— Да уж. Похоже, политические браки никогда себя не изживут. В каком бы веке мы ни жили, а слабые правители всегда норовят выехать за счет несчастных женщин. Все, Фиренок. Пора. Ухожу.
— Удачного дня, мой император. — прижимая к себе кипу бумаг, счастливо улыбалась я.
— Удачного дня, моя советница. — хитро подмигнул он в ответ, а потом наклонился и раньше, чем я успела что-то предпринять, коснулся губами моей щеки. — Это на удачу. Все, ушел.
Я смотрела Талахаю во след и только и могла, что моргать. Это чего такое? Заклинание какое-то, да? Уходя, он не до конца закрыл дверь, поэтому до меня донесся отголосок его слов, брошенных находившемуся неподалеку управляющему:
— Гарданан, можете снова включать отопление в моих покоях. Да, помогло. Спасибо.
— Это... Это... — тыча пальцем в сторону двери, задыхалась я от негодования.
— А он хитер. — восхищенно присвистнул Ллойд со стола.
— Он специально!!! — обиженно воскликнула я, притопывая ногой для пущего эффекта.
— Ну а как иначе, м? — веселилась подлая книга. — Он тебя обнимает — ты говоришь: традиция. Он с тобой флиртует, ты начинаешь говорить о работе. Он, конечно, понимает, что вы с ним из разных миров, но похоже, что он упорный. Я даже зауважал его. Чисто по-мужски.
— Бессмыслицу несешь. — рыкнула я, утрамбовывая листы с рецептом в книгу. — Он ясно дал понять, что не намерен составлять со мной пару.
— Как же просто все в твоей голове. — вздохнул друг, и тихо пробурчал что-то невнятное. — Слушай! А у меня идея! И как же я раньше до этого не додумался? Так, подруга, подол в зубы и кометой в библиотеку. Помнишь, где она находится или карту нарисовать?
— Помню, а зачем? — удивилась я такой резкой смене темы. — У нас дел много и...
— В Бездну все дела! Это важно! Давай быстрей, чего стоишь?! — прикрикнул он, взбудораженный новой идеей.
Сбитая с толку, я поспешила в указанное место. Иногда с этой книгой просто невозможно спорить. Но если там что-то неважное, точно страницы повыдергиваю! У меня столько дел, а он в ребусы со мной играть вздумал. Что такого может быть в библиотеке, чего он не может показать мне на своих страницах? Он же Книга Порядка, в нем уже есть все сведения со всех письменных источников этого мира.
— Так, теперь иди в самый конец четвертой комнаты. — нетерпеливо отдавал приказы Ллойд, когда мы оказались на пороге библиотеки на третьем этаже. Это библиотека императора, остальным здесь делать нечего. Нам, в общем-то, тоже.
Недоумевая, что я вообще здесь делаю, иду между стеллажей, заставленных информационными кристаллами, архаичными книгами и даже трухлявыми свитками. Учитывая, что Терра существуют всего одну сотню лет, эти древности скорее всего были контрабандой. Краденной контрабандой, если быть точной. Похоже, первые правители совсем не думали, как это скажется на репутации всей империи.
— Теперь налево до конца. — сказал Ллойд, когда я добралась до четвертой комнаты.
Под библиотеку было отведено все южное крыло третьего этажа, так что комнат тут хватало. Только не ясно для чего это все, если здесь уже давно была изобретена галосеть, где можно найти любую информацию. Наверное, не любую, раз правители собрали такую коллекцию знаний. Я мимоходом просмотрела надписи на стеллажах, и некоторые из них были довольно странного содержания. Похоже, здесь хранились в том числе и разработки самих правителей, касающиеся магии. Как-нибудь можно будет здесь...
— Шторку видишь? — прервал мои шпионские размышления друг. Я непонимающе посмотрела по сторонам, никакой шторки не наблюдая. — Ну вон та, что стыдливо прикрывает полку в углу. Иди туда. Так, а теперь отодвинь ее. Ну-ка, что у нас тут? Ага. Видишь вон ту книжку с фривольной розовой расцветкой? Бери. У прошлой императрицы было одно постыдное увлечение, которое нам сейчас и поможет. Бери книгу и иди вон на тот диван. Будем читать и просвещаться.
Недоуменно покрутив в руках бумажную книжку, я попыталась понять, для чего она мне. С обложки на меня смотрела пара людей разного пола и разной степени раздетости. Что это? Усевшись на мягкий диван, я раскрыла книгу. Хм...
— Хммм... — задумчиво протянула я через полчаса чтения.
Позади осталось несколько глав сего, не побоюсь этого слова, труда, со страниц которого мне была поведана история некой барышни, выданной замуж без ее согласия, и странные действия ее мужа.
— Я не понимаю. — вслух сказала я в итоге. — Здесь должен быть зашифрован какой-то магический секрет? Что я должна найти здесь, Ллойд?
— Истину, женщина. Читай дальше, к самому интересному подходишь.
— Истину? Ну-ка... Хм... "Он схватил ее за горло и прижал к стене. Глаза его горели огнем страсти, а дыхание было подобно кипящей лаве". — вслух зачитала я строчку, удивленно вскинув брови. — Зачем он напал на жену? Он собирается ее убить?
— Ы... — издал странный звук друг. — Нет. Дальше читай.
— Дальше? "Он сжал в руке ее грудь, и она застонала". Видать сильно сжал. Это уже издевательство какое-то! Перерезать ему глотку и швырнуть Низшим на растерзание! Пх! — негодовала я, искренне переживая за героиню неведомой книги. — Будь я на ее месте, уже бы удачно овдовела и прибрала к рукам земли генерала, вместе с деревнями и людьми, а также армией. Потом пошла бы войной на соседей, захватила их, не без помощи магии, разумеется. А после и до трона рукой подать.
— Не сомневаюсь. Дальше читай, дитя Хаоса и беззакония.
— Не хочу.
— Читай! Срочно!
— "Ее стон отозвался дрожью в его теле, и он приник губами к ее губам в страстном поцелуе". Поцелуе? В губы? Зачем? — недоумевала я.
— Потому что он не нападает на нее, а соблазняет. Дальше читай.
— "Она с готовностью ответила на его поцелуй, прижимаясь грудью к его сильному телу, и это стало последней каплей для терпения генерала". Ну все, сейчас он ее убьет. А тут еще полкниги. О ком писать-то будут?
— Не убьет. Читай.
— "Подняв жену на руки, генерал швырнул ее на кровать", — с ужасом прочитала я. — Да у нее все кости будут переломаны! Негодяй!
— Не будут. Дальше давай.
— Она что, стальная?
— Почти, блин.
— "Мужчина метнулся к распластанной на кровати жене и навис над ней. Слова были не нужны, сейчас все ответы были в ее глазах. Взревев от обуревавшей его страсти, генерал в два счета разорвал платье женщины на две части". А реветь зачем? Жуть какая... Так. "Она вскрикнула, ощутив дуновение ветерка по обнаженной коже, прикрытой только бельем". Ой, да. Я порой тоже кричать от холода хочу. Терпеть не могу холод. Вот найду время и весь дворец заколдую на тепло. И снова это белье. Зачем его вообще придумали?! Хм... Ах вот зачем... "Хищно ощерив зубы, генерал впился зубами в край кружевных трусиков жены и рванул их". И остался без зубов! — радостно воскликнула я, захлопывая жуткую книгу.
— Не спорю, не лучший пример для изучения. — прокашлялся друг. — Давай другую книгу возьмем.
— Я больше не хочу читать про эти издевательства. — уперлась я, не желая тратить свое время на книги про мучителей и жертв.
— В другой книге издевательств не будет, обещаю. Ты же хочешь понять императора?
— Ну, допустим. — настороженно склонила я голову набок. — То есть, это все для того, чтобы понять, что творит император? Хочешь сказать, что он хочет делать со мной такие зверства?
— Да ну не зверства это! — не выдержала книга. — Просто тут описано коряво было, вот ты и не поняла ничего! Бери другую книгу, сказал! У меня уже никакого терпения не хватает. У императора, кстати, оно тоже кончается. А то будут тебе зверства...
Ничего не поняв из эмоциональной речи моего друга, я все-таки опасливо сходила за другой книгой и вернулась на диван. Что ждет меня на этот раз?
— Не будем терять время. — решительно сказал Ллойд. — Открывай сразу тридцать восьмую страницу.