Вот так с легкой руки персонала дворца я и стала не самопровозглашенной советницей, а приглашенным специалистом и близким другом императора. Молва — страшная сила.
— Ох, я уже представляю себе этого руководителя. — мечтательно протянула чистильщица рыбы, а я насторожилась. — Он весь такой загорелый, на животе кубики, ручищи что мое бедро, морда вся в бороде...
Мои плечи задрожали от едва сдерживаемого хохота, а глаза стали наполняться слезами.
— ... глаза сверкают похотью, — продолжила уничтожать мое самообладание девушка, — улыбка белоснежная, и вместо офисного костюма набедренная повязка! А на груди амулет из зубов врагов, которые он лично у них вырвал!
— Ыыы... — тихо заскулила я, не сдержавшись. Если бы я явилась к Повелителю в таком виде, через сколько секунд меня бы казнили? Уткнувшись в ближайшее плечо, я уже просто рыдала. Плечо оказалось аранговское, но оно было не против.
— И тут ты заходишь в своем шикарном платье! — услужливо подсказала фантазерке старшая повариха, утирая такие же слезы смеха, как и у меня.
— Да! Я захожу такая вся в платье, а он такой берет меня и... — затихла на самом интересном месте девушка.
— И?! — не выдержала я, желая знать, что же было дальше. Вытерев слезы об рукав Аранга, я просто жаждала узнать, чем там у нас с ней дело кончилось.
— И замуж зовет!!! — громко простонала девушка то ли от отчаяния, то ли от наслаждения, но всем вдруг захотелось выпить. Лично мне Розочка принесла заварник с кофе, поэтому искать напиток не пришлось. Налив коричневую жижу в чашку, я залпом выпила ее, пытаясь успокоиться.
— Ой, девоньки, чую, что раз мы тут такое нафантазировали, будет там пугало огородное с замашками сопливца. — стала предрекать еще одна женщина, доставшая невесть откуда бутылку с прозрачной резко пахнущей жидкостью.
Под одобрительный гул остальных она стала споро разливать эту жижу по чашкам, и вскоре вся компания, включая моих охранников была облагодетельствована этой вонючкой. Мне тоже попытались дать, но я уже пила кофе. Серьезней всех сопротивлялся Аранг, но какая-то девица оседлала его колени и, пользуясь случаем, стала спаивать.
Да, я в курсе про алкоголь, Ллойд уже как-то рассказывал о нем. Говорил, что скучает и если бы довелось еще хоть раз пожить, пил бы пока снова книгой не стал. Понять не поняла, но на будущее запомнила, что людям такое нравится.
— Кстати о чудовищах. — вдруг подала голос аранговская девица. — Я с утра на рынке была, так там все на ушах стоят.
— Заболели? — участливо спросила я, заботясь о своих подданных. Аранг скосил на меня странный взгляд, но быстро его отвел — девица не теряла надежды споить симпатичного стражника до состояния брачующегося, поэтому нужно было быть бдительным.
— Все только и говорят, что о новой советнице императора! — отрицательно замотала она головой, а у меня из носа тонкой струйкой потек кофе. Кто посмел провести параллель между советницей и чудовищем?
— Да-да, я тоже слышала! — подалась вперед дама с другого конца стола. — Говорят, она половину чиновников казнила только за первые несколько часов своего пребывания во дворце!
Какая сказочная чушь. Советница не может отдавать приказы о казни, это право имеет только император.
— Да так им и надо, крохоборам. — фыркнула самая старшая из нас.
— А я слышала, что она прилетела на драконе, который сжег южное крыло. — с сомнением покосилась на товарку старшая повариха. Похоже, за эти сутки версии моего прибытия размножились до планетарных масштабов.
— Это еще что, слушайте, что я вам скажу. — заткнув всех, заговорщицки понизила голос аранговская девица. — У меня самые точные сведения.
Да уж не сомневаюсь. Точнее некуда. Эйран хотел как-то остановить этих болтушек, но напоролся на мой недобрый взгляд и притих, опустив глаза в стакан со спиртным. Это же моя любимая часть — слушать сплетни о самой себе.
— Я тут нашего управляющего видела после того, как его новая советница на допрос вызвала. — азартно блестя глазами, продолжила сплетница, а мы все подались вперед. — Она... Кх-кх, ммм...
— Пей. — приказал Аранг, отобрав у своей девицы стакан и вливая его содержимое ей в рот. Я недобро прищурилась, но он упорно делал вид, что этого не замечает.
— Кто-нибудь работать сегодня вообще будет? — поинтересовалась Розочка басом. — Я сейчас видела управляющего, он сказал, что к нам летит делегация из Индар-Кора.
Какая еще делегация? Куда это они там летят?
_____________________
— Спасибо за вкусный обед, Роза. Нам пора, увидимся вечером. — прижав к себе книгу, поблагодарила я свою знакомую.
— Пока, Эсса. — кивнула она, спокойно полируя огромный тесак тряпочкой.
Остальные тоже стали расходиться, завершая затянувшиеся посиделки, и никто так и не вспомнил о первоначальном плане допросить Эйрана на предмет нового руководителя. В составе своей охраны я покинула помещение. Более не тратя времени на болтовню, быстро направилась в сторону своих помещений. В коридоре на нас никто не обращал внимания, а я понимала, что так будет не долго. Уже этим вечером всем станет известно о том, кто такая советница и что там за новый руководитель. И почему мне кажется, что секретаря себе найти будет совсем не просто? Если кандидаты будут состоять сплошь из ретивых невест, мне придется несладко.
— Гарданан, стойте. — заметив управляющего в одном из коридоров, окликнула я его. Мужчина дернулся от звука моего голоса, повертел головой в поисках его источника, а потом расцвел своей самой отработанной улыбкой и поспешил ко мне.
— Советница Эсфирь, я выполнил ваше поручение. К вечеру кандидаты в секретари будут у вас. Предлагаю сделать это временной мерой и объявить об открытии вакансии по всей империи, чтобы найти подходящего специалиста с образованием и талантами. — расстилался по полу мужчина.
— В вашем предложении есть рациональное зерно. Ответ получите после собеседования. — кивнула я, сочтя предложение здравым. — На счет делегации из Индар-Кора. Как идет подготовка?
— ... как вы узнали... — опешил управляющий, приоткрыв рот от удивления. Вкупе с прибитой наглухо улыбкой выглядело потешно.
— Это моя работа — все знать. Впредь заранее ставьте меня в известность обо всех событиях дворца. — немного жестче, чем требовалось, ответила я. — Так что с подготовкой?
— Эээ... ну, она началась. Я отдал распоряжения на кухню... Вот. — окончательно растерялся тот, кто по долгу службы должен быть всегда собран и при параде.
— Указания на счет меню для приема я дам через час. — стала я быстро координировать деятельность, прижимая к себе книгу. — Всех горничных отправить готовить второй этаж. Численный состав делегации вам известен?
— Нет...
— Свяжитесь с ближайшими гостиницами и договоритесь о предварительной брони номеров. Свяжитесь с ангарами, нам понадобится место для эсминцев делегации. Два или три ангара — через час я скажу точно. Все. За работу.
И, развернувшись, ушла. Почему мне кажется, что без императора во дворце никто не работает?
Уже будучи в восточном крыле, я быстро подошла к своим апартаментам.
— Никого не впускать. — обронила я охране, не оборачиваясь, и шагнула в рунную комнату.
Захлопнув за собой дверь, я прошла в центр комнаты и уселась напротив столба, задумчиво закусив губу. Что я знаю об Индар-Коре? Это одна из стран в галактике Путь Андромеды, которая известна тем, что изучает возможности сплава технологии и магии. Основная суть их изысканий состоит в том, чтобы найти альтернативный источник энергии, преобразуя в нее магическую силу. Пока их успехи на мой взгляд не стоят внимания, но если однажды они войдут в мой альянс, я им помогу. Одно время у нас в Хаосе использовались именно такие технологии, пока не было принято решение полностью перейти на магию, избавившись от электроники. Это удобно и полностью исключает необходимость добычи каких бы то ни было ресурсов и создание машинных фабрик. Средней силы маг вполне способен обеспечить товарами несколько десятков кланов. Но с другой стороны в условиях Порядка это может полностью разрушить всю экономику. А оно мне надо? Пока не знаю. Так далеко я еще не планировала.