Плюсов у такого подхода сразу много. Обо мне уже многие знают, как знают и должность, которую я занимаю. В дальнейшем, пока не вернется император, меня будут слушаться без вопросов, а мои полномочия не подвергнутся сомнению. Но у пожара была не только эта цель. Во время паники и неразберихи я обстряпаю еще пару дел, чтобы император остался доволен.
— Эсфирь, я уже говорил тебе, что ты авантюристка? — вопросительно изогнул закладку Ллойд.
— Нет, друг. Пока ты говорил только, что у нас не получится выжить, попасть в этот мир, обмануть местных и занять несуществующую должность. — легко ответила я, открыто улыбнувшись. — Твой оптимизм был очень кстати в то время, как мне нужна была поддержка друга. Спасибо тебе большое. Хочешь как-то еще меня подбодрить? Вперед, не стесняйся.
— Остришь? Напрасно. — мрачно ответила книга. — До этого момента тебе просто везло. Просто. Везло. Я не знаю твой план, но прекрасно вижу, что ты решила откусить кусок, который тебе не по зубам.
— Ты просто не видел мои зубы в истинной форме. — снисходительно улыбнулась я, сверкнув радужными глазами. Быстро продвигаясь по намеченному ранее маршруту, я чертила на стенах, подоконниках, откосах и дверных проемах рунические заклинания, составленные специально для этого случая. В моем деле мало иметь магию, нужно еще и умело творить из нее нужное.
— Послушай хоть раз моего совета, Эсса. Хватай руки в ноги и беги отсюда. — постарался достучаться до той части меня, что отвечает за страх и панику, артефактный том. — Мы только что вырвались из лап чудовища, совершили невозможное, попав в этот мир, но наша удача не безгранична. Ты понятия не имеешь, что представляет из себя этот император и что он может с нами сделать, когда узнает всю правду о тебе. Ты играешь не с огнем в этот раз, подруга. Ты играешь со смертью.
— Игры со смертью у меня запланированы на конец недели. — пробормотала я, переходя из комнаты в комнату и стараясь не особо привлекать сейчас внимание жителей дворца. Время поджимает, а мне нужно успеть зачаровать хотя бы первый этаж. — И я не знаю, о какой удаче ты говоришь, но то, что ты видишь, запланированный результат умело разработанного плана.
— Чем сложнее план, тем легче он подвержен краху. — продолжал наседать он, воинственно топорща закладку.
— К тому же ты кое-что путаешь, — будто не слыша его, продолжила я, — здесь я раздаю советы. И только я. Не удача привела нас в этот мир, а моя магия, которую я совершенствовала многие годы. Все, кто полагался на удачу в моем мире, уже давно и прочно мертвы. А император... Неужели ты думаешь, что Талахай страшнее Повелителя?
— А я не показывал тебе кадры с арены? — тоном, предвещающим большие проблемы, протянула книга.
— Какой арены? — нахмурилась я, переходя в новую комнату. Мы еще даже половину не заколдовали, а время стремительно утекало сквозь пальцы. Беда еще и в том, что я не знаю, когда именно ждать гостей. Может, они вообще сегодня не придут, а может, уже строят портал сюда. В любом случае, я буду во всеоружии.
— Ах, так вы не знаете, уважаемая советница. — елейно протянул негодник. — Что ж, раскрой странички, я тебе кое-что покажу.
— Ллойд, мне немного не до этого. Давай потом. — отмахнулась я, продолжая свое дело. — Если ты думаешь, что мне для колдовства достаточно поелозить пальцами по стенам, то ты крупно ошибаешься. Небольшое отклонение или недостаточно длинная черта порой до неузнаваемости меняют действие руны. Поэтому мне необходимо быть предельно сосредоточенной, тем более в таком сложном заклинании. Один неверный шаг и мы имеем нехилый шанс взлететь на воздух. А я очень не люблю летать. Очень.
— Тогда я тебе своими словами расскажу. — не унималась пессимистичная книга, а я впервые заинтересовалась его прошлой жизнью.
До того, как я призвала его вместе с артефакторами, Ллойд был простым призраком в Порядке, а до этого живым человеком. И вот мне интересно... он вообще своей смертью помер или как? Такое ощущение, что его прибили, чтоб не нудел.
— Давай лучше потом. Завтра или через год... — тоскливо ответила я, дорисовывая руну "Элок" на подоконнике в лазурной гостиной.
— Нет, сейчас. — стала вредничать книга. — В общем, этот Талахай не какая-то канцелярская крыса, которая тяжелее ложки ничего руках не держала.
— Хочешь прикол? — неожиданно для друга встрепенулась я и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Решил как-то раз наш клан Металла подарить Повелителю символ того, что ему все под силу. Я их, конечно, отговаривала, но не очень рьяно. Самой было интересно, что у них получится. И ты только представь: весь совет в сборе, элита всех кланов, я готовлюсь произнести речь, мол, главное не подарок, а внимание, и тут в тронный зал входит клан Металла в полном составе и тащат перед собой ложку. Магией, понятное дело, тащат, потому что ложка была раза в четыре больше того Повелителя. Речь я, понятное дело, договаривать не стала, с интересом следя за происходящим. И тут выходит вперед глава клана Металла и говорит, мол, дарим вам эту бесполезную железку в знак того, что нет куска, который был бы вам не по зубам. Или что-то в этом духе, но очень пафосно. Повелитель слушал-слушал, тер подбородок задумчиво, потихоньку начал преисполняться чувства собственного величия, а потом кто-то возьми да и брякни, что надобно подарочек Повелителю собственноручно принять. Не то чтобы он был у нас легковнушаемым, просто тут дело чести, сам понимаешь. И вот спускается он к нам с трона, я щеку до крови прикусила, чтоб не заржать, а потом владыка наш взялся руками за ручку ложки, да и упал вместе с ней, когда маги перестали металл контролировать. То-то хохма была! Правда, хохотала я одна, но на весь зал. Так сказать, повеселилась за всех гостей. Маги, конечно, Повелителя достали из-под подарка, жилетку ему поправили, рубашечку нарядную, но от жестокой казни это их не спасло бы.
— Какой кошмар. И что? Казнил? — с любопытством спросил Ллойд, заслушавшись.
— Нет, конечно. Нужно было что-то делать, чтоб и себя спасти, ну и металлистов заодно. Уняв истерику, я вышла вперед и задвинула речь о том, что сила правителя не в том, чтоб собственноручно куски грызть, а чтоб найти тех, кто ему эти куски найдет, отгрызет, пережует и пользу предоставит. Речь была красивая, долгая, с восхвалениями достоинств Повелителя, подчеркиванием качеств его подданных, подтверждающих мудрость Повелителя. Короче, заболтала я всех. Да так, что клан Металла еще и наградили за самый оригинальный подарок. А многие годы после этого мы устраивали турниры "кто сможет поднять ложку". Я это к чему? Дело не в том, сможет ли Талахай поднять ложку, дело в самой ложке.
— Ты просто не видела то, что видел я. — снова взялся спорить со мной Ллойд. — Вот уже много лет этот молодой человек участвует в турнире "Стихийных игр", где регулярно выходит победителем. О чем это говорит, Эсса? Это говорит о том, что он сильнейший маг современности. Он победил во всех боях, в которых участвовал. Ему нет равных.
— Я же не на дуэль его вызывать собралась. — усмехнулась я, заканчивая с очередной комнатой и переходя в следующую. — Будь он хоть трижды великим магом, это не значит, что он еще и гениальный правитель. Был бы гениальным, я бы к нему не сунулась. Но ему нужна моя помощь, Ллойд. И он ее получит.
— А что взамен? — тихо спросила книга.
На это я ничего не ответила, лишь загадочно улыбнувшись. По ходу претворения моего "грандиозного плана" он все поймет. Есть дела, в детали которых я даже его не могу позволить себе посвятить.
В молчании мое колдовство пошло на порядок быстрее. Сосредоточившись, я стремительно переходила из одного помещения в другое, не обходя своим вниманием служебные помещения, технические и даже дворцовую кухню. Приколдовав себе невидимость, я легко избежала ненужного внимания, и спустя три местных часа весь первый этаж был зачарован. Пришло время наводить порядок.
Быстро сориентировавшись по карте, я отправилась в северное крыло, где сейчас охрана дворца заканчивала собирать всех работников и посетителей. Северное крыло я выбрала не случайно — здесь находился императорский тронный зал, который являлся самым большим помещением во дворце. Конечно, до залов Повелителя Хаоса ему было далеко, но главное, что его хватило, чтобы вместить в себя всех, кого нужно. Найдя взглядом Медифа, направилась прямо к нему.