я советница!
— Тссс, Аранг, ты что-нибудь слышал о новом руководителе? — склонившись надо мной, тихо позвал напарника Эйран. Брюнет тяжело вздохнул и скосил на друга холодный взгляд. — Не хочешь попробовать сходить на это собеседование?
Теперь уже я заинтересованно покосилась на Аранга, ожидая ответа. А что? Почему бы и нет.
— Нет.
Ну нет, так нет.
— А я схожу. — довольно кивнув, заулыбался блондин.
— А кто будет меня стеречь? — вмешалась я в их диалог, насмешливо усмехнувшись. — Вдруг Аранг один не справится?
— Ой, да что вас там стеречь. — отмахнулся непосредственный страж порядка, мечтательно подняв глаза к белому потолку. — В страже особой карьеры не сделать, а так хоть перспективы какие будут. Да и зарплата наверняка побольше.
Зарплата?
— Какая зарплата? — нахмурилась я, возвращая парня из его великолепных грез. — Ясно же сказано, что человек должен быть готов на все. О зарплате нет ни слова.
— Пффф. — весело фыркнул блондин, рассмеявшись. — Кто ж будет работать бесплатно? Нееет, тут наверняка речь идет о грязных поручениях. Таких как: устранение неугодных, подделка документации, сокрытие информации. А вдруг руководитель — женщина? Эх, вот бы она была красоткой! И тоже на все готовой.
Не знаю, что здесь происходит, но мне явно нужна зарплата для будущего секретаря. Если так подумать, то бесплатно на меня работать никто не будет по своей воле, а на зачарование разума у меня нет ни времени, ни желания. Можно еще мотивировать угрозами, конечно, но тоже не очень надежно. Как вариант можно применить ошейник подчинения, но зарплата, наверное, проще всего. А они хорошо тут в Порядке придумали! Дал кому-то блестящий металл, а он тебя слушаться начинает. Повелитель, помнится, для мотивации использовал свою магию уничтожения. Убил пару кланов своей силой — и остальные тут же стали послушными. Начинаю немного скучать по тем временам.
Здесь для этого есть другое слово — финансы. Непонятно, правда, почему из всего многообразия металлов было выбрано именно желтое золото, но думаю, тому должны быть причины. Может, это еще одна физиологическая потребность людей, как еда? Итак, где мне найти финансы? Конечно, у финансиста. Кто у императора отвечает за золото? Ллойд мне рассказывал, что тут довольно путанное деление денег на сферы нужд государства, но за зарплаты чиновников и персонала отвечает главный казначей. И так как первая советница рангом выше, чем казначей, то мне достаточно просто издать указ, и секретарю будет назначено пособие. Отлично. Осталось провести собеседование. Интересно, кто на него придет?
__________________________
— Ладно, мой амбициозный друг. Продолжаем идти на обед. — немного подивившись мечтам стражника о должности секретарши, постановила я.
Аранг стал молча прокладывать мне дорогу, а вот Эйрану вдруг захотелось развить тему. Чем он, собственно, и занялся.