— Как продвигается работа? — перешла я сразу к делу, едва поравнялась с начальником охраны.
— Советница Эсфирь, мы собрали почти всех, кто был во дворце, но маги воды еще не вернулись. Они сообщили, что пожар какой-то странный. Говорят, никогда в жизни не видели, чтоб так полыхало. Стоит потушить один участок, как загорается другой. Но пострадавших нет, люди отделались легким испугом.
— Хорошо, Медиф. Как закончите сбор людей, дайте мне знать. — кивнув, отдала я последний приказ и пошла в сторону трона. По пути активировала вторую часть рун из южного крыла, устраняя пожар и позволяя водникам закончить свое дело.
Деревянный резной трон был инкрустирован ценными породами дерева и сверкающими минералами. Выглядело роскошно и не вычурно, самое то. Венчала это творение столярного искусства бархатная темно-синяя подушка, дабы смягчать время ожидания монаршей особы во время церемоний. Возле трона, установленного на приличном возвышении у стены, была довольно обширная "зона отчуждения", куда никто не рисковал подходить. Туда я и направилась. Встав позади трона, я стала молчаливо наблюдать за подданными.
— Эсс, можешь сколько угодно от меня отмахиваться, — после недолгого молчания, тихо сказала книга, — да только вот что я тебе скажу: не примет тебя император. В лучшем случае погонит со двора, как приблудную собаку, а в худшем убьет за самоволие. От его магии у тебя нет защиты, так что лучше сбежать сейчас, пока у нас еще есть такая возможность.
— Примет. — уверенно ответила я, прижимая книгу к себе одной рукой, а вторую положив на спинку трона. — Должен принять. Или он глупее, чем я думала.
От толпы отделилась фигура начальника охраны и направилась в мою сторону. Подойдя, он коротко поклонился и быстро отчитался:
— Пожар устранен, советница Эсфирь. Все жители дворца собраны. Будут дальнейшие указания?
Что ж... Приступаем ко второй части плана.
— Свяжись с императором и сообщи ему о пожаре.
Пришло время вернуть его во дворец.
Отступление 1
Хаос. Территория клана Высших. 7800 год третьей Вечности.
Чертоги Повелителя. Зал совета.
Повелитель глазам своим не поверил, когда за спиной его первой советницы открылась Грань. Это было настолько невозможно, что он даже сделать ничего не успел. Проклятая женщина подарила ему на прощанье полный превосходства взгляд, а после шагнула в Прорыв и исчезла.
Недоумение стремительно перерастало в ярость, и вот от сильнейшего существа по эту сторону Грани начала волнами исходить смертельная магия, осыпаясь черным пеплом на расколотый пол зала. Ушла. Сотворила невозможное и ушла. Ушла!!! От него!!!
— Ррразорву... — прохрипел Повелитель, медленно поднимаясь с пола, куда его отшвырнула радужная магия первой советницы. — Найду, верну и разорву.
Но сказать проще, чем сделать. Для начала необходимо было собрать не менее десяти магов клана, чтобы открыть Прорыв, потом требовалось рассчитать координаты побега Эсфирь, потому что одной Бездне известно, куда могла отправиться эта предательница. Потом еще и собрать группу ловцов нужно было. И это самый простой этап поисков! Ведь дальше этой группе надо было как-то выжить на территории сферы Порядка, ведь силы равновесия сферы Порядка не дремлют и способны за миг уничтожить всех, кто проникнет на их земли. Еще и этот молодой Древний все время рушит ему планы...
А может... Может, Эсфирь уже тоже нет в живых? Нееет, кто угодно, но только не она. Эта тварь слишком расчетлива, чтобы так себя подставить. Если бы она не была уверена, что сможет там выжить, она бы попыталась лестью очаровать Повелителя, чтобы сохранить свою жалкую жизнь.
Воспоминания о радужных глазах и веселой улыбке девушки распаляли ярость от ее потери еще сильнее. Он не собирался ее убивать, просто хотел припугнуть, чтобы вела себя тише. Побег клана Смерти он еще мог пережить. Даже то, что девчонка помогла уйти в Порядок главе клана Войны так не взбесило его, как это бегство.
А теперь ее нет. Эта неугомонная девица с первого дня их знакомства с легкостью решала все его проблемы, умела сглаживать острые углы конфликтов между такими непростыми обитателями этого мира и с такой же легкостью создавала куда более серьезные проблемы взамен старых, умело натравливая неугодных друг на друга. Она никогда не вступала в открытую конфронтацию, предпочитая, чтобы ее враги грызлись друг с другом. Его все устраивало, пока она подчинялась ему. К тому же ее магия не раз сослужила ему хорошую службу. Более умелого инквизитора у него еще не было. Наверное, поэтому он ее еще не убил и держал на такой высокой должности.
А теперь она просто взяла и ушла. Может, она просто испугалась? И если связаться с ней и приказать вернуться, то он снова увидит ее? Увидит и разорвет на части за неповиновение хозяину!!!
Но как ее теперь найти? Никогда еще Повелитель Хаоса не сталкивался с такой задачей. Даже если ему удастся забросить группу ловцов, как им отыскать беглую советницу? Жителям Хаоса до сих пор неизвестно, на что на самом деле похож Порядок. Получается, Эсфирь знала? Но как? Откуда? Проклятая тварь... Кто она вообще такая?!
Зло сжав кулаки, он открыл портал, из которого тут же вывалился принудительно перенесенный в зал совета глава клана Крови. Кубарем покатившись по полу, он еще раз ударился разбитым ртом об осколки камней, но все-таки сумел собрать себя в кучу и принять вертикальное положение.
— Повелитель? — утирая рукавом с лица кровь, настороженно спросил маг, а потом он увидел, на что похоже некогда величественное помещение, и брови его стремительно поползли вверх.
— Эсфирь сбежала. — глубинным рокотом пронесся его рык по руинам, эхом исчезая в непроглядной тьме высоты.
— Как? Куда? Здесь же нельзя колдовать. — до предела распахнув темно-красные глаза, непослушными губами произнес маг крови. То, что сообщил ему Повелитель, было просто невозможно. Никто в присутствии этого существа не мог использовать магию. Никто и никогда.
— В Порядок. — рыкнул Повелитель. Из черноты тьмы стал падать вниз черный пепел, а в воздухе появились багровые искры. От ярости сила Повелителя стала выходить из-под контроля, а это сулило большие неприятности всему Хаосу. — Она открыла Прорыв. Сама. Найди ее Недреон. Найди... или вместо ее головы я возьму твою.
Маг крови застыл, не веря собственным ушам. Все, что сказал ему Повелитель было настолько невозможно, что у него даже слов не нашлось, сказать что-то в ответ. С одной стороны Недреон был счастлив, что эта ничтожная женщина больше не стоит на его пути, а с другой... Это какой же силой надо обладать, чтобы в одиночку совершить Прорыв из Хаоса? Кажется, он несколько недооценил бывшую советницу Повелителя...
— Мой Повелитель, выслушайте меня... — сглотнув вязкую слюну с металлическим привкусом, неуверенно начал глава клана Крови. — Найти магов для Прорыва не составит труда. Но как мы узнаем, куда...
— Узнай или я сожру твое сердце!!! — бешеным монстром взревел Повелитель, а после грубо вышвырнул мага в портал.
Правитель Хаоса тяжело дышал, и изо рта его вырывались снопы багровых искр. Он даже не заметил, что все еще не поднял с пола корону, которая с него слетала во время падения. Внутри него огнем горела багровая ярость, а в это время у Талахая горел дворец.
В общем, пока император горел, а Повелитель пригорал, влезть в неразбериху, устроенную советницей, решило еще одно действующее лицо. К слову, то еще лицо...
В сердце Хаоса, перед самим Повелителем, вдруг бледно вспыхнул прозрачными серебристыми искрами воздух. Небывалое творилось здесь сейчас. То, чего еще не было за всю историю существования мироздания. Один из Древних решил лично связаться с Повелителем Хаоса. Осыпались призрачные искры, являя взору хозяина Хаоса овальное зеркало, застывшее в воздухе и источающее бледный серебряный свет. Зеркало засветилось чуть ярче, и в руинах зала совета прозвучал поистине прекрасный голос, подобного которому здесь еще никто не слышал. Таким голосом должны звучать обещания всех наслаждений мира, а не вот это вот: